沈桃桃眼睛一亮，目光立刻落到好奇張望的小七月身上。
她瞬間擠出最和善可親的笑容，一把拉住小七月的手：“小七月，是你呀。走，跟姐姐進去，讓我娘給你煮碗魚丸湯吃，好不好？”
小七月一聽到“吃”字，尤其是何大娘拿手的魚丸湯，眼睛頓時彎成了月牙，立刻應著：“好！吃魚丸！”
她毫不猶豫地跟著沈桃桃就往里走，完全忘了身后還站著的宋清遠。
沈桃桃牽著小七月，回頭沖著被遺棄在原地的宋清遠，露出一個得逞的笑容。
她正有事要請教這位狀元郎，但又怕他藏著掖著或者隨口敷衍。這下好了，先把他家心尖尖扣下當“人質”，不怕他不乖乖就范。
果然，宋清遠看著自家那個被一碗魚丸湯就輕易拐跑的媳婦兒，無奈地搖了搖頭，只能認命地抬步跟了上去，語氣里帶著幾分哭笑不得：“沈姑娘……有何事，但問無妨，何必……”
沈桃桃才不管他那點小小的抱怨，尋了個相對安靜的角落坐下，讓何氏先給小七月弄吃的，然后便開門見山，將目前軍城各處人力緊張，相互“搶人”，尤其是軍工方面人手嚴重短缺的困境，詳細地說給了宋清遠聽。
“……情況就是這么個情況，宋狀元你看，這該如何是好？總不能老是這么互相挖墻腳，耽誤了正事。”沈桃桃眼巴巴地看著宋清遠，等著他的高見。
宋清遠沉吟片刻，指尖無意識地在木桌面上輕輕敲擊著，眸中閃爍著思索。
過了一會兒，他才緩緩開口，“沈姑娘，治亂需用重典，散漫之地需立規矩。如今軍城百業待興，若繼續任由人力如流水般隨意流轉，確非長久之計。清遠以為，當務之急，是建立一套清晰嚴格且具有吸引力的分級用工與保障制度。”
他頓了頓，整理了一下思路，繼續說道：“首先，需明確輕重緩急。如鐵匠鋪，日后當更名為‘軍械制造局’，或可稱‘軍工廠’。其所產火炮、火銃、刀箭，乃軍城存亡之根本，當列為最高優先級。”
“既是最高優先級，便須配以最高待遇。”宋清遠的目光掃過一旁正豎起耳朵聽的周瑩，以及專注的沈桃桃，“凡通過考核，入選軍工廠者，即為軍需人才，享最高階工分。其待遇，遠非普通工坊可比。”
他詳細闡述起來：“其一，居所。即刻納入優先分房序列，且可按家庭人口分得更大，更寬敞的住房，確保其家眷安居，無后顧之憂。譬如其人若如許琛公子般雖有家眷，竇氏和小阿紫，但無血緣名分，亦可視同家眷予以安置。”
“其二，衣食。每月除基本工分外，額外配給精米白面，肉食蔬果，確保其體力充沛。四季發放專用工服，耐磨耐燒，以示區別與優待。”
“其三，家眷。其直系家眷，父母、妻兒可享受免費的醫療優待，子女若愿求學，可優先入學堂，同樣免束脩。”
“然，”宋清遠話鋒一轉，神色變得極為嚴肅，“享受此等殊榮，亦需承擔相應責任。入軍工廠者，需立下重誓，終身服役于此。其所見所聞，皆為最高機密，終身不得對外泄露半分。且一旦入選，終身不得擅自脫離，亦不得轉投其他行業。違者，以叛城論處。”
這番話說得狠戾，周瑩聽得倒吸一口涼氣，隨即又重重點頭：“應該的！該如此！”
沈桃桃也面色凝重地表示認同。
特殊人才，自當有特殊的管理和約束。
宋清遠接著道：“其次，改革現有招工方式。不能再像如今這般，由得個人憑喜好挑選崗位。需由沈桃桃和謝爺牽頭，對各工坊所需人員進行統籌規劃。設立統一的考核標準，根據個人特長，體力，意愿進行初步分流，再經各工坊教頭進行專業技能復核，合格者方可錄用。錄用后，原則上亦不得隨意變更。”
“最后，需制定差異化的待遇體系。軍工廠待遇最高，毋庸置疑。其他如磚窯、開荒、畜牧、木工等工坊，則根據其勞作強度，技術含量以及對軍城的重要性，劃分不同等級的工分和福利待遇。讓眾人明白，付出與回報成正比，但核心機密領域，非卓越者不能進，進了便是一生的責任與榮耀。”
宋清遠一番話，條理清晰，思慮周全，不僅提出了問題，更給出了切實可行的解決方案。
從待遇吸引到嚴格約束，從統籌規劃到分級管理，幾乎考慮到了所有方面。
沈桃桃聽得茅塞頓開，眼中異彩連連，忍不住一拍桌子：“好！宋狀元果然大才，此計甚妙，就這么辦！”
周瑩也激動不已，若真能如此，她的軍工廠何愁招不到人，留不住人？
宋清遠看著沈桃桃興奮的樣子，微微一笑，補充道：“此制度推行之初，或會遇到阻力，需耐心宣講，令眾人明白此舉是為軍城長遠計。且考核務必公正嚴明，杜絕人情請托，方能服眾。”
“這是自然！”沈桃桃重重頷首，心中已開始盤算如何盡快將這套制度推行下去。
看著小七月滿足地吃著魚丸湯，沈桃桃心想，這碗魚丸湯，可真值啊！
她雙手一拍，臉上綻開燦爛的笑容，對著宋清遠道：“宋狀元果然高見，此事非同小可，空口無憑。不如就勞煩你將方才所說的這些分級、待遇、考核、約束等細則，寫成一份詳盡的計劃章程？白紙黑字，條陳清晰，我也好拿去與謝爺商議定奪。”
她頓了頓，觀察著宋清遠的反應，語氣變得更加誠懇：“而且啊，宋狀元，這想法是您提出來的，其中的關竅您最清楚。將來若是推行，這人員的考核、評定、分配，千頭萬緒，最是繁瑣，也最需公正清明，非大才不能勝任。我看此事若成，恐怕還得請你多多費心，一力主持才是！”
宋清遠聞言，心中一驚。
他原本只是出于對軍城現狀的觀察和讀書人的責任感，提出一些建議，萬萬沒想到沈桃桃竟順勢要將這實實在在的人事大權交到他的手上。
這可不是簡單的出謀劃策，這是要將他推到一個權力不小的管理位置上。
他一個流放罪臣，參與機密已是冒險，再掌實權……
他下意識地想要推拒：“沈姑娘，此事關系重大，清遠乃戴罪之身，恐怕……”
沈桃桃似乎早就料到他會這么說，立刻打斷他，臉上的笑容收斂了些，變得異常認真，甚至帶著幾分推心置腹的意味：“宋狀元，不必過謙，更不必以‘戴罪之身’自縛。軍城用人，只看才德，不問過往。這一點，您應該早已清楚。而且真論起來，誰不是流放犯！”
她向前傾了傾身子，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：“我也不瞞您，謝爺的主要精力必須放在軍務防務上，應對狄戎和阿史那才是頭等大事。軍城內政這一大攤子，日益繁雜，必須得有一個人總攬全局，協調各方。”