此時此刻，封家宅院內，起義軍和護衛們的廝殺仍未停歇。
只是因為雙方都沒有指揮官的緣故，場面一片混亂，根本組織不了有效的進攻和防御。
打累了就躺下來裝死，想投敵就只需要換身衣服，戰斗的理由也從一開始的立場，轉變為各種五花八門的理由。
每個人都打紅了眼，只想把多年的壓抑一口氣發泄出來。
“王大柱！你反了天了！”
“反就反了！你們封家不把我們當人！”
“你懂個屁！”
“你裝什么玩意，別以為我不知道，翠花的初吻就是被你奪走的！”
“你怎么知道......”
“老子躲在草垛后面看到的！”
“好你個死性不改的王大柱，天生好這口是吧？小時候你就偷爬墻頭，看我奶在后院洗澡，你以為我不知道？”
“得了吧，你奶跟老樹皮似的，誰稀得看......”
“你他娘的說啥呢？我看你就是欠打！”
李石頭和王大柱，這對從小一起長大，卻不同立場的鄰居扭打在一起，他們從偏房外的主路一路打到伙房，又從伙房打回主路，最后抱著一同滾進了一個院子里。
“我跟翠花是清白的！”
“我呸！我看你信不信你！”
兩人罵罵咧咧，拳腳卻沒停，從院子里又撕扯到那屋子門前。
李石頭被王大柱一撞，后背重重砸在門板上，竟把那插銷撞斷了，兩人一起滾進屋內，跌在冰涼的地磚上。
“累了?！?/p>
“歇會再打。”
兩人迅速達成共識，他們暫時松開了揪著對方衣領的手，各自癱坐在墻角，身上沾滿泥污和草屑。
“這他娘......是哪兒？”王大柱四處打量。
“看這擺設......不像咱下人住的地方，護衛住的通鋪哪有這待遇？這怕是哪位主子的臥室吧......”李石頭氣喘吁吁地說。
“還主子，我看你真是當奴才當習慣了?！蓖醮笾蘖艘豢?。
李石頭擺了擺手，表示現在沒力氣罵他。
可是沉默了幾秒后，兩人忽然想起什么似的，突然對視一眼。
“外面沒人吧。”
“沒......沒人?！?/p>
“快找找，有沒有金子啥的！”
兩人默契地開始在屋里摸索起來，王大柱直奔床頭和衣柜，李石頭則走向書桌和墻角。
“我找到了！”王大柱很快有了收獲，從床底拖出個沉甸甸的陶罐，灰撲撲的，封著泥。
“藏得挺深！”
幾乎同時，李石頭也在墻角一個不起眼的矮柜下層，摸到了另一個大小相仿的陶罐。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了亮光。
“看看是啥！”
“打開瞧瞧！”
他們迫不及待地撬開陶罐的封泥，臉上露出失望的表情，里面根本就不是什么金銀珠寶，而是一捆捆扎好的紙。
“這什么玩意，咋上面還有血呢？”王大柱將帶血的信封丟回陶罐，一臉晦氣。
李石頭陶罐里的信倒是沒血，他伸手撿起最上面一張，紙是很好的宣紙，字跡清雋工整。
他皺眉看了半天，憋出一句：“......好像是信。”
“是嗎？”王大柱又好奇的湊過去，“寫的啥？你認得字不？”
“我當然認識！”李石頭一臉驕傲，指著信封說道：“這個字念新。”
“后面呢？”
“后面......后面......”
“你不會也不認識吧？裝什么呢！”
“放你娘狗屁，我當然認識！”李石頭費力地辨認，磕磕巴巴的說道：“新......五，見......吃面......”
......
......
......
“新民吾弟，見字如面。
今日祠堂分胙肉，我得肥瘦相間一塊，母親以新腌的芥菜同燒，香氣撲鼻。可惜你不在，無人與我爭搶，反倒吃得無甚趣味。
父親席間又問及你的功課，我照例答‘一切安好，弟頗用功’，他捻須不語，似有悅色。只是飯后族老議事，我又需侍立一旁，聽那些車轱轆話，著實困倦。
山間近日多霧，后山竹林筍尖冒頭，想起你幼時最愛春筍燉咸肉。
盼早歸?！?/p>
【兄，景華。】
.................
