沈桃桃就問了沈大山一句話，是不是認準春娘兩口子了。
沈大山堅定地點了點頭。
沈桃桃拍了拍胸膛：“爹娘那，刀山火海，妹子替你淌了！”
灶火映紅了何氏焦黃的臉。她坐在炕上，手邊是半截子沒補完的褂子，揉搓得全是褶皺，像是也跟著主人一起心煩意亂。
“桃兒啊，不是娘想不開，”她的語氣里溢滿愁苦，“你大哥是個實心眼，那春娘不一定是看上了他這個人，況且春娘之前……真要是過到了一個炕頭上，咱們老沈家就成了寧古塔的笑話了。”
“他爹，你說句話啊。”何氏急得又去拽沈父的袖子。
沈父佝僂著腰，悶頭往灶膛里又添了一把煤，臉色在濃重的煙灰里看不出喜怒，半晌才含糊一句：“大山吶，你是咱家老大，咱老沈家當年在京城，那也是頂著烏紗帽走的人家，雖說倒了霉，可這骨頭縫里的那股子清氣不能丟啊。你那原配再不濟，好歹是正經出身……”
他用木棍捅了捅煤火，指尖哆嗦著，“那春娘為了口吃的就……這要真進了門，埋進咱沈家墳頭，那地皮都得跟著臊得慌，列祖列宗怕不得半夜掀了棺材板找我嘮嘮。”
沈小川才扒拉完一碗米粥，這會兒舔著碗邊兒，看看爹娘黑透的臉，又瞅瞅大哥沈大山那像頭倔驢似地杵在地上，心知要糟，急急插嘴：“大哥，明年開春流放犯還能到一批，里頭指定有黃花大閨女，何必緊著她一個名聲爛透了的。”
坐在炕沿的沈二嫂一直悶聲不吭，低著頭，手指理著麻繩線，卻越纏越緊，那硬麻繩深深陷進肉里也渾然不覺。
春娘變大嫂？她想都不敢想。
那春娘，實在是妖精托生似的，雪地上走一圈兒，腰是腰，屁股是屁股，干活時哼哼兩聲就跟勾魂曲似的，雖然生過娃，但那臉蛋子水靈得能掐出水。
食堂打飯那會兒，多少個漢子眼珠子黏在她身上拔都拔不下來。
自己如今挺著肚子，腰粗得跟桶似的，臉也浮腫發黃。若真讓春娘進了門，沈家這個院子里，還有自己站腳的地兒嗎。
心里貓抓似的難受，嘴巴卻像被麻繩縫住了，一個字也倒不出來，只能摳著手里的麻繩。
沈大山膝蓋骨磕得生疼，卻硬生生挺著，梗著脖子，“娘，她拖著小妞妞，白天在冰碴子地里刨食，黑夜里抱著孩子怕被狼叼走，她拿著菜刀擋在自家門口那股子勁兒，爹，娘，你們沒瞅見。”
他聲音嘶啞得裂帛一樣，“我沈大山這輩子慫慣了，當年護不住爹娘被人從京里推到這雪殼子里等死，護不住自個兒媳婦拍拍屁股走了留我個笑柄。這回，我就要護著，你們看不起她那些糟心爛賬。那好啊！就把她那份爛賬，砸我沈大山臉上。我認！從今往后，她春娘身上的口水和爛泥，我一肩扛了！我就要她，娶定了！”
木屋里的空氣凝滯。
何氏的胸脯劇烈起伏著，像是拉破了的風箱。沈父拿著燒火棍的手哆嗦得不成樣子。沈小川嘴唇動了動，對上沈大山那雙發紅的眼，半個字也吐不出來。沈二嫂把頭垂得更低。
“砰！”
所有人都被驚得一哆嗦。
沈桃桃手里的粗陶大碗，被她重重地放在桌子上。屋子里所有的目光瞬間全釘在了她身上。
她先看向氣得渾身哆嗦的何氏，“娘，你那顆心就只裝得下老娘們兒的閑話唾沫星子。春娘那樣的是啥？那是荒原上自己往出蹦的野草。她男人一家死絕了自己撐門戶，拖著崽子在閻王殿門口蹦跶也沒折了腰。這樣的女人，往你沈家門楣上一戳，那是給你老沈家鑲金邊。”
她一扭頭，帶著怒氣的目光轉向沈父，“爹，你還念叨官家小姐？當年你好聲好氣當祖宗似的供著的那個官家小姐呢？啊？沈家被抄家流放那天，她拍屁股走人的時候跟你念舊情沒有？列祖列宗咋就沒半夜爬出來扇你嘴巴子，問問你怎么給沈家挑這么個‘好主母’！”
最后那滾燙的目光砸在沈小川臉上，帶著毫不掩飾的鄙夷和嘲諷：“還有你，沈小川，吃飽兩天飯不知道自己是誰了是吧？骨頭縫里那點紈绔兒飄起來夠勁兒是不是？挑？你拿什么挑？寧古塔的地皮子都得從大哥手里頭一分分摳出來給你，大哥掙工分給你燒煤供你活著喘氣兒，現在還敢觍著臉在這兒指手畫腳？你以為寧古塔是你后宮，選妃呢？要不要給你扎個戲班子唱三天大戲你再挑？”
那刀子一樣的目光最后掃過沈二嫂，眼底的火焰跳了一下，終究沒有燒過去。
沈二嫂摸了摸肚子，長吁了一口氣。
噼里啪啦一通爆裂的怒斥，像燒紅的烙鐵輪番狠烙過屋中的每個人，燙得他們臉上火辣辣一片，又臊又疼又懵，張著嘴，一個字都接不上來。
