I可是看著大臣那因為過度恐懼而扭曲的臉。
看著他眼中那不似作偽的絕望，若昂四世的怒吼聲漸漸弱了下去。
一種深入骨髓的寒意，從他的腳底板，瞬間竄上了天靈蓋。
他想到的，不是那些陣亡的將士，也不是帝國的損失。
他想到的是，為了支持這次遠(yuǎn)征，他以王室的名義，向國內(nèi)的貴族和里斯本的商人們借貸了天文數(shù)字般的巨款，并許諾用東方的財富進(jìn)行十倍的償還。
他還想到了，在教皇的號召下。
他幾乎將整個葡萄牙有繼承權(quán)的貴族子弟，都送上了那支艦隊，以換取教廷的支持和戰(zhàn)爭勝利后的榮耀。
現(xiàn)在，艦隊沒了，財富沒了，連那些貴族的繼承人，也都葬身魚腹。
信用，徹底破產(chǎn)了。
他將要面對的，是憤怒的債權(quán)人，是失去了繼承人。
隨時可能反噬的各大領(lǐng)主貴族，是整個葡萄牙王國的滔天怒火！
“完了……”
若昂四世癱軟在王座上，口中喃喃自語。
消息是瞞不住的。
當(dāng)天下午，聯(lián)合艦隊全軍覆沒的噩耗，就在里斯本的大街小巷瘋狂傳開。
起初是難以置信，接著是巨大的恐慌。
最后變成了滔天的憤怒。
成千上萬的市民，自發(fā)地聚集到里貝拉宮的廣場前。
他們中有失去了丈夫的妻子，有失去了兒子的母親，有因為戰(zhàn)爭債券而傾家蕩產(chǎn)的商人。
“國王在哪里？讓他出來！”
“還我們的丈夫！還我們的兒子！”
“騙子！若昂王室是最大的騙子！他們用謊言騙光了我們的一切！”
憤怒的人群開始沖擊宮殿的大門。
石塊和爛泥如同雨點(diǎn)般砸向那些試圖維持秩序的衛(wèi)兵。
里斯本，這座繁華的帝國之都。
在一夜之間，陷入了前所未有的混亂與暴動之中。
……
西班牙，馬德里。
當(dāng)信使快馬加鞭，將那封用黑蠟封口的急件，送到埃斯科里亞爾修道院時。
西班牙國王菲利普四世，正在他那間幽暗的祈禱室內(nèi)，虔誠地向上帝禱告。
他禱告聯(lián)合艦隊能夠旗開得勝，一雪前恥。
然而，當(dāng)他拆開信封，讀完那短短幾行字后。
這位哈布斯堡王朝的君主，這個統(tǒng)治著日不落帝國的男人，手中的信紙飄然滑落。
他的臉上血色盡褪，身體劇烈地顫抖起來。
“陛下！陛下您怎么了？”
侍從們驚慌地沖了進(jìn)來，只見他們的國王雙目圓睜。
直勾勾地盯著前方，嘴角歪斜，涎水不受控制地流了下來。
“華夏……江澈……”
他從牙縫里擠出這幾個字。
隨即眼前一黑，直挺挺地向后倒了下去。
“快傳御醫(yī)！快！”
整個埃斯科里亞爾修道院，瞬間亂成了一鍋粥。
菲利普四世，這位一生都在為重振西班牙霸權(quán)而殫精竭慮的國王。
在聽聞無敵艦隊主力繼英吉利海峽之后。
再一次遭遇毀滅性打擊后，當(dāng)場中風(fēng)，一病不起。
對于龐大而臃腫的西班牙帝國來說，這不僅僅是一場軍事上的慘敗。
在三十年戰(zhàn)爭中被法國重創(chuàng)，在尼德蘭革命中焦頭爛額，在內(nèi)部此起彼伏的叛亂中耗盡了國力……這支遠(yuǎn)征艦隊，是帝國最后的賭注，是菲利普四世用來維系整個國家信念的最后一根支柱。
現(xiàn)在，支柱斷了。
消息傳到馬德里，整個西班牙宮廷都陷入了死一般的寂靜。
沒有人叫嚷，沒有人哭泣。
只有一種末日降臨般的麻木和絕望。
首席大臣奧利瓦雷斯公爵。