“景華大哥，如晤。
學堂伙食依舊糟糕，終日青菜豆腐，油星罕見。昨日與同學翻墻外出，至巷口老劉攤子吃陽春面，豬油醬油一拌，竟覺是人間至味。被舍監發現，罰抄《學生守則》二十遍，此刻手腕尚酸。
你信中所述分胙肉情形，令我垂涎。祠堂議事固然無聊，然能常伴父母身旁，亦是幸事。我在此處，每逢節慶，倍覺冷清。
近日讀《飲冰室文集》，思緒紛亂，待歸家再與大哥煮茶夜談?！?/p>
【弟，新民?！?/p>
..................
信一封封被拾起，展開。時光在紙頁間流淌，兄弟二人的世界逐漸清晰。
..................
“新民吾弟，
今日母親為我裁制新衣，藏青色綢面，說是為下月鄰村吳家小姐過府賞花預備。
吳小姐乃母親甥女，我幼時似曾見過，已無印象。母親言語間頗多暗示，我心下煩悶，卻不好多說。
倒是父親書房新得一幅鄭板橋竹石圖，墨趣橫生，觀之稍解郁氣。
你翻墻吃面，倒有幾分少時頑皮模樣。只是需小心，莫要太過。你信中提及新思想，我于父親舊報中偶見一二名詞，確覺新奇，然深談恐惹疑慮，徒增煩惱?！?/p>
【兄，景華】
................
“景華大哥，
前信收到。婚事......大哥可有意乎？
今日學堂有辯論會，題為‘家庭與個人’。同學中有位陳姓女先生，短發旗袍，言辭犀利，主張人格獨立、婚姻自主，滿座皆驚。
課后，竟有保守同窗痛斥其‘傷風敗俗’。我觀陳先生不氣不惱，坦然自若，心下佩服。
我之婚姻，將來必由已定。大哥若無意吳小姐，亦當設法。
另，鄭板橋畫竹，冗繁削盡留清瘦，此言甚妙?！?/p>
【弟，新民】
..............
“吾弟新民，
你瘋了！此話萬萬不可再提，若叫父親和族老知道，恐生大禍?；橐龃笫?，父母之命，焉能自主？吳家之事，我自有分寸，你切勿在外妄言，免惹口舌。
那位陳先生......聽來確是奇女子。然現實如此，鋒芒過露，恐非其福。
近日怪物襲擾鄰近村落風聲漸緊，族中商議加派巡夜，祠堂香火也添了分量。人心浮動，母親夜間總睡不安穩。
勿念。
【兄，景華】
..............
“大哥，
我知曉分寸，勿慮。
只是心中塊壘難消。人非器物，何以不能自擇道路？
近與數位同窗組織讀書會，先生亦時常指點。我們讀魯迅，讀胡適，讀《新青年》，每每談及深處，只覺胸中有一團火，欲燒破這沉沉暮氣。
大哥若在此，定能明我心意。
山外世界雖亂，卻也有新光。省城已有鐵路，工廠招用女工，報上日疾呼科學民主......時代在變，大哥。
怪物之事，確堪憂慮。
然高墻祭品，真能永保平安否？
此間有同學言及西洋兵械、團體御侮之理，似有不同思路。
【弟，新民】
...............
“新民吾弟，
父親今日召我，明言我將承祀宗祠。此乃長子之責，我早有預料，然當真聽聞，仍覺喘不過氣。往后余生，便如這祠堂梁柱，雖則重要，卻只能固守一地，日見塵埃落定，光陰腐朽。
你信中火光，灼得我眼眶發熱。那‘新光’究竟是何模樣？可能照亮這深深庭院，照見一條不一樣的路？
昨夜夢魘，見自身化為祠堂牌位之一，冰冷無覺。驚醒，汗透重衣。
怪物又襲東山坳，傷亡十余人。祠堂連夜議事，終不過‘嚴加防范，虔誠禱告’八字。我坐于末席，忽生荒謬之感。
【兄，景華】
..............
“大哥，
見信痛心。承祀之事，再無轉圜余地否？
讀信畢，我獨坐窗前良久。想起先生昨日言：‘真正的牢籠，往往不在身外，而在心中。心中枷鎖一去，天下并無不可去之處?！?/p>
大哥，若這祠堂、這族規、這命定的責任，已成你心中牢籠......可想過去看看牢籠外的天地？
我知此言大逆不道，風險難測。但與其夢魘驚坐，何如醒著闖上一闖？
近日結識一跑長途的貨運師傅，言及山外路徑。世界很大，大哥。”
【弟，新民】
............
