出了廂房，杜衡拱手與錢大夫告辭，便讓清泉將大夫送了出去。他則陪著婉儀與蘇螢往東院行去。
婉儀同蘇螢手挽著手緩步前行，可總覺得哪里不太對勁。她悄悄側頭看向身旁，螢兒姐姐仍是一如既往的安靜婉約，再往后瞧了瞧哥哥，卻見他落在身后幾步，不疾不徐，不似從前那般大步流星走在最前。
婉儀問：“哥哥，您可是心中有事？”
杜衡看了蘇螢一眼，才對婉儀道：“好好回去歇息，不要胡思亂想。”
答非所問！
婉儀撅起嘴巴，卻也沒再多問。
到了東院門前，蘇螢目送婉儀離去后，回身向杜衡道：“表兄，請留步。”
話音一落，她便自行轉身踏上長廊，頭也不回離他而去。
杜衡一怔，不明其意，隨即快步追去。
長廊之上，時不時地有仆從經過行禮，蘇螢只好停下腳步受禮再走，這么一停一走之間，很快就被大步前來的杜衡追上。
下了長廊，未走多遠，恰好是通往花園、藏書閣與偏院的三岔口。蘇螢腳步微頓，竟一時不知該往哪處走。
杜衡見她茫然立于小徑之上，心中滿是憐惜，她可以一句話也不說，可是他卻不能任她愁眉不展。
他緩緩伸手，握住她的手腕，聲音溫和卻帶著不容拒絕的意味：“跟我來。”
她不知往哪兒去，他便做她的引路之人。
桃溪在屋中，聽見腳步聲便迎了出來。一見是公子與表小姐，便乖巧地低頭，讓開了路，她默默將門輕輕帶上，隨后走至大門外守著。
杜衡帶著蘇螢進屋，見門掩上，便將蘇螢拉至身前，輕聲道：“桃溪是個機靈的，我去同二嬸說，以后就讓她貼身伺候你吧。”
他這話說得自然，身子也愈加靠近，兩人之間呼吸可聞。
蘇螢望著杜衡近在咫尺的胸膛，不由怔道：“你我這樣，算不算男女授受不親？”
杜衡沒想到她竟拿這套她最厭棄的女德來對付他，不禁笑了。他松開手，朝她拱手一拜，道：“蘇小姐，小生失禮了。”
本是想逗她笑，誰知蘇螢臉色卻更蒼白了幾分。
杜衡心頭一緊，忙拉她到書案前坐下：“你早膳吃了嗎？可莫要像瑾娘那般滴水未進，暈了過去。”
蘇螢終于抬起眼睛，她沒有答他的話，反而問他：“方才在瑾娘姐姐的廂房，婉儀說，瑾娘姐姐是為了替你擋刀，才受的傷，是嗎？”
昨夜姨母回院，并未與她說得太多。她只知，為了養傷，祖母才將瑾娘安排入了正院。
今晨與婉儀碰面，才知那傷或許會破相。可直到在瑾娘屋中，她才聽出真相。原來，瑾娘的傷竟是為杜衡而受。
如此一來，她便將祖母之舉看得明白，只可惜表兄是男子，縱使滿腹經綸又怎識得其中深意。
情意初開，自然難舍，可若此刻還不懸崖勒馬，只怕越陷越深。
她遂狠下心來，未待杜衡答言，將手掙脫，站起身來。
“表兄，在我看來，你我之間，發之于情，止乎于禮。可若是再往前一步，便是不應該了。”
她向后退了一步，與杜衡拉開了距離。
“桃溪是個好丫鬟，她說她從前在前院做事。可是我瞧著，卻是不然。她通曉筆墨，熟知文房四寶，這樣的丫鬟，若不是從小便在書房跟著，是不可能將藏書閣打理得井井有條。她明明就是你的丫鬟。”
“不知表兄知道我多少事情，又知不知道我為何上京？”
她一面說著，一面轉向書案，雙眼望向窗外，不再去看杜衡。
“我三歲時母親亡故，尸骨未寒之時，父親便把已有身孕的外室迎進家門，抬為正室。外祖父母見我可憐，便將我接到雁蕩山腳下，那里有我外祖開設的書院，我幼時便在學子們的朗朗讀書聲中度過。”
“我知道我和別的女子不同，我不但讀書，讀的還是四書五經。我不僅寫字，寫的還是魏碑顏體。因我從小便是與男子一同聽講，一同學習，許是這樣，表兄才覺得我與眾不同，心生好奇吧？”
“我在外祖的書院不曾有過閨閣之束，無憂無慮直到兩年前，蘇家將我接回府中。從小到大，外祖父母還有姨母，從未在我跟前講過我父親一句不是，至于那被扶正的外室，他們也只是一語帶過。回到蘇家本應是件高興的事，直到回去才知道，那里根本就不是自己的家。”
“兩年間，我學著如何去抵擋惡意，如何去為自己爭取利益，可最終還是抵不過有人因母親身份，要將我許配給一年逾五旬的鰥夫，只因他富甲一方，能為我父親的生意鋪平道路。”
“若不是我有恩于一位小丫頭，只怕如今我早已被迫嫁人。”
蘇螢說這話時，忽覺嘴邊有些咸澀之意，她抬手在臉上一觸，才發覺自己已淚流滿面。
“外祖二十多年前曾在朝中為官，在雁蕩山下也為朝廷培養了不少人才。姨母把我接進京來，就是想從故舊之中，找一戶踏實的讀書人家，把我嫁出去。”
“可是我心里明白，姨母之愿有多不易。雖說外祖在士林之中頗有清譽，但這依舊改變不了我是一秀才出身的商賈之女的事實。”
蘇螢苦笑：“士庶不通婚，有哪個讀書人家愿意娶個商家女？”
“表兄，我初來時，姨母便同我提及，說你前途不可限量，這一年對你而言至關重要。姨母讓我等閑不出偏院，不要擾了你溫習備考。我應承下來，可沒想到事情一樁接著一樁，惹了不少麻煩。”
說著，蘇螢回轉過身，朝著杜衡盈盈一拜，道：“蘇螢不是冷心之人，承您數度照拂，心中不甚感激。只是以后，還請表兄莫要再為我做些什么了，蘇螢只盼表兄安心備考，他日一朝高中，我離開杜府時，也好說一句，我蘇螢并未擾了表兄清凈。”