周守京聽到這話，身體站得更直了，聲音洪亮地回答：“鐘部長言重了！軍長說了，您是國家的老領導，老前輩，能來我們二十軍視察指導工作，是我們全體指戰員的榮幸！演習隨時可以暫停，但迎接老領導，是頭等大事！”
這番話說得滴水不漏，既表達了對鐘正國的尊重，也暗暗點出了趙援朝此刻正在指揮萬軍演習，事務繁忙。
鐘正國心里跟明鏡似的。
趙援朝這是在告訴他，我敬你，是敬你的身份和過去。
但我很忙，我的軍隊也很忙，沒時間跟你繞圈子。
他不再多言，由司機打開了車門。
鐘正國下了車，夜風吹動他中山裝的衣角，那股在省委大樓里被壓抑下去的氣場，此刻在這座鋼鐵軍營前，重新凝聚起來。
他沒有看周守京，而是抬頭看了一眼軍區門樓上那顆巨大的紅色五角星。
“走吧。”
他淡淡地說了兩個字，便邁開步子，率先向大門內走去。
周守京愣了一下，隨即快步跟上，走在鐘正國側后方半步的位置，既是引路，也是護衛。
黑色的紅旗轎車被留在了門外，鐘正國只身一人，跟著周守京，走進了這座氣氛肅殺的軍營。
兩列士兵的目光齊刷刷地跟隨著他的身影移動，皮靴踏在水泥地面上的聲音，在寂靜的夜里，顯得格外清晰。
穿過門樓，一股更為濃烈的硝煙和鋼鐵的味道撲面而來。
巨大的操場上，停放著一排排墨綠色的鋼鐵巨獸，在探照燈的照射下，泛著冰冷的金屬光澤。
遠處，是高低錯落的營房和訓練設施，燈火通明，人影綽綽。
空氣中，充斥著一種與外界截然不同的氣息。
那是一種由絕對的紀律、純粹的力量和隨時準備投入戰斗的緊張感混合而成的獨特氣場。
鐘正國走在其中，神色平靜。
他這一輩子，都在跟人打交道，在各種關系網和規則里游走。
他熟悉那些看得見和看不見的規矩，懂得如何用最小的代價，換取最大的利益。
可在這里，他所熟悉的一切，似乎都失去了作用。
這里不講人情，不講交換，不講妥協。
這里只講服從，只講實力。
周守京引著他，上了一輛軍用電瓶車，車輛無聲地在寬闊的軍區道路上行駛。
一路上，他們遇到了好幾隊巡邏的士兵。
每一次，巡邏隊都會在很遠的地方停下，立正敬禮，目送著電瓶車駛過，直到看不見為止。
這種發自骨子里的，對軍銜和權威的敬畏，讓鐘正國心里感慨萬千。
他想起了下午在沙瑞金辦公室里的情景。
沙瑞金和李達康那兩張寫滿了“為難”和“無奈”的臉，高育良那副掛著學者微笑，卻字字誅心的嘴臉。
人走茶涼。
這四個字，他今天算是體會得淋漓盡致。
可笑他鐘正國在政壇上浮沉半生，到頭來，還沒退休，就已經有人迫不及待地想看他笑話，想在他這艘還沒沉的船上，再踹上幾腳。
然而，趙援朝沒有。
這個年輕人，用最直接的方式，關押了他的女婿，封鎖了所有的消息渠道，把他逼到了漢東。
但他卻沒有像沙瑞金他們一樣，用虛偽的客套來羞辱他。
而是用十分鐘的等待，告訴他這里的規矩。
再用參謀長親迎，大門洞開的禮遇，給他這個老前輩，留足了面子。
一打一拉，盡顯手段。
鐘正國心里清楚，這不僅僅是手腕，更是一種自信。
一種源于絕對實力，不屑于玩弄那些上不了臺面的小把戲的自信。
電瓶車在一棟充滿現代感的建筑前停下。
這里就是二十軍的作戰指揮中心。
樓前，站著兩排荷槍實彈的衛兵，他們的眼神，比軍區門口的哨兵，更加銳利，更加冰冷。
看到周守京和鐘正國下車，衛兵們沒有任何多余的動作，只是用眼神，進行著最嚴格的審視。
“鐘部長，軍長和趙老領導，就在里面等您。”
周守京做了一個“請”的手勢。
趙老領導？
鐘正國心里一動。
他知道，周守京口中的“趙老領導”，只可能是一個人。
趙蒙生。
那位與他同級，在軍中威望極高，如今身居高位的上將。
他竟然也在這里？
鐘正國的心，瞬間沉了下去。
他原本以為，這只是他和趙援朝兩個人的博弈。
現在看來，他錯了。
趙蒙生的出現，意味著這件事的層級，遠比他想象的要高。
這已經不是簡單的，軍方和一個地方官員女婿之間的沖突。
這是趙家，對過去某些事情的，一次總清算。
而他鐘正國，和他那個不爭氣的女婿侯亮平，只是這場清算風暴中，被卷進去的，第一批人。
鐘正國的腳步，在指揮中心門口，停頓了片刻。
他整理了一下自已的中山裝，將每一顆風紀扣都扣得嚴嚴實實。
然后，他深吸一口氣，邁步，走進了那扇厚重的，仿佛能隔絕兩個世界的，金屬大門。
他知道，門后等待他的，將是一場，決定他自已，和整個鐘家未來命運的，終極牌局。
而他手上，已經沒有多少牌了。
指揮中心的大門在身后無聲地合攏，將外面的夜色與寒風徹底隔絕。
一股混雜著電子設備散熱和淡淡汗水味的暖流撲面而來，鐘正國感覺自已仿佛一步踏入了另一個時空。
這里沒有奢華的裝潢，沒有柔軟的地毯，只有冰冷的地磚和灰色的墻壁。
數十名穿著各色軍服的校官、尉官，正襟危坐在一排排閃爍著幽藍色光芒的控制臺前，手指在鍵盤上飛快地敲擊，嘴里不斷用各種專業術語低聲匯報著什么。
“‘藍軍’三號高地失守，請求戰術指導！”
“‘紅軍’電子對抗部隊已前出，我方空域通訊受到強干擾！”
“無人機偵察畫面回傳，發現‘紅軍’預備隊集結跡象，坐標……”
緊張、高效、肅殺。
這里，就是戰爭的大腦。
鐘正國的目光，越過那些忙碌的身影，投向了指揮室的正上面。
那里，懸浮著一幅巨大的、由光影構成的三維立體地圖，上面，無數代表著紅藍雙方兵力的光點，正在激烈地交鋒、移動、湮滅。
而在地圖前，站著兩個人。
一個，穿著一身黑色的作訓服，身姿挺拔如槍，背對著他，正是趙援朝。
另一個，則穿著一身整潔的常服，肩上那三顆璀璨的將星，在燈光下熠熠生輝。
雖然頭發已經花白，但那如山岳般沉穩的氣勢，卻讓整個指揮室的緊張氣氛，都仿佛找到了一個主心骨。
趙蒙生。
果然是他。
鐘正國的心跳，漏了半拍。