西山靶場，戒備森嚴。
幾十名精銳親衛將這里圍得水泄不通。
靶場中央，幾名身穿匠作監服飾的工匠正圍繞著一桿造型奇特步槍。
這桿火銃比尋常火銃更長，銃管閃爍著暗沉的金屬光澤。
“王爺，小王爺，這是我們按您的吩咐，改進的‘神火三號’。”
為首的老工匠姓李，乃是剛剛提升上來的匠作監的首席大師傅。
“試吧。”
江澈言簡意賅。
他身后，江源探出個小腦袋，好奇地盯著那桿新奇的長槍。
一名身形魁梧的士兵上前，熟練地開始操作。
開火門，倒火藥，塞彈丸，壓實，引火。
一套流程行云流水，但依舊繁瑣。
士兵將火銃架在支架上，瞄準百步外的木靶。
李師傅親自上前，用火折子點燃了龍頭機上的火繩。
士兵屏住呼吸，扣動扳機。
“砰！”
一聲巨響，震得江源耳朵嗡嗡作響。
硝煙彌漫中，百步外的木靶應聲炸裂，木屑四散紛飛！
“好！”
周圍的親衛們忍不住喝彩，李師傅和一眾工匠更是激動得滿臉通紅。
雖然距離近了不少，但是這威力，比之前的所有火銃都要強上三成！
江澈卻沒什么表情，走上前。
拿起那桿還散發著灼熱氣息的火銃，掂了掂。
太重，操作也太慢。
從點燃火繩到擊發，中間的時間差足夠一個經驗豐富的老兵做出反應。
在瞬息萬變的戰場上，這就是致命的缺陷。
他沒說話，只是把火銃遞給旁邊的江源。
“源兒，你覺得怎么樣？”
江源學著父親的樣子，抱起火銃。
“爹，好沉！”
他把火銃放下，揉了揉發酸的胳膊，然后圍著火銃轉了兩圈，小眉頭皺了起來。
“爹，我有個問題。”
“說。”
“為什么要先點一根繩子，再去打那個木頭人？”
江源指著龍頭機，又指了指遠處的靶子殘骸。
“這個繩子要是被雨淋濕了，不就點不著了嗎？晚上火光那么亮，敵人不就看見了嗎？”
童言無忌，卻字字誅心。
李師傅和工匠們臉上的笑容瞬間凝固，額頭滲出細密的汗珠。
他們只想著如何提升威力，如何增加射程，卻忽略了最基本的使用環境。
江澈的嘴角，“那你說，該怎么辦？”
江源歪著頭，想了想，他想起過年時玩的鞭炮。
還有父親書房里那個從西洋商人手里買來的打火匣。
他伸出小手，比劃了一下。
“能不能把點火的東西，做得小一點？就像一個開關，這里面藏一塊小石頭，一按開關，石頭跟鐵片一摩擦，直接把火藥點著，這樣不就又快又方便了嗎？”
靶場上一片死寂。
所有工匠，包括首席大師傅李師傅在內，全都呆立當場。
他們像是被一道天雷劈中了腦門。
燧發！
這個困擾了他們許久，甚至被認為不可能實現的技術瓶頸。
竟然被一個七歲的孩子，用最簡單直白的方式說了出來。
李師傅的嘴唇哆嗦著，他看著江源，猛地跪下，不是對著江澈，而是對著江源，重重磕了一個頭。
“小王爺……點醒了老朽！點醒了我們這幫蠢材！”
“老朽……有罪！”
一群工匠呼啦啦跪倒一片，個個面紅耳赤，羞愧難當。
他們這些浸淫此道幾十年的老師傅，竟然還不如一個孩子的思路開闊。
江澈沒有去扶他們，只是彎下腰，揉了揉兒子的頭。
“看見了嗎？源兒，你的一個想法，比他們所有人加起來都有用。”
“永遠不要被眼前的東西束縛住腦子，多看，多想，多問，就算說錯了，也沒關系。”
“爹給你撐腰！”
江源似懂非懂地點點頭，他只是覺得自己那個想法挺好玩。
沒想到會讓這些大人這么激動。
他看著跪了一地的工匠，又看看一臉平靜的父親。
忽然覺得，父親剛才那句話，好像不只是對自己說的。
……
月上中天，北平王府內的書房的燈火依舊明亮。
柳雪柔一身華貴衣衫批在身上，看著還在審批文件的江澈，眼中閃過心疼。
“澈哥，阿古蘭妹妹那邊來信了。”
原本還在低頭看著文件的江澈頓時抬起了頭。
看到是柳雪柔，江澈帶起了溫情。
這些年下來，要說江澈最對不起的，那就是眼前這位了。
“雪柔，快過來坐吧，源兒睡了？”
柳雪柔將信放在了坐在上，而后來到了江澈旁邊。
“嗯，睡了，不過就是說想娘親了。”
聽到這話，江澈眼中閃過無奈，看著柳雪柔。
自從接對方過來之后，他不是沒有想過跟對方在要一個孩子。
可就好像老天爺不給一樣，不光是柳雪柔，就連郭靈秀，還有林青雨這兩個都懷不上。
但眾女也都好像說好了一樣，完全就是把江源當親兒子養著。
可以說放在手里怕摔到，含在嘴里怕化了。
眼看著江澈臉色不對，柳雪柔連忙轉移話題。
“快看看吧，說起來，你已經很久沒有帶著源兒回去過了。”
聞言，江澈展開了那封來自草原的信。
信紙帶著淡淡的奶香和草木清氣，是阿古蘭的筆跡。
她的漢字寫得越發流暢，字里行間卻透著一股壓抑不住的思念。
信中，她詳細匯報了草原各部落的近況。
隨著連接北平和草原的商路徹底打通，鹽、茶、鐵器源源不斷輸入草原。
換回大量的牛羊、馬匹和皮貨。
那些曾經桀驁不馴的部落首領們，如今一個個都變成了精明的商人。
誰控制了商路，誰就控制了他們的命脈。
沒人再敢輕易挑釁阿古蘭的權威，因為她的背后，站著北平王江澈。
軍事威懾加上經濟捆綁，這套組合拳下來，草原已基本歸心。
信的末尾，阿古蘭用略顯笨拙的詞句問：源兒還好嗎？他什么時候能回來看看我？
江澈的手指輕輕撫過那一行字。
他能想象出阿古蘭寫下這句話時，眼中期盼的模樣。
“澈哥，抽個事情過去看看吧，阿古蘭妹妹在那里也挺孤單的。”
江澈看了一眼柳雪柔，忍不住將其攏入懷中。
“放心吧，我心里都有數。”