夜色如墨，將西山最后一點輪廓吞噬。
鐘正國獨自一人坐在寬大的紅木書桌后，沒有開燈，只有窗外透進來的、城市的遙遠光暈，在他臉上投下明明暗暗的斑駁。
桌上，那份剛剛簽署的離婚協議，像一張蒼白的死亡通知單，靜靜地躺在那里。
墨跡已干，卻還散發著女兒鐘小艾淚水的咸濕氣息。
棄車保帥。
這是他縱橫政壇幾十年，早已爛熟于心的生存法則。
侯亮平就是那枚必須被丟棄的“車”，為了保住鐘家這尊“帥”，他別無選擇。
然而，僅僅是“棄車”，就足夠了嗎？
鐘正國的手指，無意識地在冰涼的桌面上一遍遍劃過。
他的目光，落在另一份被他反復翻閱、以至于紙張邊緣都起了毛邊的文件上。
那是關于趙援朝和20軍在漢東所有行動的絕密情報匯編。
從軍管漢東，到“利劍2023”演習；從公海之上雷霆出擊，摧毀“諾亞號”，到將數百名外國雇傭兵押解回京海港……
每一個字，都像一枚滾燙的彈殼，灼燒著他的神經。
他原本以為，這是一場政治斗爭。
斗爭，就有規則，有妥協，有交換。
只要價碼合適，一切都可以談。
可現在他才明白，自已錯得離譜。
趙援朝根本沒有在玩政治游戲。
他是在發動一場戰爭。
一場用鋼鐵和炮火，來清洗舊秩序的，不宣而戰的戰爭。
在這場戰爭面前，他鐘正國過去積累的所有人脈、資源、手腕，都顯得那么可笑，那么無力。
趙援朝根本不屑于坐上牌桌，他選擇直接掀翻桌子，然后用槍指著所有人的頭，宣布新的規則。
等待，就是等死。
等著趙蒙生和趙援朝，在徹底掃平漢東之后，騰出手來，帶著那份足以將鐘家拖入深淵的“人情債”，登門問罪。
到那時，他連“棄車保帥”的機會都沒有了，只會被連人帶車，一起碾得粉碎。
“不能等。”
鐘正國從牙縫里擠出這三個字，聲音在空曠的書房里顯得格外陰冷。
他猛地站起身，按下了桌上的內線電話。
“備車，去機場。”
他的聲音里帶著不容置疑的決絕，“另外，通知小艾，讓她立刻收拾東西，跟我去一趟漢東。”
主動出擊，或許還有一線生機。
他必須親自去漢東，當著趙立春的面，完成最深刻、最徹底的切割。
他要把趙立春這個“包袱”徹底甩掉，要把侯亮平這個“麻煩”親手處理干凈，以此來換取趙家的諒解，保全鐘家的根基。
這是一種屈辱的投誠，但為了活下去，他別無選擇。
第二天清晨，一架從京城飛來的民航客機，在漢東省京州國際機場緩緩降落。
鐘正國和鐘小艾一前一后地走出貴賓通道。
他依舊穿著那身熟悉的深色中山裝，面容嚴肅，步履沉穩，看不出任何情緒。
但鐘小艾跟在身后，卻能清晰地感覺到父親身上那股前所未有的緊繃和凝重。
前來接機的是省委辦公廳的一位副主任，態度恭敬，卻也帶著幾分小心翼翼的疏離。
“鐘部長，一路辛苦。沙書記和李書記正在京海港參加‘利劍演習’的階段性總結，特意囑咐我，安排您和鐘處長先去省委招待所休息。”
“演習？”
鐘正國眉頭微不可察地一皺，“現在還在搞？”
“是……是的。”
副主任的額頭滲出細汗，“演習的規模……很大。”
黑色的紅旗轎車平穩地駛出機場，匯入了通往市區的車流。
鐘正國閉目養神，腦中飛速盤算著接下來的每一步。
他該如何開場，如何措辭，才能既表達出自已的“誠意”，又不失上面部委領導的身份。
然而，當車隊駛上繞城高速時，他所有的預案，都被眼前那撼人心魄的景象，徹底擊碎了。