這位曾經(jīng)權(quán)傾朝野的鐵腕首相，在得知消息后，將自己關(guān)在書房里整整一天。
當(dāng)他再次走出來時，人們發(fā)現(xiàn)，他仿佛一夜之間蒼老了二十歲。
“完了。”
他對自己的心腹說：“西班牙的時代，徹底結(jié)束了。我們失去的，不僅僅是一支艦隊，我們失去了海洋，也失去了未來。”
……
法蘭西，巴黎，盧浮宮。
相比于伊比利亞半島的悲慟與絕望，法蘭西宮廷的氣氛則顯得詭異而復(fù)雜。
年幼的國王路易十四還在和他的玩伴們嬉戲。
真正主宰這個國家的，是紅衣主教馬扎然。
當(dāng)馬扎然從信使手中接過那份來自里斯本的情報時。
他的臉上第一次出現(xiàn)了無法掌控的驚愕。
“全軍覆沒？”
他反復(fù)看著情報上的數(shù)字，纖長的手指因為用力而微微發(fā)白。
“上帝啊，這怎么可能？那可是西班牙和葡萄牙的全部家底！”
他身邊的陸軍大臣，勒泰利埃侯爵，臉上卻露出一絲難以察覺的幸災(zāi)樂禍。
“主教大人，我早就說過，將法國的命運(yùn)，和那兩個正在沉沒的伊比利亞國家綁在一起，是一個巨大的錯誤。現(xiàn)在看來，我的擔(dān)憂應(yīng)驗了。”
馬扎然冷冷地瞥了他一眼：“侯爵閣下，請注意你的言辭。這次遠(yuǎn)征，是得到了教皇陛下的祝福，也是為了維護(hù)整個天主教世界的利益。而且，我們只是象征性地派出了一支小規(guī)模的觀察團(tuán)，并沒有實質(zhì)性的損失。”
“沒有實質(zhì)性的損失？”
另一位宮廷貴族，孔代親王冷笑一聲。
他是法國最杰出的將領(lǐng)，也是國內(nèi)反對馬扎然勢力的代表人物。
“主教大人，您忘了嗎？為了換取西班牙在尼德蘭問題上的讓步，您可是親自說服了國王，為這次遠(yuǎn)征提供了超過五百萬里弗爾的秘密貸款！”
“現(xiàn)在，佩德和阿爾瓦羅都喂了鯊魚，這筆錢，我們該向誰去討要？向幽靈嗎？”
這番話，如同一根毒刺，狠狠地扎在了馬扎然的心口。
為了促成這次神圣遠(yuǎn)征，并借機(jī)削弱西班牙的海上力量。
他在其中扮演了極不光彩的掮客角色。
現(xiàn)在雞飛蛋打，他自然成了眾矢之的。
“這是一次意外！誰也無法預(yù)料到，那些東方人竟然擁有如此可怕的力量！”馬扎然試圖辯解。
“不，這不是意外。”
孔代親王咄咄逼人。
“這是您外交策略的徹底失敗！您低估了東方，高估了西班牙，將法蘭西的巨款和信譽(yù)，投進(jìn)了一個無底洞！您必須為此負(fù)責(zé)！”
“沒錯！必須負(fù)責(zé)！”
“我們要求立刻停止對西班牙的一切援助！”
“我們應(yīng)該和那個東方帝國重新建立聯(lián)系，而不是與之為敵！”
一時間，宮廷內(nèi)部。
所有對馬扎然心懷不滿的勢力，都借此機(jī)會發(fā)起了猛烈的攻擊。
馬扎然看著那些昔日恭順。
此刻卻如同餓狼般撲上來的政敵們，第一次感受到了權(quán)力的動搖。
他知道，這場遠(yuǎn)在萬里之外的海戰(zhàn)。
不僅擊垮了西班牙，也讓他在法蘭西宮廷的統(tǒng)治，出現(xiàn)了第一道裂痕。
而那個名為江澈的東方君主，那個名為華夏的帝國，已經(jīng)成為了一個撬動整個歐洲政治格局的，沉重?zé)o比的砝碼。