E“你也知曉，如今全府的心思都放在你表兄的春闈上，容不得半點閃失。況且家中孝期方過，你大伯母也不好常帶你與婉儀出門，只好委屈你倆留在府中。”
蘇螢扶著老夫人回座，聽聞此言，忙搖首道：“表兄科考要緊，螢兒又素來清靜慣了，能在府中安心抄經、整理書目，已是福分，何來委屈之說。”
老夫人欣慰點頭，道：“你這孩子，脾氣秉性倒是同你姨母像一個模子做出來似的。”
老夫人至此，才算真正放下心中疑慮。眼前的少女明眸善睞，明明飽讀詩書、才情兼備，卻寧愿收斂鋒芒，一個人安安靜靜地自處一隅。
這孩子簡直與若蘭太像了！
她心頭微嘆，次子福薄，若蘭一人獨守偏院多年，性子寡淡沉靜，行止進退有度，克制忍讓。老夫人自問從未虧待過她這個兒媳婦，可這些年看得多了，心中終歸生出許多憐惜與不忍。
蘇螢這孩子是若蘭難得開口，接來寄住的。既然來了，她這個做婆母的自然也該多抬舉，也算替這個寡居多年的兒媳婦全一樁心愿。
“婉儀與你提過吧？府里請了位女先生，每隔七日入府授課。待你們抄完經，我想請她改為隔日來府上教導。你若不嫌煩，不妨也一并聽聽，也好同婉儀做個伴。”
蘇螢一怔，隨即垂目低聲道：“這位先生原是為婉儀妹妹所請，實不好越過妹妹。再者，螢兒已應承姨母打理藏書閣，恐怕兩者難以兼顧。”
看蘇螢如此懂事，老夫人卻越發覺得之前自己的顧慮有些太過謹慎，一時歉疚，溫聲道：“你自幼在你外祖書院長大，那女先生自然是教不了你。祖母也不是真叫你去學什么，只是想著，婉儀玩心重，有你作伴我也安心些。”
她不愿蘇螢一直站著回話，拉她坐于身旁，語氣更柔：“這位女先生在京中頗有幾分名氣，教過不少達官顯貴家的千金。旁人若是聽說誰家女兒曾在她門下聽過講，便覺其家教得法，女兒端方。你隨婉儀一塊兒去聽聽，對你將來總歸是件好事。”
她又道：“你與婉儀同年，如今也該漸漸接觸中饋之事。我已同你大伯母提過，讓她往后教婉儀宅中之事時，也帶著你一塊兒聽聽規矩。姑娘家總有要操持門戶的一日，有些事早些見識，日后便不至慌亂，也不會叫人輕看。”
蘇螢聽罷，心頭微震。她知這番話的分量。
來京之前，外祖母只是打算讓姨母在京中從外祖的一些舊友同年中尋一戶穩妥人家，讓她能安身過日便好。可如今杜老夫人給她的體面，已遠遠超出當初設想。
她心里明白，老夫人此舉，不僅是看在姨母的情分上，更是親自為她做的一份體面。
可越是這樣抬舉，她越不能輕慢。蘇螢收斂思緒，斂衽跪下，重新伏地行禮，語氣鄭重：“祖母抬舉之恩，螢兒無以為報，日后但有所需，螢兒定當盡心。”
老夫人見她言語間無半點浮夸，心里更加篤定，微微頷首，含笑道：“什么恩不恩的，都是自家人。你若是真想謝，平日里多幫祖母看顧一下婉儀的功課，讓祖母少操一些心。”
容氏在蘇螢去了藏書閣之后便留了意，眼見過了兩個多時辰，外甥女卻遲遲未歸。她只當蘇螢又像兒時那般，翻到好看的書便忘了歸家。
左等右等，只得親自走一趟，往藏書閣去尋。
“姨母。”
剛走到小徑，便聽到蘇螢在前方喚她。抬眼望去，蘇螢正從廊道那頭匆匆走來。
“傻孩子，你去哪兒了？姨母不是說過，平日無事，莫往正院那頭跑嗎？”
容氏知她一向懂事，斷不會無故越界，只是不知她怎的這時從正院回來。眼下臨近晚膳，廊道上雖不比白日熱鬧，卻仍有三兩仆從路過，若被有心人撞見，傳到程氏耳中，縱她明理，也難保無枝節生出。
“是老夫人讓人喚我過去的。”
婆母？
容氏一時怔住。午后婆母才遣人送了紅棗來，小丫頭那一番話，她聽得明白，是一場試探。其實她早已有所準備，螢兒的那一手好字，遲早會叫他們注意。既然抄經是個機會，她便干脆順水推舟，讓螢兒拿出真本事來。遣丫頭將早擬好的話帶給婆母，原以為應答妥當，事情到此便罷。沒料到婆母竟又私下喚了蘇螢過去。
小徑終究不是說話之處，她牽起蘇螢的手，快步回了偏院。
“老夫人同你說了什么？”
一入屋，容氏便拉她入座，握著她的手問道。
蘇螢不欲讓姨母知道老夫人曾起疑心試探，只揀了最后的結果說：“老夫人讓我抄完經后，與婉儀一同聽女先生講課。還說，大伯母日后教婉儀中饋，也會一并帶著我。老夫人還讓我以后，跟著婉儀妹妹一同喚她祖母。”
容氏聽罷，眸中泛起淚光。
她自知婆母這番話的分量，這已不是簡單的照拂，而是明面上的抬舉了。
本以為姨母會叮囑她日后在杜府需更加謹慎，或讓她倍加感恩，卻不想容氏臉上浮現一絲不加掩飾的驕傲，笑道：“你是個好孩子，老夫人喜歡你，并不出姨母意料。這幾日你做得很好，姨母放心。”
她望向窗外，見暮色漸深，天色陰沉，語氣轉柔：“看這天，大雪將至。姨母有一件年輕時穿的斗篷，顏色還新，明早去東院抄經時，你記得穿。”
“大雪？是比我來那日還大的雪嗎？”
“自然。”容氏輕笑，抬手替她理了理鬢邊碎發，“大雪賞梅最是愜意，明日我叫小丫頭去花園里折幾枝梅回來，插瓶應景。”
蘇螢知曉姨母疼她，也愿意多為姨母做事，于是自請道：“折梅這事，讓外甥女來便是。明日一早我便去！”
說罷，竟像小時候般，微微側了側身，輕輕倚在了姨母肩頭。
容氏怔了一瞬，隨即低頭，輕撫著她的發頂，眼中閃過一抹溫柔，像是想起了當年未出嫁時，于雁蕩山下舊居，那常依偎在她身側的小小人兒。