“吾弟，
你的話，像一粒火種，落在我這片干涸已久的荒原上。
牢籠之外......這四字，我反復描摹，竟有驚心動魄之美。
然父母在，族規在，千年祠堂在，怪物環伺在。一步踏出，或許是生天，或許是絕境。
近日我開始悄悄整理舊物，一些用不著的筆墨，幼時玩具。母親問起，只說不喜雜亂。心下赧然。
昨日巡夜至后山隘口，冷月高懸，山風呼嘯。
望向黑沉沉的山外，第一次覺得，那未知的黑暗，或許比眼前燭火通明卻令人窒息的祠堂，更值得奔赴。
此事需從長計議，切莫急躁。”
【兄，景華】
..........
“新民吾弟，
前日怪物襲擾村南，死十七人，傷者倍之，婦孺哭聲，連日不絕。祠堂議事，我斗膽進言，怪物兇頑，單靠高墻與巡守恐有疏漏，何不請村中鐵匠，多打制些精良刀矛，分發青壯，加以操練，或可增強自保之力？
父親聞言，當即斥我‘年幼無知’。
事后單獨訓誡，言：‘刀槍利器，豈可輕授于那些泥腿子？今日予之御怪，他日焉知不會調轉槍頭，對準祠堂？民心如水，載舟亦覆舟，然水需在渠中，不可任其泛濫?！?/p>
我啞口無言，心中只覺悲涼。
外敵當前，所思所慮，仍是‘防民’二字為先?！?/p>
【兄，景華】
..........
“大哥，
信收悉，憤懣難平。
‘防民’甚于‘御敵’，此非本末倒置？若連身家性命都無法依托，民心何存？皮之不存，毛將焉附？
近日讀史，見歷代興衰，常起于微末。堵不如疏，古有明訓?！?/p>
【弟，新民】
..........
“吾弟，
嘗試數事，皆窒礙難行。提議減租，族老云‘祖制不可輕改’；欲設學堂教村童識字，父親言‘恐其心野，不利安分’；就連想將祠堂部分積谷用于接濟遭難農戶，亦被批‘恩出自上，不可擅為’。
我似被無形繩索捆縛，動彈不得。每一拳都打在厚重棉絮上，徒耗氣力。
近日只覺，這祠堂，這‘封家’，像一口巨大的、精美的棺槨。”
【兄，景華?！?/p>
.............
“新民吾弟，
此為兄最后一信。
族中已擇定吉日，下月初九，行承祀大典。屆時，我將正式接過那柄象征著枷鎖的鑰匙，從此與這祠堂、這命運，鎖死一處。
你所說‘心中枷鎖’，我苦思月余，長夜孤燈，復讀你歷年所寄書報，字字句句，如今重看，皆有驚雷之聲。
你曾抄錄一言贈我：‘天下非一人之天下，非一家之天下，非一黨之天下，非一族之天下，非一教之天下，乃天下人之天下。天下為公?！?/p>
昔日懵懂，今時方解其味。
我封家守此坳，千年以來，視山河百姓為私產，以祖宗規矩為金科，防民如防盜，御外先安內......何其謬也！
如此天下，實為一家之私，如此為公，不過欺世盜名。
怪物噬人，是真外患；而這將活人困死、視革新如洪水、棄民瘼于不顧的祖制，是更可怖的內疾。它吸食活人的生氣，滋養祠堂里那些冰冷的牌位。
我生于此，長于此，曾以為天地盡在院墻之內。是你，一次次將墻外的風、光、雷、電，引入我這口枯井。如今，井底之蛙，已見蒼穹，便再無法安于方寸黑暗。
今夜，我將赴后山隘口。非為祭祖巡夜，乃為......一試已身之自由。
我要去看看，真正的‘天下人之天下’，究竟是何模樣。
成，則天涯海闊；敗，亦無愧已心。
莫念，亦莫悔。
若兄不幸，葬身怪物之口......想來，也好過困死祠堂，余生為那朽木牌位前，一縷無人在意的冷煙。
祖母舊柜第三格暗屜，有兄歷年所積月例私蓄。此行前路未卜，我取走了一半，剩下的數目微薄，或可助你成行。走出這山坳去，替兄看看那火車迅捷，電報瞬息，看看人如何能......自由生長?！?/p>
此生得你為弟，聽我煩憂，引我望見星光，幸甚?！?/p>
【兄，景華，絕筆】
【民國卅一年，夏月廿三，夜?！?/p>
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“神兵鑄造進度——72%。”