這兩年來(lái)，其實(shí)蘇建榮在府中的次數(shù)屈指可數(shù)，那茶葉生意許是做得不差。”
蘇螢聽(tīng)從姨母的話，認(rèn)真回想她在蘇府的所見(jiàn)所聞，唯一做不到的，便是她喊不出“父親”二字。
“蘇建榮待林氏甚是寬縱，府中諸事，也都是她說(shuō)了算。”
談到此，蘇螢不禁嘆了一口氣，繼續(xù)道：“林氏給我配的仆婦和丫鬟存著二心，與其說(shuō)是伺候我的，不如說(shuō)是替林氏盯梢的。”
“回蘇府時(shí)，我身邊只有鈴蘭一人。才回去不久，因我讓林氏吃了個(gè)啞巴虧，她便遣人做了局，誣陷鈴蘭偷竊，要將她發(fā)賣。無(wú)奈之下，我只能退讓，為的是保住鈴蘭，好讓她回到書院。”
因容氏方才說(shuō)過(guò)，讓她將所覺(jué)有異之處一一道來(lái)，于是她便不管有沒(méi)有依據(jù)，照直說(shuō)出心中疑惑：“這林氏做派實(shí)在不像良家。我只知她是父親從外頭帶來(lái)的，可她若出身賤籍，卻為何能堂而皇之坐上主母之位，無(wú)人置喙？”
“姨母，你可曾聽(tīng)過(guò)這林氏的來(lái)歷？”
聽(tīng)外甥女這么一問(wèn)，容氏一臉苦澀：“當(dāng)年你母親去世時(shí)，你才三歲。把你接回書院后，我們便說(shuō)好了，莫要向你提及你父親做的那些事，只盼你無(wú)憂無(wú)慮長(zhǎng)大。”
她輕嘆一聲，眼底隱著無(wú)奈和悔意：“你年紀(jì)小，我們不忍將那些丑事叫你知曉。可誰(shuí)知，卻讓你對(duì)他們抱有了期望，以至于初回蘇府時(shí)，沒(méi)有提防。”
“我那時(shí)還未出閣，知道的也不多。但有一點(diǎn)可以肯定，這林氏，在你母親在世時(shí)，便已被蘇建榮養(yǎng)在外頭。”
“我對(duì)她的出身一直存疑。這次回去，必要好好查一查她的底細(xì)。”
容氏說(shuō)完，像是想起什么，語(yǔ)氣一頓，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“她可有什么親眷？既然蘇建榮事事都由著她，她若真有親戚，斷不會(huì)沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，咱們也好順藤摸瓜查上一查。”
蘇螢聞言點(diǎn)頭：“她有一個(gè)表弟，姓魏名亮，就在蘇府替賬房做事。可是其他親戚，卻從來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)，既沒(méi)聽(tīng)她提起，也沒(méi)見(jiàn)有人來(lái)訪。”
林氏這個(gè)表弟，蘇螢一點(diǎn)兒好感也無(wú)，仗著是夫人表弟的身份，自由出入內(nèi)院。
“有一回晚膳后，我想著去花園散散步，沒(méi)曾想竟撞見(jiàn)了他。”
記得那時(shí)，是她剛回蘇府沒(méi)幾日，鈴蘭尚在她的身邊，未被誣陷。
廚房送來(lái)的晚膳是稀粥與饅頭，蘇螢并不嬌氣，只是這晚膳實(shí)在太粗糙，她吃了幾口，便覺(jué)得有些脹，不愿再吃。鈴蘭便提議：“小姐，不如我們?nèi)ジ锏幕▓@子瞧瞧？”
在書院時(shí)，她便有膳后行走的習(xí)慣，沿著外祖母打理的花草小徑走走停停，輕松愜意。聽(tīng)完鈴蘭提議之后，她覺(jué)得甚好，想起盛夏傍晚時(shí)，外祖母時(shí)常將膳食擺在葡萄架子下，便生出探究之意：“也不知府里的花園子有沒(méi)有搭葡萄架？”
主仆二人放下碗筷便出了院子，誰(shuí)知花園子沒(méi)找到，卻遇見(jiàn)了外男。