天空，不再是熟悉的藍色。
一架又一架涂著灰色迷彩的殲20戰斗機，以雙機編隊的形式，低空呼嘯著從城市上空掠過，刺耳的音爆聲如同滾滾悶雷，震得車窗嗡嗡作響。
更遠處的空域，龐大的轟六K戰略轟炸機，在幾架護航戰機的簇擁下，如同一群巡視領地的雄鷹，緩緩盤旋。
地面，同樣被鋼鐵的洪流所占據。
高速公路的一側車道，已經被完全封鎖，變成了軍用專線。
一輛又一輛墨綠色的99A主戰坦克，履帶碾壓著路面，發出沉悶的轟鳴。
緊隨其后的，是04A步兵戰車、輪式突擊炮、自行榴彈炮……
組成的鋼鐵長龍，一眼望不到盡頭。
每一個交通要道，都站著荷槍實彈的士兵，他們的眼神冷峻，身姿挺拔，將整個城市的氣氛都渲染得肅殺而緊張。
這不是演習。
鐘正國的心，一點點沉了下去。
演習是演給外人看的，是威懾。
而眼前的景象，每一個細節，都在傳遞著一個冰冷的信息：掌控。
這是絕對的、不容置疑的、深入到城市每一個毛細血管的軍事掌控。
趙援朝，已經將整個漢東，變成了一座巨大的軍營。
鐘正國看著窗外那滾滾而過的鋼鐵洪流，幾十年來第一次，感覺到了一種發自靈魂深處的無力感。
他所熟悉的那個由人情、關系、規則和妥協構筑的政治世界，在這股純粹的、暴烈的物理力量面前，脆弱得就像一張紙。
他原本以為自已是來談判的，現在才發現，自已只是一個等待審判的囚徒，主動走進了對方精心打造的牢籠。
坐在他身旁的鐘小艾，同樣被眼前的景象所震撼。
但她的心中，除了震撼，更多的是正在瘋狂滋長的，絕望的希望。
她緊緊攥著藏在衣袋里的手機，屏幕上，是一個剛剛通過加密渠道，才輾轉得到的電話號碼。
號碼的主人，是漢東省公安廳廳長，祁同偉。
父親已經放棄了侯亮平，鐘家也放棄了侯亮平。
她知道，從官方渠道去救人，已經絕無可能。
但她不能放棄。
在來漢東的飛機上，她用盡了自已所有的關系和智慧，分析著漢東如今的局勢。
她發現了一個所有人都忽略了的，卻可能是唯一存在的突破口。
那就是祁同偉。
這個男人，曾經是“漢大幫”的核心成員，是高育良最得意的門生，是趙立春陣營里一顆冉冉升起的新星。
但在最關鍵的時刻，他卻反戈一擊，向趙援朝遞上了扳倒趙立冬的“投名狀”——靜心山莊。
這是一個典型的投機者，一個為了活下去，可以不擇手段的梟雄。
他現在雖然站到了趙援朝的陣營里，但他的根基太淺，立場也必然尷尬。
他就像一個剛剛投誠的降將，迫切地需要建立新的功勛，來鞏固自已的地位。
而侯亮平的案子，就是他最好的機會。
鐘小艾的計劃很大膽，甚至有些瘋狂。
她不指望祁同偉能直接把侯亮平放了，那等于讓他去自殺。
但祁同偉是公安廳長，是負責具體執行的“刀把子”。
他完全可以在調查過程中，做一些“手腳”，將侯亮平的案子，與趙立春、趙瑞龍父子更深的罪惡捆綁在一起。
只要能證明，侯亮平之所以“嚴刑逼供”，是因為他查到了趙家父子更驚天的陰謀，受到了巨大的壓力和阻礙，情急之下才采取了過激手段。
那么，侯亮平的行為，就可以從“政治報復”和“濫用職權”，轉變為“辦案心切”和“方法不當”。
一字之差，天壤之別。
前者是死罪，后者，最多只是個處分。
當然，祁同偉不會白白幫她。
她需要給他一個無法拒絕的籌碼。
這個籌碼，就是她自已，以及她背后“鐘家”這塊雖然已經出現裂痕，但余威尚存的招牌。