歌姬解釋道：“如今世道不同了。自打北境軍入了京城，推行新政，輕徭薄賦，鼓勵工商，更是準許女子立戶，獨立經營。妾身早年攢了些積蓄，便盤下這畫舫，做些清雅的生意，賣些茶點，唱些小曲，招待些文人墨客或是像二位這般有趣的客人，日子倒也自在。”
她的眼中泛起真切的光彩，“不瞞二位，如今這江南，女子能做的事可多了。鎮上開了不少女子工坊，織布、繡花、甚至做木匠活計的都有。還有女醫館，女先生……聽說京城那邊，還能讓女子考取功名呢。這日子，有奔頭。”
沈桃桃聽著這些話，看著歌姬眼中那份不依附于人的自信，心中涌起成就感。她下意識地握緊了謝云景的手。
這一切的改變，都有他，也有她，以及無數人共同努力的影子。
這盛世，如你我所愿。
歌姬打開了話匣子，滔滔不覺地說著，從隔壁私塾里的女娃娃，一直講到隔壁縣最近冒出來的一個女神捕……
沈濤濤聽著聽著，酒意襲來，眼皮漸漸沉重，不知不覺間，便歪在謝云景溫暖堅實的懷里，沉沉睡去了。
謝云景小心地調整姿勢，讓她睡得更舒服些，對那歌姬微微頷首：“多謝姑娘款待，內子醉了，我們不便久留。”
歌姬會意，恭敬地送他們離開。
回到自家小舟，謝云景輕輕將沈桃桃安頓在艙內軟榻上，為她蓋好薄被，隨后擁著她，隨波逐流在河上。
沈桃桃再睜開眼的時候，天光已經大亮。
船身隨著水波輕輕搖晃，她盯著船頂，愣了好一會兒神，才反應過來自己還在船上。下意識地伸手摸了摸身旁的位置，空蕩蕩的。
“云景？”她心里一緊，猛地坐起身，有些慌亂地朝艙外望去。
只見船頭，謝云景正背對著她，坐在一個小火爐旁，手里拿著一根樹枝，上面串著兩條烤得金黃焦香的魚，誘人的香氣隨著晨風飄了進來。
他似乎察覺到身后的動靜，回過頭，晨光勾勒出他俊朗的輪廓，眼神溫和：“醒了？正好，魚烤好了，過來吃。”
看到他安然無恙地在那里，沈桃桃的心瞬間落了回去，長長舒了口氣，臉上綻開笑容：“哎，就來。”
她胡亂洗漱了一番，也顧不上什么儀態，幾步就湊到了船頭。
謝云景遞給她一條魚，她接過來，吹了吹就咬了一大口，外皮酥脆，內里鮮嫩，“嗯，好吃，好吃。”
“慢點吃，小心刺。”謝云景看著她狼吞虎咽的樣子，眼中帶著寵溺的笑意，自己也拿起另一條魚，慢條斯理地吃起來。
“咱們這是到哪兒了？”沈桃桃一邊吃一邊含糊地問，眼睛好奇地打量著兩岸的景色。
河道似乎比昨日寬闊了些，岸邊的村落也密集起來。
謝云景搖搖頭：“具體地名不知，這一帶岔道多，地名雜。不過方向沒錯，一直是向北走。”
沈桃桃點點頭，渾不在意：“方向對就行，總能到家的。”對她而言，有他在身邊，天涯海角亦是家，北境不過是那個最溫暖的終點。
就在她吃得正香時，岸上傳來一陣哭喊聲。
兩人循聲望去，只見不遠處的一個河灣上，黑壓壓地圍著一群人。
人群中央，幾個粗壯的漢子正推搡著一個木籠子，籠子里隱約可見一個衣衫凌亂的年輕婦人，懷里還緊緊抱著一個約莫三四歲的女娃娃。
一個穿著體面長袍的老頭，正指著那婦人厲聲斥罵：“陳柳氏，你這毒婦，心腸歹毒，竟敢下毒謀害陳二旺家滿門十二口。今日，我陳家便要按族規，將你這毒婦連同你這小孽種一起沉塘，以告慰亡靈。”
那婦人滿臉淚痕，拼命搖頭，聲音嘶啞地哭喊：“族長，冤枉啊，我沒有下毒，我真的沒有，是我婆婆將斷腸草當野菜煮了給全家吃，求您明察，放過我的孩子，她是無辜的。”
那個老頭冷笑：“賤人還敢狡辯，那怎么就那么巧，他們全吃了，就你和這個賠錢貨沒吃！”
婦人哆哆嗦嗦地說道：“我婆婆一向不準我和孩子上桌吃飯，族里的人都是知道的啊。”
是個人都能聽明白，是婆婆全家誤食了斷腸草嗝屁了，兒媳和孫女因為婆婆的刻薄沒有吃飯而躲過一劫。
但那個叫族長的老頭卻仿佛沒聽到一樣，一腳踹在籠子上，“賤人，臨死還在胡說八道！你夫君都死了，你活著也守不住身子，不如就隨他們去了，也全了我陳氏婦人的名節。”
周圍的村民也紛紛喊道：“沉塘！沉塘！陳氏婦人的名節不容玷污！”
沈桃桃看得柳眉倒豎，她“啪”地放下吃了一半的烤魚，猛地站起身：“豈有此理，就算她真的殺了人，也該由官府依律審判，怎能濫用私刑，更何況還有個孩子。”
謝云景臉色也沉了下來，眼神銳利如刀。
他正要準備靠岸干涉。
就在這時，人群外圍傳來一聲清脆的呵斥：“都給我住手！”
聲音落下，一個身影利落地分開人群，大步走了進來，來人竟是一名女子。
她身材高挑，穿著一身利落的公服，腰間挎著腰牌，手中還握著一卷牛皮長鞭。
她約莫二十出頭年紀，眉宇間帶著一股尋常女子沒有的英氣和干練。
沈桃桃和謝云景對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。女捕快？
那被稱作族長的老者見到來人，眉頭緊皺，臉上閃過一絲不悅，但還是拱了拱手，語氣卻帶著幾分倚老賣老的不客氣：“原來是邱捕快。這是陳家內部事務，這毒婦害我陳家十二條人命，按族規沉塘，天經地義。還請邱捕快不要插手我們宗族內部之事。”
那位邱捕快走到近前，目光掃過籠中瑟瑟發抖的母女，又冷冷地看向族長，“陳族長，陳柳氏和她的女兒，都是在縣衙登記在冊的百姓，受朝廷律法庇護。她若真犯了命案，自有官府查證、審訊、定罪，豈容你們私設公堂，濫用私刑，草菅人命。就算是宗族，也大不過王法！”
她這番話擲地有聲，引得周圍一些村民竊竊私語。
陳族長老臉掛不住，惱羞成怒道：“邱玉，你一個小小捕快，休要多管閑事。這是我們陳家的規矩，祖宗傳下來的規矩大于天，今天這人，我們沉定了！”說罷，他猛地一揮手，對那幾個壯漢吼道：“還愣著干什么，沉下去！”
那幾個陳家子弟見狀，不再猶豫，抬起沉重的木籠，“噗通”一聲就扔進了冰冷的河水中。
籠子迅速下沉，河水瞬間淹沒了婦人的哭喊和孩子的尖叫。
“混賬！”邱玉怒喝一聲，幾乎在籠子入水的瞬間，她手腕一抖，手中長鞭“嗖”的一聲破空而去，精準地纏住了木籠的一角。
她大喝一聲，竟硬生生將已經下沉的木籠又拖回了岸邊。
這一手漂亮的鞭法，讓沈桃桃忍不住在叫了聲好。