鐵匠鋪內，爐火正熊，熱浪灼人。
精赤著上身的工匠們肌肉虬結，古銅色的皮膚上汗水如同小溪般流淌，在通紅的爐火映照下閃著油亮的光。
巨大的精鋼銼刀在粗糲的手中反復推拉，發出令人牙酸的尖銳摩擦聲，每一次刮擦都帶起一簇細密的金屬碎屑。
重點是固定在厚重鐵砧上的一小段炮尾試件。碗口粗細，內壁已被硬生生銼出三道螺旋紋路。旁邊，另一段尺寸完全匹配，帶有凸起螺紋的配件，正被周瑩用特制的卡鉗小心翼翼地拿起，對準接口。
周瑩額角青筋微凸，她緩緩旋轉卡鉗，將那帶凸紋的配件一點點旋入炮尾試件。
“慢點……再慢點……對實了嗎？”沈桃桃的聲音顫抖，她幾乎屏住了呼吸，眼睛死死盯著那嚴絲合縫的接合處，汗水從她額角滑落，滴在灼熱的鐵砧上，“滋”的一聲化作白煙。
周瑩沒有立刻回答，她憑著手感，又微微施加了最后一點扭矩，直到再也旋不動分毫。
她這才長長吐出一口帶著鐵腥味的濁氣，聲音因高度緊張而有些嘶啞：“對實了，紋路咬得死死的，嚴絲合縫！”
沈桃桃立刻拿起旁邊一個陶罐，里面是許琛結合現有材料反復試驗熬制出的密封膠，一種用魚鰾、松香、少量特殊礦石粉熬成的粘稠膠體，散發著淡淡的腥氣。
她用一把特制的長柄小銅勺，極其小心地舀起一勺膠體，沿著螺紋接合的縫隙，均勻地填抹進去，確保每一道溝壑都被這粘稠的液體填滿。
“加溫，慢火烤！”周瑩沉聲下令，目光須臾不離接合處。
旁邊的炭爐被撥開，微紅無焰的炭火露了出來。工匠用長鉗夾著試件，將螺紋接合的部分緩緩靠近炭火。
溫度逐漸升高，那原本半凝固的膠體開始融化，如同被賦予了生命般，更深入地滲透進螺紋咬合的每一絲最細微的縫隙之中，一股類似熬煮魚骨混合松香彌漫開來。
所有人都屏住了呼吸，眼睛瞪得老大，心臟怦怦直跳，等待著最終的審判。
密封環節完成后，這至關重要的試件被迅速送往早已準備好的后山試爆場。
那里，一架用粗壯圓木和鐵箍臨時搭建的簡易炮架已經就位，黑洞洞的炮口指向遠方的荒坡。
炮架旁，整齊碼放著幾枚新制成的火雷彈。
百米外的山坡上，一面紅色的旗幟孤零零地插在那里，在風中獵獵作響，那是今天的目標。
沈桃桃親自上前，和許琛一起仔細檢查炮膛內部，確保沒有任何雜物。
然后，她拿起一枚沉甸甸的火雷彈。彈體冰冷彈尾預留了安置引信的空腔。
“裝填！”她的聲音激動。
許琛接過炮彈，動作沉穩地將它從炮口緩緩送入，直到感覺彈底完全坐實。立刻用長長的推桿壓實。
引信從炮尾預留的孔洞穿出，后端露出少許，用于點火。
一切準備就緒。
“所有人！退后！掩蔽！”許琛大吼一聲，聲震四野。
圍觀的技術工匠和負責警戒的親衛立刻迅速后退，躲到早已挖好的掩體或者堅固的巨石之后，只探出半個腦袋，既緊張又興奮地望向火炮。
沈桃桃和周瑩對視一眼，彼此眼中都看到了無比的凝重和決絕。
許琛深吸一口冰冷的空氣，壓下狂跳的心臟，走上前，將火絨湊向炮尾那截露出的引信。
他的手很穩。火絨觸碰。
“嗤……”
引信被點燃的火花一閃而逝，瞬間沒入炮筒。
時間仿佛在這一刻被拉長。
令人窒息的死寂，只有風聲呼嘯。
下一秒。
