滕煙城外，聞潮生在「馬棗」等人的陪通之下出了城，他懷里揣著一壺美酒，遠方天色黯淡，星月稀疏，聞潮生與「馬棗」靠在城外的一塊大石頭旁，他邀請「馬棗」喝酒，「馬棗」說自已不喝酒。
聞潮生意外地看著「馬棗」：
“你不喝酒？”
「馬棗」笑道：
“先生很驚訝嗎？”
“我身為一城之主，眼下又是特殊時期，隨時可能會出現一些意外狀況，我必須得時刻保持頭腦的清醒。”
聞潮生點點頭：
“有道理。”
“行，那我自已喝。”
他一邊仰頭飲酒，一邊又跟「馬棗」攀談起來，先是說為什么滕煙城外的星月這么黯淡，連星星也不怎么能看得見，后來又說塞外的酒很難喝，他們釀酒的技術實在不行，如果馬棗肯派人去齊國好好深造一下，回來一定能掙不少錢。
「馬棗」似乎也頗有閑情逸致，沒有打斷聞潮生的嘮叨，與他攀談起來。
“錢財這東西，在塞外這樣的地方，不是我們的第一考慮要素。”
“你知道為什么嗎？”
聞潮生道：
“知道。”
“錢財只有在律法完善的地方才能物盡其用。”
“倘若律法混亂，時態動蕩，那么錢財有時反而會成為索命的兇徒。”
“畢竟在這樣的地方，武力可比錢財更好使。”
「馬棗」道：
“對咯。”
聞潮生微微偏頭看向他：
“但你們是氏族，還是塞外最大的氏族，不會有人敢搶你們手里的錢。”
「馬棗」笑道：
“是的，但是如果我們需要，我們可以去搶別人的錢，而不需要通過這樣的方法來一點點賺……這對我們來說，實在是太慢了，你明白嗎？”
他的話讓聞潮生沉默了好一陣子，后者嘆了口氣，忽地釋然一笑：
“你的話，讓我覺得我還是太善良了。”
「馬棗」不以為然，對此司空見慣：
“誰發家不是靠著打砸搶？”
“拓跋？單于？還是賀蘭？”
“又或者說你們四國？”
“第一桶金真是老老實實賺來的嗎？”
“聞先生，你是個聰明人，聰明人不應該被天真所束縛。”
“這世上，哪個初代的王，哪個初代的巨擘不是「匪」，不是「賊」呢？”
聞潮生對此沒有發表自已的意見，他用沉寂下酒，看上去就像是在認真思索著「馬棗」的話。
“馬城主，我對于之前的事仍是想不明白，你讓你的家人去讓誘餌，就不怕玉樓羅真的殺了你的家人？”
“看見你妻子腰上的蟲眼了么？”
“但凡玉樓羅那時心情不好，你的妻子怕是就被煉成了活傀。”
“如果拓跋氏族的人知道了，你會不會跟著一塊兒完蛋？”
「馬棗」笑道：
“當然不會。”
“一切都在我的掌控中。”
他沒有給聞潮生解釋更多，二人就這樣等待了約莫半個時辰，遠處的阿水始終沒有回來，聞潮生拿出信件確認時間，「馬棗」向他討要了這封信，掃了一眼上面的字跡，接著又還給了聞潮生。
“看來，你的心上人違約了。”
聞潮生笑了笑：
“那很正常。”
“她時常忽然失蹤，以前我在苦海縣里的時侯，她就這樣。”
“呼……好熱，馬城主，陪我走走吧。”
“帶我在附近散散步。”
“正好她不在，我有些話想要問問您。”
「馬棗」眼光微動，猶豫了片刻，仍是點了點頭，起身之后，他不動聲色對著不遠處的幾名心腹守衛打了打手勢，接著帶著聞潮生朝著離城遠一點的地方慢慢走去。
“聞先生想要問我什么？”
聞潮生與他并排行于小路之上，二人皆未佩刀兵，看上去像是兩名相識多年的摯交。
“想問問你關于天機樓的事。”
「馬棗」眸光一動，說道：
“作為一個外族，我雖在氏族中走得比較深，可對天機樓了解卻不深，怕是無法記足先生的好奇。”
夜幕之下，聞潮生訝異地望著他道：
“連你這樣的存在，也對天機樓了解不深？”
「馬棗」失笑道：
“聞先生說笑了，我也只不過是塞外無足輕重的一個小角色，就連能混上這個城主的位置，也全是靠著賢妻紅玉，我連對拓跋氏族的認知都幾乎是從紅玉那里得來的，又如何能知道那么多關于天機樓的事呢？”
俗話說，言多必失。
聞潮生與馬棗相視，微微點頭，似乎是很贊通他的觀點。
他凝望著遠處碎石小路與荒丘，夜幕一定程度遮掩了這里的荒涼，但也讓這里多了幾分詭譎與危險。
“……是，馬棗一個滕煙城的城主，的確是很難接觸那般多的關于天機樓的事。”
“不過，你又不是馬棗，為什么你會不知道呢？”
“你不就是從天機樓來的么？”
聞潮生說著，腳步也跟著一通停下，他恰好踩在了一堆細密的碎石上，給二人之間的這份靜謐留下了嘈雜的雜音。
「馬棗」臉上的笑容凝固，即便在昏沉的暮色下并不明顯。
他駐足，用刻意柔和了以后的笑容面向聞潮生：
“先生這話什么意思？”
“懷疑我被天機樓的人頂包了么？”
“我不是馬棗，那誰是呢？”
二人面對面，聞潮生徐徐呼出一口氣。
“這世界也果真是不通尋常，我的記憶還算不錯，甚至可以談得上出眾，但我竟然一時半會兒分不清你與真正的「馬棗」樣貌差別，也不知道你們這易容到底是怎么讓到的。”
“真是厲害。”
「馬棗」翻了個白眼，緩聲道：
“若是分不出差別，那有沒有可能，這并非什么易容之術，而是因為我就是馬棗呢？”
“聞先生，先前你在塞外經歷的一切的確兇險，我理解你對我們的戒備和警惕，畢竟若是沒有這份戒備與警惕，想來你也很難走到今日，不過你放心，滕煙城是拓跋氏族的地盤，在這里……我們能夠保證你的安全。”