鳳芙宮正殿。
瑞獸香爐升起縷縷白煙，入鼻是熟悉的佛手柑香。
趙佑寧坐于上首，多情的瑞眉鳳目此刻蓄滿威壓，冷冷打量著下方一站一跪的兩人，手中把玩玉佩的動作驟然頓住。
“沖撞？凝嬪的話，朕有些不解。你入宮數年，連個宮婢都管束不了？”
“陛下，與娘娘無關，是奴婢不懂規矩。”
雙手伏地的小宮婢微微抬頭，望向皇帝下首的的護國夫人。只見她以手撐頭，漫不經心地環顧四周，仿佛殿中一切都與她無關。
小宮婢心有不甘，她究竟做錯了什么？不過是多說了幾句，就被說成沖撞這位夫人。
娘娘說她是護國夫人，關于這位夫人的事她也聽說過，不過是個善于鉆營的民女，怎比得上娘娘出身顯赫？
就算曾經尊貴，那也是陳年舊事了。再說，若陛下真看重這位夫人，怎會只派個小太監去宮門口迎人？！
雖心里不服氣，她卻還是夾著嗓子朝金玉貝哀求，一副楚楚可憐之態，眼角余光卻不住瞟向上首年輕俊美的君王。
“夫人，奴婢不過在您面前多了一句嘴，是奴婢不懂事，求夫人寬宥。”
金玉貝本不想開口。只要這小宮婢安分認罪，她家主子在御前服個軟，這事就算過去了。拿一個宮婢立威，未免小題大做。
奈何，偏有人要主動撞上來。
她微微前傾身子，濃密睫毛如扇，掩去眼底情緒，配上一雙軟軟的垂梢眼，看上去毫無攻擊性。
“瞧瞧，多委屈啊！怎么連聲音都變了，像春日里的貓叫，聽得人心尖發酥。這模樣我見猶憐，做個宮婢真是可惜了！”
這話一出口，凝嬪眉頭微蹙，看向跪地的宮婢，眸光微動，腦海中浮現出這小宮婢的往日言行，很快找出了蛛絲馬跡，心中了然。
原來如此，怪不得她總搶著去康寧殿的差事。難怪母親總說自已太沒心機。
金玉貝見凝嬪眼神發冷，顯然是想明白了，她含笑伸出手，語氣溫柔。
“皎月，過來。”
這一聲“皎月”，讓李皎月心尖一顫。許久不曾有人這般喚她。她抬步走了過去，手被一片溫軟握住，沒來由地眼眶一熱。
金玉貝拉著她的手，緩緩開口：
“皎月，我與鎮西侯相識。你伯父李承業這些年一直替我打理商隊，這次也隨我回了京師。他不日便要啟程回隴西，你若想托他捎信回家，一會兒寫好交給我，我替你轉給承業。”
李皎月又驚又喜，眼眶泛紅：“夫人……”
話音未落，金玉貝已經從椅子上緩緩起身，眸光掃過地上宮婢，收了臉上的溫和，從眼神到氣勢都變了。
“凝嬪娘娘，宮中規矩森嚴，容不得半分差池。這種人，趁早打發了才好。”
“不，娘娘！奴婢自您入芷蘭殿起，便隨侍左右，沒有功勞也有苦勞啊！”小宮婢朝凝嬪膝行幾步，見她面色冷沉，立刻朝上首皇帝哭求。
“陛下，求陛下憐惜！娘娘不要奴婢了，奴婢愿在康寧殿當差，便是做灑掃粗活，也心甘情愿！”
“來人，拖回芷蘭殿，交由凝妃發落。”天佑帝冷聲開口。
他看向一旁的小祥子，帶著火氣。
“小祥子，朕讓你帶人去宮門口接護國夫人，你就是這樣當差的？由著旁人沖撞玉貝？”
“陛下，奴才該死！”小祥子立刻上前跪倒，雙手伏地。
“奴才即刻便去嚴查！奴才辦事不力，請陛下責罰，請夫人饒恕！”
天佑帝冷哼一聲，看向金玉貝，語氣里帶著幾分歉意。
“玉貝，你說，該如何罰小祥子。”
金玉貝說得風輕云淡：“陛下圣明，按宮規便是。”
天佑帝點頭，“小祥子失責，杖責二十，罰俸一年，再敢疏怠，從重治罪！”
“奴才謝陛下恩典，謝夫人寬宥！”小祥子雙手伏地，聲音發顫。
這一通折騰，白白浪費了半個時辰，很快就到了用膳時間。殿外內侍輕步來報，御膳已備妥，請示是否用膳。
趙佑寧神色稍緩，他起身拉起金玉貝的袖子往偏殿外走，看都沒看凝嬪一眼。
偏殿膳桌旁，皇帝朝身側人開口。
“玉貝，今日御廚備的，都是你從前愛吃的幾樣。”
金玉貝看向桌上菜肴，水晶肴蹄、蜜藕菱糕、筍尖煨豆腐、小炒肉……的確是自已愛吃的。
趙佑寧拿起銀筷，親自為她布菜。
他動作細致，姿態溫柔得近乎縱容，全然沒有半分帝王的威嚴。
席間的杜月榮、宋嬪、韓美人三人靜靜看著，眼底掠過一絲不動聲色的異樣。
陛下早已成年，現在這眼神、動作、這自然而然的遷就與寵溺，哪里像是對著從小撫育他長大的長輩。
膳畢撤席，清茶奉上。
杜月榮望著金玉貝，緩緩開口。
“可惜櫻寧身子不適，沒能過來。她心里記掛你，特意讓小廚房做了幾樣點心送來。”
“可是那位叫巧姐兒的宮婢做的？”韓美人笑著問，“我也嘗過好幾回，手藝確是新奇可口，比尚食局的還要精巧。”
話音剛落，殿外內侍高聲回稟：“陛下，公主殿下派人來送點心了！”
趙佑寧微微頷首。
不多時，就見一道纖麗身影入內，綠衣宮婢捧著食盒，規規矩矩行禮。
內侍上前接過食盒，還沒開蓋，清甜香氣已經飄了出來。
看著食盒中悅目的點心，趙佑寧淡淡頷首：“嗯，的確精致。”
他捻起一塊送入嘴中，細細品嘗，眼神一亮。
“不錯。這山藥棗泥核桃軟餅做得比尚食局還好，竟有八分像玉貝的手藝。往后朕想吃點心，就讓人去櫻寧那里傳你。”
他抬眸看向那青衣宮婢，語氣隨意：“賞銀十兩，錦緞兩匹！”
一側垂首的綠衣宮婢連忙上前謝恩，緩緩抬頭。
她的一雙眼生得極是柔婉，垂梢眼微微上挑，含情帶波。
趙佑寧口中咀嚼的動作猛地一頓。
金玉貝望著那十六、七歲的俏麗少女，心頭一怔，只覺眉眼似曾相識，卻一時想不起在哪里見過。
蘇小小垂在袖中的手指微蜷，目光從金玉貝面上掠過，心底冷笑。