老高，你說，王爺會不會算錯了？”
甲板的角落里，一名年輕的士兵靠著炮塔。
“這片海上，別說陸地了，連個鬼影子都看不到。咱們不會就這么一直開到世界盡頭吧？”
被稱作老高的老兵，正用油布仔細擦拭著一桿從未打響過的備用步槍。他頭也不抬地罵道：“放你娘的屁！王爺說有，那就一定有！你小子要是再敢動搖軍心，老子第一個把你扔下海里喂魚！”
話雖如此，但他擦拭槍管的動作，卻比平時用力了許多。
顯然，連他這樣的老兵，心中也開始犯起了嘀咕。
畢竟現在已經過去了這么久，是個人都得按不住的。
就在這時，一聲尖銳的吶喊，從主桅桿的瞭望塔頂端炸響！
“大陸！正前方！我看到大陸的黑影了！”
一瞬間，整艘擎天號仿佛被按下了暫停鍵。
下一秒，死寂被山呼海嘯般的歡呼聲所取代！
“萬歲！”
“是新大陸！我們到了！”
“王爺千歲！”
無數的士兵、水手、工匠，從船艙的每一個角落里涌出。
他們沖向船舷，拼命地向著正前方眺望。
許多人甚至激動得熱淚盈眶，相擁而泣。
在那遙遠的海天盡頭，一道綿長的黑色輪廓，靜靜地橫亙在那里。
“王爺，我們成功了。”
艦橋上，即便是沉穩如張敘，此刻聲音也抑制不住地顫抖。
畢竟這一次，時間太久了。
朱高煦更是激動得滿臉通紅。
“到了！我們真的到了！哈哈哈哈！一片全新的大陸！這得是多大的功勞！”
相比于眾人的狂喜，江澈的神情卻依舊平靜。
“傳我命令?！?/p>
許久，他放下望遠鏡，聲音平穩而清晰。
“斥候一隊、二隊，放下小艇，攜帶武器，淡水和勘探工具，先行登陸，進行抵近偵察。”
“是！”
隨著江澈一聲令下，亢奮的艦隊中，立刻分化出十幾艘如同海豚般靈活的蒸汽斥候艇，拉著長長的白色尾跡，向著那片神秘的大陸疾馳而去。
幾天后，斥候們陸續返航。
旗艦擎天號的作戰會議室內，氣氛熱烈到了極點。
“王爺！您簡直無法想象那片土地有多富饒！”
一名斥候隊長，臉上還帶著未干的泥痕，正激動地指著桌上攤開的簡易地圖。
“登陸點是一片廣袤的森林，里面的樹木又高又直，比我們遼東的松木林還要茂密！我們沿河深入了大約三十里，發現了一片無邊無際的大平原，土地肥沃得能攥出油來！”
另一名斥候拿出了幾個布袋，小心翼翼地打開。
“王爺，您看這些！”
金黃色的玉米，大小不一的土豆，還有紅色的番茄和辣椒，這些在中原聞所未聞的作物，立刻吸引了所有人的目光。
“當地的土著村落里，種滿了這些東西。我們嘗過了，產量高，味道也不錯！尤其是那種叫玉米的，磨成粉就能當糧食！”
“還有這個！”
最后一名斥候，獻寶似的捧上幾塊毫不起眼的石頭。
“我們在一條河的淺灘上，發現了很多這種礦石，格物院的師傅初步看了，說是品位極高的天然銅礦和銀礦！幾乎不用怎么提煉！”
轟！
會議室里徹底炸開了鍋。
“王爺！”
朱高煦再也按捺不住，他猛地站起身，雙眼放光，對著江澈一抱拳，聲如洪鐘。
“這還等什么？末將愿為先鋒！不出一個月，必定為您拿下方圓五百里！將所有土著村落盡數掃平，把這片土地，變成我們華夏共同體的第一個新大陸行省！”
“請王爺下令！”
他身后的一眾將領也紛紛起身。
在他們看來，用火槍和火炮去對付那些拿著石矛木棍的土著，簡直比武裝游行還要輕松。
這唾手可得的功勞，誰不想要？
然而，江澈卻緩緩地搖了搖頭。
“煦哥，你的勇武，我從不懷疑，但是，征服一片大陸，不是靠一場或者幾場戰斗就能完成的?！?/p>
“您的意思是？”朱高煦有些不解。
江澈走到那副巨大的海圖前，目光掃過那道綿長的海岸線輪廓。
“我們不是海盜，搶一把就走，我們是文明的播種者，是新秩序的建立者，我們在這里的第一個落腳點，必須是完美的。”
“一個土著村落，一片平原，甚至一座金礦，對我來說，價值都不大。”
“我需要的，是一個能停泊我們所有主力艦，甚至包括未來山海級戰列艦的天然深水良港?！?/p>
“同時，這個港口，還必須靠近一條能夠通往內陸深處的大河入?？?。”
他的聲音不大，卻讓整個會議室的喧囂都安靜了下來。
所有人都開始順著他的思路思考。
“港口，是我們的盾牌和根基，能讓我們進退自如，接受來自本土源源不斷的支援?！?/p>
“而大河，就是我們刺入這片大陸心臟的利劍與動脈！”
“我們的蒸汽炮艇，可以沿著河流長驅直入?！?/p>
“將我們的力量，輻射到內陸的每一個角落。”
“只占領一片海灘，是毫無意義的。我要的是，從我們登陸的那一刻起，就扼住這片大陸的咽喉！”
江澈轉過身，看著已經陷入沉思的朱高煦和眾將領，一字一句地說道。
“所以，現在不是登陸作戰的時候?！?/p>
“傳我命令，主力艦隊保持安全距離，轉向南下，沿著海岸線巡航，所有格物院的測繪員，必須二十四小時不間斷工作，給我繪制出最精確的海岸地圖。”
“所有斥候艇全部放出，以扇形搜索前進，搜索范圍擴大至海岸線內五十里。你們的任務只有一個——找到我想要的那個地方！”
朱高煦怔怔地看著江澈，臉上的狂熱和激動，逐漸被一種深深的敬畏所取代。
“末將明白了?！?/p>
朱高煦低下頭，心悅誠服地再次一抱拳。
“還是王爺深謀遠慮，末將受教了。”
“去吧。”
江澈揮了揮手，“讓將士們不要松懈?！?/p>
“遵命！”
命令被迅速傳達下去。
龐大的鋼鐵艦隊，沒有在任何一處海岸停留。
它們像一群耐心的巡視著自己領地的雄獅，緩緩轉向，沿著那片大陸，開始了漫長而細致的巡航勘探。
江澈站在艦橋上，海風吹動著他的衣角。
他的目光，越過了近在咫尺的富饒土地，望向了更遙遠的南方。