太一學宮的宏宇靈舟大殿之內，此次源界前來參與天宮秘境試煉的七大學宮負責人，已然悉數匯聚一堂。
十大主城學宮中，只有暗霧學宮、星象學宮、以及萬幻城的萬幻學宮沒來。
此時，立于人群首座的，是一位身著紫紋帝袍、面容威嚴、氣息深不可測的中年男子。
此人名為虛恒帝，乃是太一城一位帝境巔峰大能的親傳嫡徒，同時也是當前太一學宮內權勢最盛、話語權最重的長老，統籌此次源界諸學宮的秘境行動。
作為源界傳承最古老的頂尖學宮，太一學宮的招生準則，與其余主城學宮有著天壤之別。
其余城池的學宮大多奉行有教無類，只以天賦根骨作為遴選標準，無論出身卑賤或是血脈尋常，只要資質逆天，便會被收入門墻悉心栽培。
可太一學宮截然相反，這座屹立于源界核心的至高學府，只招收太一城本土的世家貴胄與帝族子弟，非核心血脈與頂尖門第者，即便天賦冠絕同代，也被徹底拒之門外。
也正因這種只吸納太一城貴胄子弟的嚴苛規矩，太一學宮在源界十大主城的學宮綜合排行里，名次始終不算突出。
可若是比拼傳承久遠、超凡功法數量、掌控的上古資源與帝級物資儲備，整片源界沒有任何一座學宮能與之比肩。
透過宏宇靈舟的觀測法陣，望向遠處封禁帝陣內部，空間靈光已然匯聚翻涌，一道穩定連通天宮秘境的通道徹底成型。
虛恒帝收回目光，掃過殿內眾人，語氣沉肅開口：“今日召集諸位，依舊是舊事，各學宮此次隨行的頂級天驕，必須全數配合我太一學宮的精銳弟子，入秘境清繳天宮余孽。”
他屈指一彈，數十枚鐫刻著太一紫紋的傳訊牌凌空懸浮，均勻分向各方：“這些是協同傳訊牌，每座學宮十枚，務必分發到各自麾下戰力最頂尖的一批弟子手中。上一回，有學宮隨便派些平庸之輩敷衍應付，我姑且既往不咎；這一次若再敢陽奉陰違，我便不會像上次那般好說話，必定按律追責。”
話音落下，以玄明大長老為首的各學宮負責人，眼角齊齊一跳，心頭皆是沉郁。
配合太一學宮剿殺天宮遺脈，本就是一樁兩頭不討好的苦差。
辦得潦草，要挨罰追責；當真讓核心天驕沖在前面死戰，又要承受弟子隕落的風險。
每座學宮培養出的頂尖天驕，都是精心挑選，傾盡大量靈材、珍貴秘法與長老心血堆鑄而成，若是折損在秘境之中，對學宮根基都是不小的損耗，實在得不償失。
可他們別無選擇。
明面上，各大主城的學宮品級平級，互不統屬。
但暗地里，太一學宮憑借最古老的底蘊，本就對其余學宮擁有統籌調度之權。
更何況，諸多稀有帝境修煉資源，唯獨太一城掌控著主脈礦源與產出渠道，若是公然違令，百年之后的學宮資源配額劃分，必定會被大幅削減，屆時整座學宮的長老修煉進度與弟子培養都會被狠狠拖累。
虛恒帝目光緩緩掃過殿內各學宮負責人，心中早已將他們的顧慮與盤算猜得八九不離十，隨即轉頭看向玄明，語氣帶著不容推辭的意味：“玄兄，你是各學宮中的老資歷，說話分量最重，便率先帶頭表個態吧。”
大長老玄明本不想做這個出頭鳥，平白惹得其他學宮記恨，可對上虛恒帝的目光，終究只能拱手應道：“是，我星隕學宮遵令便是。”
他話鋒微轉，順勢道出眾人的心聲：“只是虛恒兄，這天宮秘境內的余孽，如同割草一般一茬接一茬，歷次開啟都要耗費人力清繳，若太一城當真將這些未入帝境的殘部視作心腹大患，何不由我等各方合力，一次性將秘境內的余孽連根拔起、徹底覆滅，也省得每一輪秘境開啟，都要這般大費周章。”
虛恒帝淡淡一笑，語氣里藏著幾分深意：“我何嘗不想如此？可這是尊者親自定下的試煉規矩，我等只能遵從，無權更改。況且，坊間一直有傳言，這批天宮余孽手中，還攥著天宮覆滅前封存的最珍貴一批帝級寶物與核心傳承，難道諸位，就半點不動心？”
