藏書塔的第三層更為寬敞通透，八個巨大的紫檀木書架按八卦方位擺放，暗合玄理。
中央處設有一張矮幾，幾個素色蒲團隨意放置，矮幾上，一只小巧的紅泥火爐正咕嘟咕嘟地煮著一壺清茶，白氣裊裊，茶香四溢，剛踏上三樓，那沁人心脾的香氣便撲面而來。
然而，最引人注目的，卻是盤坐在矮幾旁的那道身影。
那是一名男子，鶴發童顏，滿頭發絲銀亮如雪，尋不出一根雜色，可面龐卻光潔飽滿，不見一絲皺紋。
更令人驚異的是，他此刻竟光著上身，手持針線，正神情專注地縫補一件疊放在膝頭的舊布衫。
那裸露的脊背與臂膀，肌肉線條流暢而結實，皮膚緊致，毫無尋常老者那般松弛之態，若非知道對方的身份，凌川幾乎要以為眼前是一位年不及而立的青年。
“院長，凌將軍到了！”三皇子周灝對著那身影，高高拱手，躬身稟報，態度極為恭敬。
“晚輩凌川，見過院長大人！”凌川也壓下心中詫異，依禮參見。
“坐吧，茶水已沸，自便即可。等我縫完這幾針！”那白發男子并未抬頭，只淡淡應了一聲，聲音磁厚，不顯蒼老，卻帶著一種歷經滄桑后的沉靜。
凌川依言來到他對面的蒲團前，整了整衣袍，盤膝坐下。
三皇子周灝則恭謹地侍立一旁，主動執起紅泥小火爐上已然沸騰的茶壺，先為院長，再為凌川，各自斟了一杯清茶。
茶湯澄碧，熱氣氤氳，帶著獨特的清香，在靜謐的塔室內彌漫開來。
而恰在此時，院長也終于縫完了最后一針，他用牙齒咬斷線頭，隨后放下針線，打量著自己剛打了一個補丁，眼神中甚是滿意。
只見他站起身，雙臂一展，將那件幾乎遍布補丁、卻漿洗得干干凈凈的布衫抖了抖，隨即從容穿上。
整個過程并無刻意，但系帶、撫平褶皺，每一個動作都一絲不茍，仿佛這不是在穿衣，而是在進行某種莊嚴的儀式。
他重新落座，這才抬起目光，正式打量起眼前的年輕人。
他的眼神不像閻鶴詔那般銳利如刀、冰寒刺骨，也不似皇帝周承淵那般自帶九五之尊的無形威壓，反而更像是一面深秋的湖泊，表面波瀾不驚，內里卻深邃得難以測度。
然而，就在凌川凝神與之對視的剎那，那原本平靜無波的‘湖面’驟然生變！
那雙眸深處，仿佛瞬間裂開兩個無形的巨大漩渦，幽深、浩瀚，帶著吞噬一切意念與秘密的力量，直透凌川的心神。
凌川渾身神經瞬間緊繃，頭皮一陣發麻，仿佛自己的靈魂都要被那漩渦吸攝而去。
他略顯狼狽地移開了視線，不敢再與之對視。
可這位院長大人既未出言，也未收回那探究的目光，只是平靜地注視著凌川略顯窘迫的反應，這讓凌川感覺如坐針氈，渾身上下每一個毛孔都透著不自在。
就在凌川幾乎要被這無聲的壓力逼得起身告罪之時，院長終于幾不可察地點了點頭，唇角微揚，說出了一句讓凌川險些岔氣的話：“確實生得俊朗，眉宇間自有英氣，頗有幾分我年輕時的風采！”
凌川內心一陣無言，方才那仿佛能洞穿靈魂的對視，竟只是為了評判他的容貌？
他自然不會天真地認為，這位被傳得神乎其神的書院院長，會如此膚淺無聊，此舉背后，定有深意，或許是一種另類的試探，或許是他性情使然的玩笑。
院長不再多言，端起面前那杯溫熱的茶水，淺淺喝了一口，隨即微微蹙眉，似有些意興闌珊：“這清茶喝得久了，愈發覺得寡淡無味！”
隨即抬手指了指不遠處一個靠墻的書架，對侍立的三皇子周灝吩咐道：“去，把我藏在《山河輿圖志》后面的那壇酒取來！”
他轉而對凌川淡笑著說道：“昨日，一位朋友前來探望，特意給我帶了一壇好酒，今日正好，請你一同嘗嘗！”
然而，當三皇子周灝小心翼翼地將那個古樸的粗陶酒壇搬過來，置于矮幾之上時，凌川的眼神頓時變得古怪起來。
因為他一眼認出，這正是自己從北疆帶回來的狼血。
“院長大人口中的這位朋友，莫非是楊劍神？”凌川盡管心中已猜出八九分，還是忍不住出聲確認。
院長并未直接回答，而是示意三皇子將其打開，頓時，一股濃烈、淳厚中帶著些許腥甜氣息的酒香立刻逸散出來。
“說是朋友，其實并不恰當！按輩分算，那小家伙跟我差著輩兒呢！”
聽到這話，凌川內心頓時掀起波瀾。
他雖然不確定楊鐵匠的具體年歲，但粗略計算，至少也是花甲往上的老人。
可眼前這位院長，面容宛如青年，竟稱名震天下的劍神楊斗重為小家伙，那他的真實年紀，究竟幾何？
凌川按下心中震驚，笑道：“楊劍神可比不了院長，他現在就是邋里邋遢的老頭，院長卻面如冠玉，還能干針線活！”
“若要論這副皮囊，天下間確實沒幾人能與我相較！”院長語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“但若要論江湖風流，卻也沒幾個人能比得上他楊斗重！”
他話鋒微轉，將話題引回了方才的針線活上，眼神中透出睿智的光芒：“你可莫要小看了這針線活。治國理政，其實與縫補衣物頗有異曲同工之妙！”
“如果說，將帝國王朝比作一件衣服，那治國理政之人便是手持針線的縫補匠，哪里有災患需要治理，哪里有反叛需要鎮壓，哪里有戰事需要糧草，都在這一針一線之間……”
他端起酒杯，卻未急著喝，繼續闡述：“針線活做得好，既能補齊漏洞，還能讓衣服看起來跟新的一樣，既有了里子，還保全了面子，或稍次一點，無非是里子面子保其一，但如果不會縫補，這破洞會越來越大，最終只能光溜溜……”
這番話看似信手拈來，以尋常家務比喻廟堂之事，風輕云淡，卻暗含至理，將治國之道的精髓與難處剖析得淋漓盡致。
饒是凌川自認見識廣博、胸有乾坤，也不由得被這個生動而深刻的比喻所觸動，陷入沉思，細細品味其中的奧妙。