這男子不算年輕，唇上有一層青須茬，面色白凈，長(zhǎng)得倒是不惡，可蘇螢卻莫名地有些反感。
那人見(jiàn)到她后，不躲不閃，反而雙手背后，直勾勾地看著她，問(wèn)道：“你可是才從雁蕩回來(lái)的大小姐？”
蘇螢心生警惕，往后退了一步，鈴蘭也聰明地上前一步，擋在小姐的身前。
“大小姐別怕，我是你的舅舅！”
那人一把把鈴蘭推開(kāi)，饒有興趣地從上到下將蘇螢瞧了個(gè)遍。
至今想起那一幕，蘇螢仍覺(jué)不適，她說(shuō)：“之后，又在晚膳或是午膳后遇見(jiàn)了他幾回，從此為了少些偶遇，便不再于膳后出門。”
容氏聞言壓制著怒意，輕拍了拍蘇螢的手以作安撫，同時(shí)在心中暗暗記下了一筆。
“你方才說(shuō)蘇建榮的生意做得不錯(cuò)，有何憑證？”
姨母這一問(wèn)，果然令蘇螢少了一些回憶起魏亮的不適之感，她微微蹙眉，仔細(xì)回想。
“蘇建榮每次回府，都會(huì)給那對(duì)龍鳳胎帶好禮，若是營(yíng)生太差，他又怎能如此闊綽？”
許是蘇螢自己都覺(jué)得這話說(shuō)得沒(méi)有分量，思索片刻，又收回她方才所說(shuō)。
“那些有可能只是表象。”
螢兒聰慧，雖說(shuō)在蘇家這兩年人情冷暖體會(huì)了個(gè)遍，但在外務(wù)之事，還是有些欠缺。可好就好在，這孩子擅聽(tīng)擅思，稍稍一點(diǎn)撥，便能自己想通原委。
于是容氏耐心地等她，等她好好回想，做出結(jié)論。
果然，片刻之后，螢兒的眼睛一亮，似是想起了什么：“因我身邊無(wú)可用之人，平日所知甚少。加之林氏指給我的仆婦和丫鬟，知道我不得林氏的喜歡，因此常常怠慢于我。”
說(shuō)著，蘇螢的臉便開(kāi)始紅了：“離開(kāi)書院之時(shí)，我已初來(lái)月事。鈴蘭回去之后，那仆婦丫鬟并不愿貼身伺候，那些近身的衣物，我只能自己動(dòng)手清理。”
那時(shí)候年紀(jì)小，月信初來(lái)，無(wú)規(guī)律可循。
有時(shí)半夜腹痛，起身才知自己來(lái)了月事。有時(shí)月事一來(lái)便拖上十日，月信布都不夠用。
記得一回漿洗用的胰子沒(méi)了，院中也不見(jiàn)人，她只好自己去漿洗房索要。
那漿洗房平日只有下人出入，里頭的小丫頭從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)正經(jīng)主子，見(jiàn)到蘇螢，雖覺(jué)得她的衣衫有些不同，卻沒(méi)有過(guò)多猜疑，以為她是新來(lái)的大丫鬟。
其實(shí)二人年紀(jì)相仿，只是這名叫小草的丫頭，自知身份低微，便喊了蘇螢“姐姐”。蘇螢也無(wú)意糾正。鈴蘭走后，她才明白自己在蘇府的處境，什么“小姐”不“小姐”的，她一點(diǎn)也不在意。
“姐姐，這是您要的胰子，姐姐好走。”
蘇螢道了聲謝，便要回去，轉(zhuǎn)身之際，卻聽(tīng)到小草“哎呀”了一聲。
“姐姐，您可是來(lái)了月事？”
蘇螢轉(zhuǎn)頭，小草便將她那沾到血的裙擺提起給她瞧。
見(jiàn)蘇螢面色有些發(fā)白，額上冒著虛汗，小草便知自己猜對(duì)了，忙扶著蘇螢坐下。
自此之后，兩人漸漸相熟。也多虧了小草，不僅悄悄替她曬干了月信布，還在她腹痛時(shí)送來(lái)草藥，甚至?xí)低蛋褲{洗房里曬得最干凈、最柔軟的粗布頭留出一角給她。
“記得幾日未見(jiàn)，我趁著沒(méi)人，便去漿洗房尋她，她累得同我抱怨，說(shuō)洗了好些林氏的舊衣，只因管事嬤嬤想盡快在入冬前將這些舊衣改成里衣。”
“那林氏平日里素喜穿衣打扮，這改舊衣一事，大約就是缺了銀錢的征兆。而且，好巧不巧，那事兒之后，林氏便生了要把我許配給那五旬富商的念頭。”