對，讓衡兒娶了螢兒！”
程氏滿眼希冀地看著容氏，握著容氏的手也不覺地使了力道：“螢兒來京，不就是為了找個好人家嗎？與其嫁到別人家，不如咱們親上加親！”
“你也不用擔心螢兒嫁到別人家受欺負，衡兒的性子你也知道，和他父親、二叔一個樣，只有疼人的份兒，絕不會讓螢兒受委屈的。”程氏越說越覺著好，聲音也隨之高了許多：“如此一來，螢兒的事便有了著落，衡哥兒也能下場。等衡兒金榜題名，螢兒只有享不了的福！”
可誰知，容氏卻沒有程氏以為的爽快答應，相反，臉色一沉，道：“嫂子，您是覺得螢兒好，才有此意？還是覺得，如今這四九城中，也就只有螢兒，您但凡張口便能娶進門？”
“如今衡哥兒出了事，嫂子您關心則亂，但也不能病急亂投醫。退一萬步說，若螢兒真嫁進咱們家，衡兒卻還下不了場，嫂子您還會覺得螢兒好嗎？”
容氏向來不愿說重話，但這并不意味著她只一味忍耐退讓。既然程氏當著婆母的面開了這口，容氏也索性打開天窗說亮話。
只見她起身，先行至杜老夫人跟前，微微福身后，道：“我是杜家的人，如今又當著這個家。衡兒好，咱們杜家就好，我也便好，一家人自是一榮俱榮，一損俱損。”
“若此事，真如嫂子所言，只要衡哥兒娶了親便能迎刃而解，不消您開口，我必定滿四九城地給衡兒相看好姑娘，替嫂子分憂。”
“螢兒是我的外甥女，衡兒更是我的親侄兒，手心手背都是肉，哪一個我都心疼。婚姻大事，求的是兩姓之好，我不愿兩個孩子的親事，是別有所圖，到最后落了個相看兩厭。”
容氏頓了頓，再一次表明自己的態度：“螢兒母親早逝，她的父親又是那耳根軟的。可她還有容家，還有我，此次她入京，我父親已依托了京中的故舊。之所以尚未相看，只因不想擾了衡兒考學清凈。更何況，她入夏才及笄呢，還有的是光景，不急于一時。”
程氏被容氏這一番話，臊得又羞又悔：“若蘭，我不是，我不是那個意思，唉……”
“我真是眼瞎，螢兒那么好的姑娘擺在眼前，我不懂的寶貝。折騰了那么些事兒，也難怪你心寒。這些時日，我也看明白了，螢兒性子好，才情好，哪哪兒都好。我不是只為了證明衡兒清白，才求娶的螢兒。也是因為螢兒是真的好，若是，若是衡兒成了親仍不能下場，我也斷不會遷怒于螢兒。”
程氏真想刮自己一個耳刮子，一番話讓她說得越來越沒道理，好好的一團線被她越纏越亂。
焦頭爛額之際，杜衡竟在無人通稟之下進了老夫人的堂屋。
只見他神色肅然，行至祖母跟前，雙膝下跪，道了聲：“孫兒不孝，讓祖母憂心了。”之后正正經經地磕了一個頭。
隨后他轉向母親與二嬸。
程氏與容氏見狀，皆上前扶他，可他卻堅持給二人磕頭后，才起身。
只見他道：“母親，祖母請了老王妃替孩兒作保，督察院卻仍將孩兒劃歸緩考之列。可見此事，并非成親與否便可了結。孩兒知您憂心，只是此事牽扯朝局，下場一事實難強求。”
隨后，杜衡又朝著容氏，說道：“二嬸，母親一時情急，說了許多不該說的話。您千萬別見怪。”
話音落下，杜衡退后幾步，又朝著眾長輩深深一揖道：“婚姻大事，不是為了自保的權宜之計。”
“如今我身處泥濘，即使心有所屬，也不能在此時，牽人入沼。”
說至此處，他頓了頓，目光沉靜，語氣卻比先前更堅定幾分：“待春闈過后，風平浪靜之時，我自會求母親替我求娶心儀之人，屆時也請二嬸，予以周全，侄兒感激不盡。”
杜衡句句未提蘇螢之名，卻字字為她思慮。
他心悅螢兒，想娶螢兒，卻斷不會在此風雨飄搖之時，為了解困，而倉促求娶。
她比他的清譽還來得重要，他要三書六禮，明媒正娶，堂堂正正，迎她入門。
……
杜衡之所以被列入緩考名單，還有一部分原因是袁之序已經決定不對許崇年伸出援手，借此與他做個了斷。
“老爺當真決定好了？許崇年可是自督察院伊始，就跟著你的。”
袁夫人得知夫君已決定斬斷許崇年這條臂膀，心中還是驚疑不定，她想讓夫君慎重。
袁之序冷哼一聲，道：“就是他跟著我那么多年，如今卻背著我自立門戶，才讓我心寒。”
袁夫人一嚇，問道：“可是打探清楚了？”
想到早前派人去督察院暗查得來的線報，他只覺額角發脹，正欲抬手，夫人卻已繞至他身后，輕揉起他的太陽穴。她力道適中，語氣也緩了幾分：“莫要動氣，你這幾日已經操了不少心。”
袁之序終于吐出一口氣，聲音也低了下來：“這許崇年，自以為下了一步好棋。他既想左右逢源，又想著獨立于陸裴兩派之間，于是打起了他以前的下屬，那死去三年的杜侍郎家的主意。”
“杜侍郎？”
哪怕袁夫人比一般官家夫人熟悉朝局，卻也對正二品以下的官員不甚知曉，一時聽得云里霧里。
“也不怪夫人不知曉，這杜侍郎在世時，行事低調，獨來獨往。他那長子杜衡，是個出色的后生，若不是杜侍郎去得早，說不定，這孩子已連中三元！”
袁夫人一聽，有了興致，問道：“這杜衡難道比我們的頌兒還要好？”