“尊者？”
眾人心中皆是一凜，眼下整個太一城，唯有那位執掌大權的玄天尊者，才配得上這般尊稱。
當年太一尊者踏入潮汐靈海深處，杳無音信后，整座太一城的權柄，便盡數落到玄天尊者手中，其旨意便是源界十大主城的最高法度。
這時，玄明身側的萬象學宮大長老輕笑一聲，語氣帶著幾分圓滑的強硬：“天宮的寶物與傳承，本就虛無縹緲，比秘境內藏著完整上古傳承的說法還要虛妄難信，虛恒帝，讓我等各學宮弟子配合貴宮行事，不過是小事一樁，可不必拿這看不見摸不著的東西來引誘我們。”
他頓了頓，語氣陡然嚴肅幾分，劃出明確底線：“我等可以下令弟子協同，可各方之間并無高下從屬之分，若是貴宮打算拿我等辛苦培養、傾盡資源澆灌的天驕，當作探路棄子、白白去送死，那即便有尊者規矩在前，我等也有權拒不奉令。”
也難怪萬象學宮的大長老會這般直言抱怨。
太一學宮弟子將其余學宮弟子當作探路炮灰、棄子的事，在過往的秘境行動中并不少見。
六十萬年前那一次秘境開啟，萬象學宮耗費大量資源、傾注數位長老心血，才培養出的兩位頂級天驕，便是在協同太一學宮清繳時，被對方刻意誤導，闖入了天宮余孽布下的絕殺大陣，最終力戰而亡，連尸身都未能收回。
這份血債般的教訓，萬象學宮從未忘記。
聞言，其余學宮負責人也紛紛附和出聲，態度一致而堅決。
讓自家頂尖天驕配合行動、協同圍剿都無妨，可若是要讓弟子們白白去當炮灰，為太一學宮弟子鋪路送死，那他們無論如何也不會應允，哪怕撕破臉違抗命令也在所不惜。
“諸位的顧慮我明白。” 虛恒帝見狀，不得不放緩語氣安撫，“此前確是我太一學宮管束不嚴，讓部分弟子行事失了分寸，此次我已立下嚴規，務必不會再發生類似之事，諸位安心便可。”
一場暗流涌動的交涉，在虛恒帝的承諾與各學宮的底線交鋒中暫且落幕。
約莫半個時辰后，大長老玄明與萬象學宮那位大長老才并肩而行，悄然遁出宏宇靈舟，落在一片僻靜的靈舟甲板上。
兩人以神識傳音交流，語氣間并無半分客套，顯然私交甚篤。
萬象學宮的大長老名為聞達，據說以七種超凡傳承邁入帝境。
其器、陣、符、丹四道都無比精通，被稱為萬法帝，亦是老牌帝境后期的至強者。
他看向好友玄明，率先開口，忍不住搖頭道：“若非太一學宮攥著太一尊者當年的證道感悟遺跡，且只有他們能開啟供各學宮長老和弟子參悟，我等其余主城學宮，憑什么受他們這般拿捏，完全可以不鳥這等霸道行徑...”
“玄明兄，方才在殿內你就該硬氣幾分，你若是肯帶頭強硬，咱們幾家跟上，何必要怕他虛恒帝？” 萬象學宮的聞長老壓低傳音，語氣里滿是積怨，“次次都讓咱們的核心天驕聽他們調遣，仿佛他太一學宮真就是源界眾學宮之首、可以隨意號令四方一般。”
聽著老友滿腹牢騷，玄明低笑一聲：“我可沒你說的這般魄力，我星隕學宮雖說在諸學宮中名次尚可，可底蘊終究有限，遠沒到能正面挑釁太一學宮的地步，你就別故意攛掇我了，老聞，你若是真有這份心氣，何不自已帶頭？倒是你們萬象學宮珍藏的那幾處上古遺跡，不如勻我幾個參悟名額來得實在。”
“玄明兄，這遺跡名額的緊俏程度你又不是不清楚。” 聞長老當即苦笑著擺手回絕，“即便我是大長老，手中配額連自家最頂尖的一批弟子都不夠分配，哪還有余力額外勻給你們，這事可是半點商量余地都沒有。”
兩人談笑間，神色皆是松弛下來。
可就在此刻，遠處潮汐靈海中的天穹驟然亮起刺目光芒，原本平穩運轉的天宮秘境封禁帝陣，竟爆發出狂暴的力量漣漪，陣紋劇烈震顫，光芒忽明忽暗。
