她指著沙盤上榮城的位置，手指因為激動而微微顫抖。
“沈姑娘，起初流民三三兩兩而來時，我便已下令打開城門，先后接納了數千人入城。我們騰空了廢棄的營房，倉庫，在城南空地緊急搭建了臨時棚戶區，盡可能地安置他們，并且每日開設粥棚，開倉放糧救濟。我深知，榮城是軍城屏障，亦是北境樂土，不能見死不救，墮了軍城仁德之名啊。”她的聲音帶著一絲激動，仿佛要證明自己并非冷血之人。
然而，他的語氣隨即變得無比沉重，帶著后怕：“可是……可是這流民數量增長之速，遠超我最壞的預估。簡直如同滾雪球，不，如同潰堤的洪水。如今每日涌來的人數以千計，源源不斷，看不到盡頭。
您最清楚榮城糧倉的存糧幾何，那是為軍城主力儲備，為應對突發戰事，以及供應榮城原有百姓的口糧。如今要供應守城將士，城中數萬百姓，再加上已入城的數千流民，每日消耗巨大，存糧已是捉襟見肘，庫房肉眼可見地空了下去。
若此時再敞開城門，放任城外那數萬饑民涌入……城內的存糧恐怕支撐不了十天半月，便會徹底告罄。屆時，糧食吃完，饑腸轆轆的就不只是城外流民，連城內所有的軍民都將陷入絕境。易子而食……易子而食的慘劇，恐怕就要在榮城內部，在我們眼前上演啊。”
說到最后，趙青的聲音已經帶上了明顯的哽咽，這個年輕的守備，顯然內心也承受著巨大的煎熬。
她喘了口氣，努力平復情緒，繼續陳述另一個可怕的擔憂：“此為其一，糧食之困。其二，更為可怕的是，如此龐大數量的流民聚集，魚龍混雜，其中難免混有地痞流氓，潰兵散勇，甚至……甚至可能有別有用心的歹人窺伺其間。城內治安壓力巨大，巡防兵力已至極限。卑職日夜擔憂，一旦有奸人趁機煽動流民，或者……或者流民中爆發瘟疫，數萬人擁擠在城內，瘟疫將如野火燎原，根本無法控制。屆時，榮城就不是樂土，而是人間煉獄。破城之危，近在眼前。我身為榮城守備，肩負一城安危，數萬軍民的性命系于一身，實在是……實在是無法冒此奇險，不敢有負將軍和沈姑娘重托啊！”她單膝跪地，抱拳過頭，肩膀微微顫抖，顯是壓力巨大。
沈桃桃靜靜地聽著，看著趙青布滿血絲的雙眼和憔悴不堪的面容，她心中最初的那絲因城外慘狀而生的怒氣漸漸消散了。
她明白，趙青的選擇是殘酷現實下的兩難抉擇。她不是冷血，而是必須冷靜。
在無法確保所有人安全的情況下，優先保住現有秩序和城內軍民的生命，是一個守將最基本的的職責。
若換做是她，在信息不明的情況下，恐怕也會做出同樣的決定。
她深吸一口氣，走上前，伸手扶起趙青，聲音放緩，“趙青，起來。你做得對。在情況未明，無法確保萬全之前，緊閉城門，維持城內穩定，優先保障城內軍民安全，是當下最理智的選擇。你沒有錯，不必自責。”
她話鋒一轉，目光投向守備府窗外，聲音沉痛：“但是，我們也不能真的坐視不理，眼睜睜看著城外百姓餓死。我帶來的親衛隊，押運了一批軍城緊急調撥的糧食，數量雖不算多，但應能解燃眉之急。你立刻組織可靠人手，在城外選擇地勢較高，利于管理的地方，設立粥棚。先從最老弱婦孺開始，讓他們能喝上一口熱粥，吊住性命。同時，加派得力人手在粥棚周圍及流民聚集區巡邏，彈壓可能出現的騷亂，維持基本秩序，防止哄搶和踩踏。我們要讓城外的百姓看到，榮城沒有拋棄他們。”
“是，我明白，立刻去辦！”趙青精神一振，大聲應諾。
有了主心骨明確的指令和支持，她立刻恢復了雷厲風行的作風，轉身就快步出去安排布置。
沈桃桃則緩緩走到窗邊，望著榮城灰蒙蒙的天空，眉頭緊鎖。
施粥賑濟只是權宜之計，是杯水車薪。
如何真正應對這場前所未有的流民危機，如何找到長久的解決之道。
她的腦海中，已經開始飛速地思考著下一步的計劃，每一個決策都關乎著成千上萬人的生死。
沈桃桃的那道命令，如同長了翅膀一般，飛向了榮城外圍那片被絕望籠罩的流民聚集地。
“開粥棚了，軍城的沈姑娘來了，要施粥了。”
“有救了，有救了，老天爺開眼啊。”
“快，快去，去晚了就沒了。”
消息所到之處，那些原本癱坐在地的人們，眼中終于閃爍起微弱的光亮。
求生的本能驅使著他們，掙扎著從地上爬起，攙扶著身邊的親人，朝著兵士們指引的空地涌去。
一時間，原本死氣沉沉的荒野上，充滿了踉蹌的腳步和急切的呼喚。
沈桃桃親自坐鎮，監督著粥棚的搭建和施粥的全過程。
她帶來的親衛隊和趙青緊急調派的人手一起，以最快的速度支起了數個巨大的行軍鍋灶，砍來干燥的柴火。
一袋袋金黃的粟米被倒入清水中，伙夫們用力地攪拌著。
“傳我的令！”沈桃桃站在鍋灶旁，“誰敢克扣米糧，偷工減料，或是從中漁利，軍法從事，絕不姑息。”她的目光掃過負責炊事的每一個人，那銳利的眼神讓所有人心中一凜，不敢有絲毫懈怠。
很快，大鍋里的水開始翻滾，米香混合著柴火的氣息，在這片被苦難浸泡的土地上彌漫開來。
這熟悉而又陌生的糧食香氣，對于饑腸轆轆的流民來說，比任何仙樂都要動聽。
隊伍開始騷動起來，無數雙渴望的眼睛死死地盯著那幾口冒著熱氣的大鍋。
當第一勺米粥被舀出，倒入一個老婦人顫抖著雙手捧著的破碗中時，人群徹底沸騰了。
那老婦人幾乎是將臉埋進了碗里，不顧滾燙，狼吞虎咽，嗆得連連咳嗽，淚水混合著米粥，被她急切地咽下。
旁邊一個瘦得只剩下一雙大眼睛的孩童，被母親緊緊抱著，小嘴貪婪地吮吸著勺子里溫熱的米湯。
這樣的場景，在每一個拿到粥的人身上上演著。
沈桃桃看著這一幕，眼眶瞬間濕潤了。
她強忍著鼻尖的酸楚，挽起袖子，親自走到粥鍋旁。她從一個伙夫手中接過木勺，為一個老翁盛了滿滿一勺粥，又小心翼翼地蹲下身，扶起一個摔倒的孩子，用手帕輕輕擦去他臉上的污漬，將溫熱的米粥喂到他嘴里，柔聲安撫著：“慢點吃，別急，還有，都有……”