3“沈姑娘……沈姑娘！”阿衡的聲音帶著哭腔，噗通一聲跪倒在地，“京城……京城來的八百里加急。三皇子……三皇子他……因楚將軍‘叛變投敵’，震怒之下……已……已下令……”
她的呼吸急促，幾乎說不下去，眼淚洶涌而出，“已將楚氏全族……無論男女老幼……上至花甲老人，下至襁褓嬰孩……盡數……盡數屠戮。楚家……楚家滿門……沒了！”
沈桃桃只覺得耳邊嗡的一聲巨響，仿佛整個世界都寂靜了。
她的目光越過慌亂的人群，直直地投向那張榻上，楚懷瑾雙目緊閉，臉色死灰，氣息微弱得幾乎感覺不到，胸口的起伏幾近于無。
他剛剛才對著她，用盡最后的力氣，說出了那個“好”字，他剛剛才仿佛抓住了一絲從裂縫中透出的微光，卻轉眼之間，他在這世上所有的血脈至親，他曾經拼盡全力想要維護的家族……就這么沒了，被那個他曾經效忠的主君，以最殘酷的方式，從這個世界上抹去了。
這世間，還有比這更殘忍的事情嗎？
沈桃桃的眼前陣陣發黑。
她腳步虛浮地、一步一步地挪到榻邊，她緩緩蹲下身，無視周圍的一切，輕輕握住了楚懷瑾那只冰涼的手。
他的手，曾經能寫出錦繡文章，能撫出清越琴音，能執劍縱橫沙場，此刻卻冰冷僵硬得像一塊寒鐵。
她俯下身，將嘴唇湊到他的耳邊，用無比堅定的聲音，一字一句地說道：“楚懷瑾，你聽著。你給我聽清楚了！”
她的聲音帶著哽咽，“從今往后，我沈桃桃，便是你的家人，這北境萬千百姓，便是你的親人。”
她的眼中燃起熊熊的火焰，那是憤怒，更是誓死不回頭的決絕。
“這筆血債，這筆屠戮滿門的血海深仇，我沈桃桃對天立誓，必向三皇子親手討還，必讓他……血債血償。”她緊緊握著他的手，仿佛要將自己的生命力傳遞給他。
“所以……你……一定要給我活下來。活下來，親眼看著那一天，聽見沒有！”
淚水，終于不受控制地從她眼角滑落，滴在他冰冷的手背上，暈開一小片濕痕。
而榻上昏迷不醒的人，眼角處，似乎也有一滴晶瑩，悄無聲息地滑落，混著血污，消失在鬢間。
夜色褪盡，天光微熹。
謝云景一身戎裝未卸，帶著清晨的寒露大步走入。
他身后兩名親衛抬著一具以白布覆蓋的尸身，輕輕置于地上。
沈桃桃一夜未眠，眼中布滿血絲，聞聲自內室走出。她看了一眼那具尸身，心下了然，聲音沙啞地問：“查清楚了？”
謝云景點頭，目光沉郁：“刺客一共三人，兩人被當場格殺，此人是頭目，重傷被擒，卻在我等逼問前便咬碎了齒間毒囊，頃刻斃命。”
他蹲下身，掀開白布一角，露出死者腰間一塊玄鐵腰牌，上面浮雕著一個隱秘的龍紋標記。
“是三皇子圈養的死士，專行暗殺勾當。”
沈桃桃閉了閉眼，果然是他！
“楚家的事……”謝云景站起身，聲音低沉，“我也聽說了。”
他望向內室的方向，目光復雜，“滿門忠烈……竟落得如此下場。”他攥緊了拳，“我們必須盡早兵臨京城，否則，如楚家這般慘劇，只會一再重演。這天下，不能再由著那暴君肆意屠戮。”
他的眉頭鎖得更緊：“只是，前方探馬來報，三皇子已派驃騎將軍宇文峰，率十萬精銳攔截我軍，宇文峰此人……驍勇善戰，用兵老辣，絕非趙乾之流可比。接下來，恐是一場硬仗了。”
沈桃桃沉默頷首。
宇文峰，晉朝名將。她知道，每向前一步，都可能踏著累累白骨。但，他們已無退路。
就在這時，內室傳來一聲痛苦的呻吟。
沈桃桃與謝云景對視一眼，立刻快步走入。
榻上，楚懷瑾悠悠轉醒。
他長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開。那雙曾經蘊藏著無限風華的眸子，此刻卻只剩下一片死寂的灰暗。
一夜之間，他那一頭墨染般的青絲，竟盡數化作了如雪的白發。
白發散落在素色的枕上，與他蒼白如紙的容顏形成慘烈的對比，仿佛所有的生機與活力，都隨著那一聲家族覆滅的噩耗，被徹底抽離。
他才不過二十的人，此刻看上去，卻宛若暮年老者。
沈桃桃的心痛得無法呼吸。
她快步走到榻邊，聲音輕柔：“楚將軍……你醒了？感覺如何？陸夫人說箭毒已清，但傷及肺腑，需好生靜養……”
楚懷瑾的目光緩緩移動，空洞地落在沈桃桃臉上。
他扯動了一下干裂的嘴唇，“沈姑娘……不必……安慰我了。”
他艱難地抬起右手，顫抖著觸向自己額前垂落的一縷白發，指尖冰涼。“這頭白發……便是代價……是我……選錯了路的代價……”
一滴淚，從他眼角滑落，悄無聲息地沒入鬢角的白發之中。
“當年……文華殿上，先帝夸我國之棟梁……”他的話語斷斷續續，充滿了無盡悔恨，“可我……卻選了……一條通往地獄的路，輔佐了一個……刻薄寡恩主子……”
他閉上眼，仿佛不愿再面對這殘酷的現實，“是我眼盲心瞎，辜負了舅父期望，連累了……全族老少……一百七十三口，他們……何辜啊……”
沈桃桃伸出手，輕輕覆在他的肩膀上，試圖傳遞一絲溫暖，“楚將軍，錯的不是你真心輔佐的初衷，錯的是那個利用你的忠誠，踐踏你理想的三皇子！是他背棄了諾言，是他泯滅了人性！”
她的聲音堅定起來，“你看這臨淵城的百姓，他們安然無恙。你選擇在最后關頭護住他們，這就證明，你心中的道義從未真正泯滅。楚家的血不會白流，我們要帶著這份痛，這份教訓，去終結那個制造悲劇的源頭。”
楚懷瑾灰暗的眸子對上沈桃桃灼灼的目光。
那目光里，沒有憐憫責備，只有一種并肩同行的力量。
他不再流淚，只是看著窗外漸漸亮起的天光，“是啊……路已走錯，無法回頭，但接下來的路，或許可以換一種走法……”
他轉向沈桃桃，那雙死寂的眸子里，似乎有新的光重新燃起：“宇文峰……我……或許能幫上忙。”