而京城的東宮之中。
朱瞻基端坐在紫檀木大案后，心情頗為舒暢。
幾日前布下的局，該收網了。
江澈那個莽夫，以為抓了幾個暗衛司的叛徒，就能扳回一局？天真。
他真正要的，是借此機會，讓父皇看清江澈麾下暗衛司是如何糜爛不堪。
一個臣子，手握如此恐怖的力量，卻監管不力，麾下叛逃頻出，這本身就是原罪。
只要這根刺扎下去，江澈離被削權奪柄也就不遠了。
屆時，暗衛司這把最好用的刀，自然會落到他這個儲君手中。
想到這里，朱瞻基的指尖在玉佩上輕輕一撥，發出清脆的鳴響。
他已經能想象到江澈焦頭爛額，四處奔走解釋的狼狽模樣。
就在此時，一名內侍官腳步匆匆，幾乎是小跑著進來，神色慌張。
“殿下，不好了！”
“慌什么？天塌了？”
“北平府八百里加急！”
內侍官雙手呈上一份被火漆嚴密包裹的信函，聲音都在發顫。
“是關于您名下那些產業的。”
朱瞻斯心頭咯噔一下，一種不祥的預感瞬間攫住了他。
他一把扯過信函，撕開火漆，抽出信紙。
只看了第一眼，他的瞳孔就猛然收縮。
信上字跡潦草，可見寫信之人是如何心神惶遽。
“罪名羅織，天降官差，一夕查封，賬房卷款，人間蒸發，流言四起，萬民擠兌……完了，全完了……”
那可是他數年心血，是他籠絡朝臣，豢養私兵的錢袋子！
現在卻突然有人告訴他，那些東西全部沒了！
哪怕是朱瞻基再能做的住，可現在卻也忍不住發慌了。
“荒謬！”
他猛地一拍桌子，震得筆架上的狼毫筆都跳了起來。
“是誰干的？？”
“殿下……”
內侍官跪在地上，抖得像風中落葉。
“信上說動手的是暗衛司的人，領頭的是王酒！”
王酒！江澈的那條瘋狗！
朱瞻基腦中嗡地一聲，仿佛被人用重錘狠狠砸了一下。
這不是地方官府的擅自行動，這是江澈的反擊！
他沒有去父皇面前哭訴辯解，也沒有去追查什么叛徒。
他選擇了最直接的方式——掀桌子！
“瘋子……這個瘋子！”
朱瞻基胸口劇烈起伏，一股氣血直沖頭頂。
他以為江澈會按規矩出牌，大家在棋盤上你來我往。
可江澈直接一腳踹翻了棋盤，掄起凳子就朝他臉上砸了過來！
“還有！”
內侍官又呈上第二份、第三份……一連七八份來自北方的密信。
“張侯爺家的糧行被曝出摻雜陳米，引發民亂，被順天府尹勒令關停……”
“李伯爺的皮貨生意，大掌柜連夜帶著所有貨款和核心伙計跑了，據說是去了關外……”
“宋國公的綢緞莊……錢莊……”
一個個熟悉的名字，一個個他親自布局的產業，如同多米諾骨牌一樣，轟然倒塌。
短短不到七天的時間！
他經營了近十年的北方經濟網絡，被一股看不見的大手連根拔起，碾得粉碎！
“噗——”
朱瞻基再也忍不住，一口鮮血噴了出來，濺紅了眼前的奏章。
他身體晃了晃，扶著桌沿才沒有倒下，眼前陣陣發黑。
“殿下！殿下！快傳太醫！”
內侍官們嚇得魂飛魄散，亂作一團。
“滾！”
朱瞻基一把推開上前攙扶的內侍，雙目赤紅。
“都給我滾出去！”
他撐著桌子，大口大口喘著粗氣，腥甜的味道在口腔里彌漫。
事情不對勁，江澈的報復不該只有這些。
如果只是經濟上的打擊，雖然疼，但不致命。
只要他儲君的位子還在，這些錢遲早能再賺回來。
江澈那種人，要么不動，一動必定是雷霆萬鈞，要人老命。
他一定還有后手，一個更可怕的念頭鉆入他的腦海。
草原！
他猛地轉身，沖到墻邊掛著的那副巨大的草原堪輿圖前。
那些他用朱筆圈起來的部落，是他這些年暗中扶持的盟友。
關鍵時刻，這些人能從北境撕開一道口子，給他創造天大的機會。
“來人！”
朱瞻基嘶吼道。
一名侍衛統領應聲而入。
“立刻派人去草原，聯系哈來、阿古達木他們！就說我有要事相商！”
朱瞻基的聲音沙啞而急切。
“殿下，”侍衛統領面露難色，“半個月前您吩咐送去軍械的商隊，至今未歸。我們三天前就派了信使過去，可都石沉大海，沒有半點回音。”
朱瞻基的身體僵住了。
他緩緩轉過頭，死死盯著侍衛統領，一字一頓地問。
“一個回來的都沒有？”
“是。”
侍衛統領低下頭，不敢看太子的眼睛。
一股無法形容的寒意，從朱瞻基的腳底板直沖天靈蓋。
草原上的那些部落首領，個個都是桀驁不馴的梟雄，怎么可能同時失聯。
除非他們都死了。
能在大草原上，神不知鬼不覺地同時干掉幾十個部落首領。
繞開他們數萬的精銳騎兵。
“艦隊……”
朱瞻基嘴唇哆嗦著，吐出兩個字。
他忽然想起了什么。
前幾日，他收到過一份從泉州傳來的不起眼的情報。
北海艦隊，出港了，名義是清剿海盜，實戰演練。
當時他只是一笑置之，覺得那是江澈在向他炫耀武力。
現在想來，他踉蹌著走到書桌前，雙手在堆積如山的情報里瘋狂翻找。
終于，他找到了那份關于黑旗幫覆滅的戰報。
戰報寫得輕描淡寫。
“艦隊主力炮艦齊射，一輪覆滅……黑旗幫盤踞數十年之老巢，化為焦土……自幫主以下，三千七百余人，無一幸免，無一俘虜……”
無一俘虜！
朱瞻基拿著那張薄薄的紙，經濟、邊境、軍事。
三條線，三把刀，同時捅進了他的心臟。
江澈根本不是在報復，也不是在示威。
他是在用一種近乎炫耀的方式告訴自己。
你看，我能悄無聲息地毀了你的錢袋子，殺了你的盟友，屠滅一支軍隊。
這不是戰爭。
這是單方面的屠殺和凌虐。
他朱瞻基引以為傲的布局，在江澈絕對的力量面前，就像孩童的沙堡，被潮水一沖，便了無痕跡。
他一直以為，自己和江澈是在同一個層級上博弈的對手。
直到今天他才發現，自己錯了。
錯得離譜。
他只是一個在棋盤上蹦跶的棋子。
而江澈，是那個手握棋盤，隨時可以決定所有棋子生死的執棋人。
“江……澈……”