“轟！”
一聲根本無法用語言形容的恐怖巨響猛然炸開。仿佛天穹破裂，大地崩摧、遠比火雷彈爆炸更狂暴，更具毀滅性。
炮身猛地向后狠狠一頓，粗木炮架發出不堪重負的嘎吱呻吟。一團夾雜著熾烈火焰的濃煙從炮口噴薄而出。后坐力掀起的塵土如同漣漪般擴散開來。
幾乎就在巨響傳來的同時，百米外山坡上那面紅色旗幟，連同它周圍的一大片土地，猛地向上劇烈一跳。隨即被一團驟然騰起的黑煙徹底吞噬。
劇烈的爆炸聲緊隨其后傳來，大地為之震顫。
四濺的碎土和殘破的旗桿碎片被拋向高空，又簌簌落下。
掩體后的人們被這毀天滅地的威勢驚得目瞪口呆，耳朵里嗡嗡作響，暫時失去了所有聲音，只剩下心臟瘋狂擂鼓般的跳動。
成功了？打中了，旗子呢？
煙塵緩緩散去。
山坡上，出現了一個明顯的焦黑土坑，那面旗幟……早已消失得無影無蹤。
“成功了！”
“打中了！旗子炸沒了！”
“老天爺！這威力！這威力！”
山坳里突然爆發出驚天動地的歡呼聲。
工匠們，親衛們從掩體后瘋狂地沖了出來，激動地互相捶打，跳躍。
許多人喜極而泣，眼淚混合著黑灰淌下。
周瑩猛地一把抱住沈桃桃，激動得語無倫次：“成了，桃桃，飛出去了，真的飛出去炸了！”
沈桃桃被她勒得差點喘不過氣，但臉上卻綻放出無比燦爛的笑容，眼中也閃爍著激動的淚花。
多少個不眠之夜，多少次失敗炸膛……終于在這一聲驚天動地的轟鳴中，得到了最好的回報。
“快！快！再試幾發！試試不同距離！試試精度！”沈桃桃掙脫周瑩的懷抱，聲音興奮得不行。
工匠們情緒高漲，迅速清理炮膛，冷卻，重新裝填。
“轟！”
“轟！”
“轟！”
一聲又一聲象征著戰斗力的驚雷，接連在后山荒坡上炸響，
每一次成功的爆炸，都引來震天的歡呼。
軍城終于擁有了屬于自己的怒吼雷霆。
這巨響不僅震撼著荒原，更向所有虎視眈眈的敵人，發出了最嚴厲的警告。
食堂里，正忙著揉面切菜的婦人們，被后山那一連串滾雷似的爆炸聲，震得案板上的盆碗都微微發顫，灶膛里的火苗也隨之搖曳。
細碎的塵土從屋頂茅草的縫隙簌簌落下，掉進面盆里，菜湯里，卻沒人抱怨。
短暫的驚愕之后，王玉蘭猛地拍掉沾在袖子上的灰土，激動地喊道：“成了！肯定成了！這動靜！天爺！以后……以后再也不怕狄戎那幫天殺的崽子們打過來啦！”
“對！不用再提心吊膽鉆地窖了！”春娘也激動地放下搟面杖，手都在抖。她想起謝家軍還沒來之前，狄戎打過來，她們只能躲起來的經歷，還是有些后怕。
“炸死他們！”萬杏兒更是揮了揮拳頭，她剛給何氏送來幾副收拾好的野豬下水，手上還帶著點腥氣。
灶火跳躍，將一張張沾著面粉，帶著油汗，此刻卻寫滿激動的臉映照得格外生動。
那象征毀滅的轟響，此刻帶給她們的，是堅實無比的安全感。
沈桃桃風風火火地沖進食堂，小臉上被火燎煙熏的幾道黑印子，眉毛頭發都像是染了一層薄薄的灰，但那雙眼睛卻亮得驚人。
她一進門就叉腰嚷道：“聽見沒？炮響了！炮成了！狄戎崽子要是敢來犯，咱就請他吃鐵丸子！拍雞毛啊！干就完了！”聲音清脆響亮，帶著一股子快意恩仇的爽利勁兒，瞬間點燃了食堂里本就高漲的氣氛。