1這席公子，姓席名西岳，是杜衡從前書院的同窗，因年長幾歲，杜衡喊他一聲師兄。
席西岳為人灑脫，交友甚廣，在書院時不算出色，可勝在人脈廣，消息通，晚了杜衡一屆，終是榜上有名，成了舉子大人。
杜衡有些不明所以，這位席師兄向來都是：“好說，好說。”杜衡早已致貼回絕，可師兄竟踏上門來，若他平素便如此強人所難，杜衡絕不會與之交往。
心中雖有不耐，可總不能將人晾在府邸門外，他稍整衣擺，出府迎客。
“師弟，你總算來了！”
席西岳來得著急，親自駕車，確如往常一般不羈，見杜衡前來，忙跳下車，夾著杜衡的胳臂就要把他請上車。
“師兄，你這是？”
杜衡拖著腳步，不愿上前，席西岳也沒想到杜衡雖瘦，可身子結實有勁，他雖虎背熊腰，竟也拽不動杜衡。
“師弟，今日的品文會，你務必給師兄一個面子。聽聞圣上有意將春闈提前，以補文官缺口，事關重大，師兄必須將此消息一證再證。”
杜衡一頓，見師兄面色嚴肅，不似平日玩笑。可是，為何他去了品文會，就能證得消息真假？
席西岳看出杜衡所疑，不待他問，便自行答道：“師弟有所不知，我曾與山東解元郎張解有數面之緣，好巧不巧，他與浙江解元相識。這浙江解元便是內閣大學士袁之序的嫡親子侄，此人目下無塵，擇人而交，也就張解勉強能與他搭上幾句。”
“我這小小品文會原是請不動他的，怎知，他從張解那兒聽說你我是同門，他便應了張解前來。”
“現下他已在我府中，因不見你便嚷著要走，我這才親自前來邀你。師弟，若春闈提前為真，也與你關系重大，今日無論如何給師兄一個面子，去會一會這位袁大公子，探探消息虛實！”
席西岳朝著杜衡抱拳：“我與同文會眾人，定對師弟感激不盡。”
杜衡沉吟片刻，席師兄說的確實在理，春闈若真提前，確需早做籌謀。他遂命清泉傳話備馬。
不多時，席西岳喜形于色，親駕馬車，引杜衡同往。
品文會設于席西岳府上偏廳，杜衡從前便去過幾回，不算陌生。今日，顯然比往常熱鬧，才至席府，便見門前車馬如龍，盛況空前。杜衡將馬留給清泉，只想著若是探得消息，必是早些回去，不能再如上回那般，因雪夜路滑而留宿一晚。
席西岳將杜衡往偏廳引，行至半路，便聽不遠處人聲喧鬧，似乎有人似抱怨又似譏諷：“這杜大才子，說是京中解元，倒也不見得比旁人準時。他究竟是來或不來？若是不來，也省得本公子在此白費工夫！”
杜衡腳步一頓，眉頭皺起，何人如此傲慢無禮，難道他便是那位指明要見他的浙江解元？光聽他言語，便覺此人名不副實。
席西岳聞言，對杜衡抱歉道：“師弟莫怪！”
說罷，便三步并作兩步，朝偏廳喊道：“來了，來了！袁公子，都是鄙人之故，遞給杜師弟的帖子，寫晚了半個時辰，還請袁公子寬恕則個。”
山東解元張解好言說盡，正束手無策之時，卻聽偏廳之外席兄聲起，遂抹了抹額間汗滴，暗道一句：“終于是把人盼來了！”再晚一刻，他都攔不住這位袁大公子。”
袁頌止步，雙手負于身后，稍一側頭看向門外，他昂著下巴，似是不屑，可那緊緊盯著門外的目光，卻又讓人覺得他對來者期盼已久。
此時，席西岳先一步踏入，袁頌不耐地嘖了一聲，他便訕訕一笑，識趣退到一旁。
緊接著，一人影隨至，身形頎長，緩步踏入，正是杜衡。
袁頌斜睨著眼，在杜衡面上逡巡。
一張白面，少了幾分男子氣概。劍眉雖粗，卻壓得雙目無神。鼻梁高挺，也，也就只有高挺。還有那紅得不像話的雙唇，袁頌心中哼了一聲，不過氣血方剛罷了。
細細打量一番，心中已有定論。這面目確實就是他要找之人，于是，他抬手阻了正欲開口介紹的席西岳，直問道：“你就是杜衡？”
杜衡一進門，只見一人下頷微揚，朝他側目而視。顯然二人是頭回相見，可對方卻毫不避諱地在他臉上仔細打量。杜衡心生排斥，若不是席師兄在一旁拱手相求，恐怕他早已拂袖而去。
杜衡見對方發問，他眉頭微蹙，克制道：“正是在下，閣下是？”
誰知對方嘴角一彎，似笑非笑，道了聲：“果然是你。”
隨即語氣一轉，漫不經心地補了一句：“在下，杭州府，袁頌。”
席西岳心中疑惑，這位袁大公子指名道姓要杜師弟前來，可人來了，卻一臉不屑，他有些摸不著頭腦。眼見二人之間，劍拔弩張，勢不可當，他遂上前圓場：“人既已到齊，眾位公子，何不入座？”
袁頌這才朝杜衡一抱拳，只是那眼神仿佛在說：“讓我探探你這京師解元郎虛實！”
杜衡隨之也拱手行禮，心中忍耐。
席西岳的偏廳專為品文會而設，往常三五案幾，焚香靜氣，今次卻是有些過于擁擠，倒顯得浮躁。
眾人入座，人聲漸靜，席西岳作為東道主人，起身拱手道：“既言品文，自不能無題。今日有幸，請得京師、浙江、山東三位解元到場，席府蓬蓽生輝，不勝榮幸。不若便請三位中的一位，以詩經為引，擇一篇開題？”
按理，東道主人所提三人應互相禮讓，誰知袁頌卻已率先起身，雙眼含著促狹與興味，似笑非笑地掃了眾人一圈后，目光最終定在杜衡面上，微一拱手，道：
“袁某便僭越一回，先出個題。”
“上元佳節之日，袁某偶翻《詩經·鄭風》之《溱洧》，初春三月，正是鄭國上巳節慶，青年男女結伴同游，想必各位，上元那日也定有佳人相伴。”
“不若各位以《溱洧》為引，言情析禮，論一番君子之道？”