在皇宮西邊，有幾片面積廣大的水面，這在水景稀少的京城城內，是非常稀罕的景觀。
這些水面命名為太液池、北海等等，連帶著周邊地區，統稱為西苑，屬于皇家用地。
像一些皇宮里容納不下的殿宇、太監衙門都會建在西苑，也算是皇宮的外延。
大約在二十年前，當今的嘉靖皇帝離開了皇宮，常住西苑仁壽宮，又把仁壽宮更名為更吉利的永壽宮。
于是西苑就取代了傳統意義上的皇宮正殿，成為大明朝的政治中心。
同時，嘉靖皇帝還打破了傳統意義上的君臣距離，召集一批大臣在西苑入直，常年陪伴在永壽宮附近。
在名義上，這些大臣入直西苑是為了“輔贊修玄”，這意思就是幫助嘉靖皇帝修仙。
這個“入直西苑”的含義，可不是讓大臣白天打卡上班，黃昏打卡下班。
而是讓這些大臣也也常住在西苑，晚上也不能離開，往往短則數日、長則十天半月才能回一次家。
永壽宮西南方向有座無逸殿，旁邊修建了一些房屋，提供給入直西苑的大臣們使用和住宿，稱之為“直廬”。
每人只有一間屋子，非常簡陋狹小，住宿條件堪稱艱苦樸素，只有首輔嚴嵩的直廬面積稍微寬敞一點。
雖然說這些西苑直廬遠遠無法與外面的豪宅廣廈相比，但仍然是所有大臣趨之若鶩的地方。
因為只有在西苑擁有一間狹小簡陋的直廬，才能證明你靠近皇帝，稱得上是大明帝國的權力核心層。
今日雖然只是二月中，還沒到三月三春游日，但嘉靖皇帝心血來潮，走出了永壽宮，在西苑春游，泛舟于北海之上。
十來個大臣也侍駕陪同，跟著皇帝在北海兜了一圈，并且按照慣例各自獻上應制詩詞。
等春游完畢各自回到直廬時，已經是下午了。
錦衣衛緹帥陸炳坐在屋里，剛喝了幾口茶水，就看到文臣排名第三的大學士徐階掀起門簾，走了進來。
這徐階雖然是五短身材，但長相白皙精致——與嘉靖皇帝比較近的大臣基本上沒有長相氣質太差的。
再拿陸炳來說，傳言嘉靖皇帝掛在嘴邊的“練得身形似鶴形”，其實指的就是陸炳。
當然也有個別例外，比如小閣老嚴世蕃。
如果說在當今朝堂，首輔嚴嵩父子的嚴黨是最大勢力，也是輿論公認的奸黨，那么大學士徐階就是反嚴黨的頭腦人物。
不過徐階并沒有與嚴黨正面沖突，甚至不會公開反對嚴黨，只在暗地里搞小動作，史書上稱為“隱忍”。
而陸炳在早年間雖然與嚴黨合作過，但隨著一系列事件后算是決裂了。
然后自然而然的，陸炳與徐階是走到了一起，結為反嚴同盟，甚至還成了親家。
見徐階走進來，陸炳笑著問道：“存齋公不去歇息，卻為何而來？”
徐階問道：“聽說工部尚書歐陽必進這個嚴黨骨干，在昨日廷議上遭到一名校尉攻訐，憤然上疏辭官，這是你指使的？”
陸炳聞言連忙否認：“休要誤會！并沒有！”
徐階有點不滿，以他們兩人的關系，還有必要隱瞞什么？強調說：“這個可以有。”
陸炳苦笑幾聲，再次否認：“這個真沒有。”
無論敵我，大家都在誤會是他指使的，還挺難解釋清楚。
畢竟人人都知道，在午門值守的校尉全都是他陸炳的親信。
好說歹說，陸炳總算讓徐階相信，工部尚書被一名校尉氣得辭官只是意外，真不是他暗中指使的。
徐階點評說：“雖說歐陽必進辭官表面來看不是壞事，似乎削弱了嚴黨，但時機不對。
如果現在就讓他走人，還有點早，起不到最佳效果。”
若論起心機，朝廷里可能沒幾個人比徐階更細膩。
陸炳已經算是聰明人了，但比徐階還是差了一層，此時就不太明白徐階的意思。
干掉嚴黨一個工部尚書，這還不是好事嗎？
徐階又道：“我們當前最重要的事情并不是干掉嚴黨某一兩個人，這無法從根本上解決問題。
我們所應該注重的是，讓帝君產生對嚴黨的厭惡，并且不斷的加深這種厭惡，這才是根本之計。”
聽著徐階的分析，陸炳也陷入了沉思。
徐階繼續解釋說：“從這個角度去看，歐陽必進現在辭掉工部尚書，反而像是金蟬脫殼。
你也知道，歐陽必進當前的主要工作就是重建三大殿。
目前雖說工期拖延，進展艱難，但帝君還沒有完全失去耐心。
在這個時候歐陽必進走人，就相當于是讓他解脫了。
故而在我看來，應該讓歐陽必進再干一年半載，然后工程遲遲不能完工，帝君必定會對嚴黨產生不滿，這才是最好的效果。
總而言之，不必執著于一個人一個職位得失，這些都是細枝末節！
對整體勢態的此消彼長進行把握和調整，才是真正的王道。”
陸炳終于也懂了，十分佩服的說：“徐閣老高見，我受教了！”
如果朝堂上只有一個人能扳倒嚴嵩，那就一定是徐階。
徐階稍加思考后，又說出了自己的判斷：
“剛才在北海春游時，嚴世蕃在帝君面前，竭力為歐陽必進分辨，稱歐陽必進勤于王事勞苦功高。
我揣摩著，帝君可能要派人調查此事，多半嚴黨會極力推薦他們的人。
我們不妨順水推舟，不要攔著嚴黨拯救歐陽必進。
不過那名刺激歐陽必進辭官的校尉，可能要受點委屈了，不然怎么給歐陽必進一個臺階下？”
陸炳猶豫了一下，但沒說話。
如果底下人只是為了大局稍微受點委屈，只要后果不嚴重，其實也沒什么吧。
人在名利場混，哪能一點委屈都不受呢，等事情過了后，再多給補償就行了。
說服了陸炳后，徐階還有另外一個思路：“與此同時，我們還可以假裝放過歐陽必進，與嚴黨換取其他利益，也算是一舉兩得。”
就這么一件“小事”，就能利用到極致，把長遠利益和短期利益都算計得明明白白，由此可見徐階的功力。