北平大營。
鐵灰色的營墻如沉默的巨獸，盤踞在蒼茫原野。
陳蕪的車駕在營門前停下，他甚至沒有給守門官兵通報的時間，便掀開車簾，帶著一股戾氣直闖進去，身后跟著面無表情的于青。
他要的就是突襲！要的就是措手不及！
“轟！”
“殺！”
山崩海嘯般的吼聲撲面而來，裹挾著濃烈的鐵銹與汗水氣息，讓陳蕪的心臟猛地一縮。
他循聲望去，視線盡頭，是一片廣闊的校場。
數千名赤膊的士卒，正組成一個他從未見過的詭異陣型。
沒有喧嘩，沒有號令，只有沉重的腳步聲和兵器破空的呼嘯。
那不是操練。
那是對殺戮的演練。
陳蕪在京城檢閱過的御林軍，號稱大明精銳。
可與眼前這支軍隊相比，簡直就像一群花團錦簇的戲子。
他感到一陣口干舌燥，攥緊的拳心滲出了冷汗。
“去營房！”
他幾乎是吼出來的，聲音因為內心的震動而有些嘶啞。
他甩開眾人，一頭扎進最近的一排營帳。
他要看最真實的一面！
隨手掀開一個營帳的門簾，一股干凈的皂角和陽光味道。沒有預想中的汗臭與腳臭。
陳蕪徑直走到一個床鋪前，一把掀開上面灰色的軍被。
被子下的褥子，疊放得方方正正，棱角分明，像一塊用刀切過的豆腐。
他伸手摸了摸，硬邦邦的。
他又一腳踹向床下的木箱。
箱子紋絲不動，只發出沉悶的響聲。
陳蕪臉色鐵青，蹲下身，粗暴地拉開箱蓋。
一套疊放整齊的備用軍服，旁邊是一頂頭盔，幾片甲葉。他抓起一片甲葉，入手冰涼光滑，在昏暗的帳內，竟能反射出他扭曲的面孔。
一塵不染，油光锃亮。
他不信邪，接連闖了七八個營帳，掀了十幾個床鋪。
每一個，都一模一樣。
一種令人窒息的、毫無人性的整齊。
“軍械庫！”
陳蕪的呼吸開始急促，他像一頭被激怒的公牛，沖向營地深處。
軍械庫內，一排排備用的長刀、長矛、弓弩，靜靜躺在武器架上。
他隨手抽出一柄腰刀，刀鋒在眼前劃過一道冷厲的白光。
“倉啷”一聲，他將刀歸鞘，又抓起一張強弓，用力拉開。
弓弦緊繃，發出沉悶的“嗡”聲，充滿了力量感。
伙房。
他用勺子在巨大的湯鍋里攪動，撈起大塊的土豆和肉塊。
糧倉。
他將手插入米袋，抓起一把，米粒飽滿干燥，沒有一粒發霉，沒有一個蟲眼。
傷兵營。
傷員的床單是白色的，雖然陳舊，但很干凈。
空氣中彌漫著草藥的味道，一個軍醫正在給士兵換藥，動作熟練輕柔。
他所到之處，井然有序，無懈可擊。
陳蕪的腳步越來越慢，最后停在校場邊上。
他看著那些仍在訓練的士兵，眼中的怒火漸漸熄滅。
一個剛剛從訓練場上下來的士兵，滿身大汗，從他身邊經過。
“站住！”
陳蕪厲聲喝道。
那士兵猛地立定，身體繃得像一桿標槍，目不斜視：“大人有何吩咐？”
“我問你！軍規第三條是什么？”
“回大人！令行禁止，違者斬！”士兵的聲音洪亮，不假思索。
“操典總則，第五款！”
“回大人！愛惜兵甲，重于性命！臨陣甲破，不退！兵毀，不退！人亡，則與敵俱亡！”
陳蕪的嘴角抽搐了一下，他發出了一聲冷笑，聲音尖銳。
“這些都是紙上談兵！我再問你，江澈教你們的呢？若是兩軍對壘，你身邊的袍澤中箭倒地，哀嚎不止，你當如何？”
這是一個惡毒的陷阱。
救，則可能貽誤戰機；不救，則有違袍澤情義。無論怎么回答，都是錯！他可以借題發揮，斥責其冷血無情，或治其動搖軍心之罪！
然而，那士兵的眼神沒有一絲一毫的動搖，反而流露出一股近乎狂熱的崇拜。
“回大人！司主親編《戰場生存手冊》，末篇有云：袍澤哀嚎，是為引敵。若能救，拼死亦救。若不能救，則補上一刀，讓他安靜，然后，殺光他眼前的所有敵人，為他報仇！”
“戰場之上，慈不掌兵！婦人之仁，只會害死更多兄弟！”
陳蕪的腦子仿佛被一柄重錘狠狠砸中。
一片空白。
補上一刀……
讓他安靜……
這是何等冷酷！何等殘忍！何等……有效！
他看著眼前這張年輕而堅毅的臉，再看看旁邊始終沉默的于青。
最后，目光掃過這整個軍營。
江澈打造的，根本不是一支軍隊。
這是一臺戰爭絞肉機！
從賬目到兵器，從后勤到士兵的思想，每一個零件，每一顆螺絲，都被打磨到了極致，嚴絲合縫地組裝在一起，只為了一個目標——最高效的殺戮！
若是就此灰溜溜地回去，他陳蕪將成為整個朝堂最大的笑話。
絕不！
一股邪火從心底最陰暗的角落里竄起，燒毀了他所有的理智和體面。
他指著那名士兵，手指因為用力而微微顫抖。
“什么東西！”
陳蕪的面孔扭曲起來，狀若瘋狂。
“私自編撰操典，蠱惑軍心！將士只知有江澈，不知有朝廷！更不知有陛下！”
他猛地拔高音量，用盡全身力氣嘶吼道：
“你們……是要謀反嗎？！”
此話一出，整個校場，數千人的操練聲戛然而止。
陳蕪的嘶吼還在空氣中回蕩。
可下一秒，他臉上的瘋狂凝固了。
那些剛剛還在揮灑汗水的士兵，此刻全都轉過頭來。
那是一種在尸山血海中反復沖殺，才能淬煉出的實質殺氣。
被他質問的那名士兵，嘴角緩緩咧開，露出一口白牙，笑容森然而殘忍。
他沒有回答，只是將手按在了腰間的刀柄上。
“咔嚓。”
那是刀刃出鞘半寸，與刀鞘摩擦的聲音。
他身旁的數名士兵，動作整齊劃一。
同樣將手按在了刀柄上，默默向前逼近一步。
陳蕪帶來的十幾名親兵，平日里在京城作威作福，何曾見過這等陣仗？
他們感覺自己仿佛被數百頭餓狼盯住，雙腿一軟，竟不由自主地向后退去。