一道隱匿在空間縫隙中的帝境氣息毫無征兆地爆發，下一刻，那道身影直接顯化出萬丈蠻獸真身，猙獰獸首橫貫千里，滔天兇焰裹挾著磅礴帝力，悍然轟向封禁帝陣的陣基，顯然是在強行破陣。
萬象學宮的聞長老挑眉，略帶戲謔地傳音：“咦，竟有這等不知死活的家伙，膽敢強攻封禁大陣？看這架勢，多半是想暗中將人偷渡進天宮秘境，渾水摸魚。玄明，這大陣可是你們星隕城牽頭搭建的，出了這等亂子，你不去坐鎮查看一番？”
“用不著我親自出面。” 玄明淡然搖頭，起初并未放在心上，可轉念間，他忽然想起自已的小師弟林奕，恐怕會在封禁帝陣旁邊，心頭微頓，當即取出傳訊令牌。
神念一掃，令牌內積壓的數道訊息盡數涌入腦海，皆是林奕先前發來的傳訊。
玄明當即收斂笑意。
“我這邊確有急事，得先返回一趟，若是后續有重要變故，你直接傳訊與我。”
話音未落，玄明抬手召出自已的專屬靈舟，流光一閃，便劃破天際，朝著滅界靈舟的方向疾馳而回。
而此刻，滅界靈舟的煉器火房內。
伴隨著一聲清脆的嗡鳴，兩枚鐫刻著七曜星紋的陣旗緩緩升起，被神錘打造出來。
林奕放在手中觀摩，這兩枚陣旗雖趕制得略顯倉促，卻也勉強達到了布置七曜陣的標準。
剛將陣旗收入儲物空間，林奕便敏銳察覺到，整座滅界靈舟外圍的防御大陣驟然啟動，層層疊疊的靈光籠罩舟身。
與此同時，身上的傳訊令牌震動不休，朱昊發來了數道緊急傳訊。
“蘇長老，外面發生了何事？” 林奕快步走出火房，見到正蹙眉凝視靈舟外局勢的蘇曉曉，當即問道。
“方才出現一名身份不明的帝境強者，正強攻你們星輝塔牽頭布置的封禁帝陣，攻勢極為猛烈，已經撼動了陣基。”
“把陣法打開，我出去看看。”
“小心！” 蘇曉曉連忙叮囑，“這神秘帝境的氣息不弱，至少是帝境中期的修為，戰力恐怕還在尋常中期之上，連我全力出手都未必能穩勝，你切不可大意。”
林奕點頭謹記，將洪荒盾與金剛鐲取出，裹住藏于袖中。
有此二器在手，即便遭遇帝境后期強者偷襲，他也能支撐片刻，不至于被瞬間拿下。
身形一動，林奕已然踏出滅界靈舟。
潮汐靈海之上，狂暴的氣流裹挾著強大靈壓沖刷而來，不滅體自動運轉，周身泛起淡淡的赤紅靈光，如同無形屏障，將那些足以侵骨蝕肉的潮汐氣流隔絕在外。
林奕穩穩立于虛空之中，洪荒盾散發綠色微光，如衛星一樣繞著他懸浮。
遠處天穹之上，那道萬丈蠻獸虛影猙獰可怖，利爪與獸吻交替轟向封禁帝陣，每一次撞擊都爆發出震徹星海的轟鳴，陣基之上的靈光劇烈閃爍，已然出現數道細微裂痕。
朱昊與蒼玄策并肩立于陣眼核心，身旁的十幾位青龍君、白虎尉各自祭出帝器，合力催動封禁帝陣的防御之力，一道道凝練的帝力光幕層層疊加，抵擋住蠻獸的狂猛攻勢。
可他們出手卻處處受制、極為克制。
天宮秘境的空間通道才剛剛穩定，若是在此地爆發全力帝戰，狂暴的能量余波必然會撕裂通道，甚至引發秘境內部空間崩塌。
那他們花費心思布置的封鎖帝陣就全毀了。
朱昊望著那遮天蔽日的獸影，試圖將其逼退，便沉聲喝問：“閣下究竟是誰？莫要自誤！我星輝塔此次精銳半數在此，你此刻退去尚可保全性命，再敢強攻，今日便休想出此潮汐靈海！”
萬丈獸影中傳來低聲：“這秘境不該歸你們星隕城掌控，打開陣法，放所有人進去，不然我今日便毀了秘境通道。”
此時，林奕并未靠近戰場，依然在遠處觀摩。
望著獸身虛影，林奕挑眉。
若是他沒看錯的話，這帝境施展的手段乃是昔日天宮麾下獸宮的天工地斧，能人獸合一，心意相通，戰力極大飚高。
毫無疑問，此神秘帝境的來歷，與天宮有莫大干系。