屋里只剩下沈桃桃最后那句“輪不到你們那漿糊腦子掰扯。”的回音，在空氣里嗡嗡作響。
沈大山那顆冰凍的心，此刻像被無形的暖流澆化了。他死死咬著牙關，腮幫子高高鼓起，強忍著那幾乎要沖眶而出的滾燙。
他看向沈桃桃的眼神充滿了崇拜和熾熱，吸了吸鼻子，才嘶啞地吼出聲，像宣誓又像吶喊，每一個字都砸在地上錚錚作響：“桃，哥……哥這輩子記死了，日后你就是我祖宗，老哥給你養老送終。”
聽著很真誠，但沈桃桃只想把碗砸他臉上。
屋外的冰檐下，謝云景已經站了半天，肩上玄色的大氅落了一層薄薄的雪粒子，襯得他眉目越發清洌。
他像一尊沉默的黑塔，無聲無息。
張尋那家伙則縮著脖子，恨不得把自己埋在謝云景身后，只伸著腦袋，一臉“見了鬼”的表情，聽著屋里那酣暢淋漓的罵聲。
他扭頭湊近謝云景耳邊，壓著氣聲，眼珠子都要瞪出來：“天啊，主子……這沈桃桃……脾氣可真辣啊，瞅瞅，這一大家子都快讓她給活撕了。這往后您要是真娶回家……嘶……”
他似乎已經預見謝云景將來暗無天日的“凄慘”生活，搓著手，滿臉同情又帶著點兒幸災樂禍，“這日子還能好過嗎？妻管嚴跑不了啦。”
謝云景那雙深得似寒潭的眼，越過木門的縫隙，落在屋內那個因為發怒而站得筆直的身影上。
他微微動了一下嘴角，低沉的聲音，清晰地傳入張尋的耳朵里：“那也比某些人，孤枕冷炕，無人管束……來得有滋味。”
他頓了頓，再開口時，那聲音里揉進了一絲連他自己都未曾察覺的溫柔，“況且……我喜辣。”最后三個字，輕描淡寫，卻擲地有聲。
張尋倒抽一口冷氣，像是被掐住了脖子：“啥？”他難以置信地瞪圓了眼，上上下下打量著謝云景，“你這口味也太野了吧？”他夸張地縮了縮脖子，一臉心有余悸。
就在這時，沈桃桃已經從屋里走了出來，反手帶上了那木門，似乎隔絕了屋內所有的沉悶和不快。
風雪呼嘯著撲打在她的狼皮襖上，她臉上方才那股凌厲已經熄滅了大半，只余下一點淺淺的薄紅掛在腮邊。
她徑直走到謝云景面前。
謝云景目光掃過她略顯疲憊的眼睛，沒等她開口，便已經伸手從懷里掏出一個瓷瓶。
他遞過去：“生筋續骨的，你大哥用完，明天手就沒事了。”那語氣里竟有一絲誘哄的味道。
沈桃桃也沒客氣，直接接了，塞進自己懷里，那瓶子上殘留著謝云景的體溫，透過薄薄的棉布滲進來些微暖意。
“謝了。”
她聲音不高，帶著點發泄后的沙啞，抬頭看著謝云景，認真道，“等忙過這陣，再給你做棒棒糖糖。”
謝云景點頭，那模樣，竟有幾分說不出的溫順。
這驟然的反差讓一旁的張尋眼珠子差點掉雪地里，那點糖，還真成她手里馴男人的韁繩了。
謝云景看著沈桃桃，眼中極快地掠過一絲柔軟，語氣卻依舊沉穩清冷：“方才，流放犯堆里守寡的那個周家媳婦，問女戶……何時能立？”
沈桃桃眼里的那點疲憊徹底被這個消息驅散。
她本以為今天這場木屋慘禍，會讓那些好不容易被鼓動起來想要自強自立的女人，又會像鵪鶉一樣縮回那暗無天日的囚籠里去，只怕立女戶這事要徹底黃了，可萬萬沒想到！
“因為她們看到了自己想要的活法。”謝云景好似知道她心中在想什么。
“原來是這樣……”她低低的，恍然大悟般的喃喃，隨即看向謝云景，眼底猝然燃起一點亮光，“趙老四，還有我大哥……”
那聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激動，是他們倆，他們倆護著心愛的女人，這件事讓寧古塔所有的女人明白了一個道理：
甭管過去是啥樣！就算帶著拖油瓶，就算身上背著洗不凈的污印，只要咬牙撐著爬起來。
照樣有趙老四那種為了柳娘豁出命的漢子。
照樣有沈大山這樣不管不顧把心窩子都掏給你的實心男人。
這樣的日子，有人護著，有人疼著，自己也能挺直腰桿活著，這才是人該活的樣子。
“立！”沈桃桃腰板瞬間挺得筆直，眼睛里最后的一絲陰霾也消散了，只有那勃勃跳動的生機和熊熊燃燒的希望，“給她們全立上，不立，她們就只能當一輩子被婆家被夫家欺辱的‘牲口’。”
她像重新蓄滿了力氣的戰士，猛然側頭，對著身后那扇門吼道，“大哥，明兒個一早，提著娘腌的那壇子老臘肉，找春娘提親去。沈家要辦喜事，大大方方地辦！”