春去秋來，北境在沈桃桃的治理下，愈發繁榮安定。
軍城內外，商旅云集，田疇豐饒，百姓臉上多了紅潤的笑意。
這一日，秋高氣爽，沈桃桃正與季歲歲她們商討著開通一條通往西域新商路的細節。
突然，廳外傳來一陣慌亂的腳步聲，一名負責情報傳遞的親衛，甚至來不及通報，直接闖了進來，臉色煞白如紙，手中緊緊攥著一封插著三根黑色羽毛的信函，這是代表最緊急噩耗的標志。
“沈姑娘，不好了，八百里加急，京城……京城來的急報。”親衛噗通一聲跪倒在地，將信函高高舉過頭頂。
議事廳內瞬間安靜下來。季歲歲和阿衡臉上的笑容僵住，心中同時升起一股強烈的不安。
沈桃桃的心猛地一沉，她強作鎮定，伸手接過那封信函，指尖觸碰到那冰冷的黑羽時，不受控制地輕顫了一下。
她拆開火漆封印，展開信紙。目光掃過上面那寥寥數行字：攝政王謝云景殿下，為國操勞，積勞成疾，薨逝于京城攝政王府。舉國同悲，天下縞素。
上面的每一個字都像一把匕首，反復地刺入沈桃桃的心臟。
她的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凝固，眼前的一切開始天旋地轉，手中的信紙飄然滑落。
“不……不可能……”她嘴唇翕動，發出破碎的聲音。身體里的力氣像是被瞬間抽空，雙腿一軟，整個人直直地向后倒去。
“沈姑娘！”
“桃桃……”
季歲歲和阿衡驚呼著沖上前，險險扶住她癱軟的身體。只見沈桃桃面色慘白如金紙，雙目緊閉，已然失去了意識。
“快，喊林半夏來，快！”阿衡朝著廳外嘶聲大吼，聲音都變了調。
季歲歲緊緊抱著沈桃桃，她比誰都清楚，沈桃桃雖然從不提起，但那個名字，那個人，始終是她心底最深的牽掛。
整個北境軍城也因為這個消息被悲痛所籠罩。
旗幟降半，歡聲笑語戛然而止，許多受過謝云景恩惠的百姓，自發地戴上了孝布，抱在一起低聲啜泣。
城主府內，一片混亂。
何氏聞訊趕來，看到女兒昏迷不醒的樣子，差點也跟著暈厥過去。
沈父，沈大山和沈小川等家人圍在床邊，心中焦急萬分。
林半夏匆匆趕來，施針用藥，忙活了半晌，沈桃桃才悠悠轉醒。
她睜開眼，眼神空洞，直直地望著床頂的帷幔，仿佛靈魂已經離體。
淚水無聲地從眼角滑落，浸濕了鬢角。
“桃桃……我的兒啊……你想哭就哭出來吧……別憋著……”何氏握著女兒冰冷的手，泣不成聲。
沈桃桃仿佛沒有聽見，過了許久，她才緩緩轉過頭，目光掃過圍在床前一張張擔憂的臉，最后落在季歲歲身上，“信……信呢？”
季歲歲含著淚，將信小心翼翼地遞到她手中。
沈桃桃的手指顫抖著，再一次，一個字一個字地看過去。
每一個字，都像針一樣扎在她的心上。積勞成疾……他那樣一個鐵打的人，怎么會……怎么會就這么倒下。
她想起他眼底偶爾流露的疲憊，想起他緊鎖的眉頭……是因為她嗎。
是因為她的不告而別，加重了他的憂思和勞累嗎？
無盡的悔恨和撕心裂肺的疼痛，將她徹底淹沒。她蜷縮起身子，將臉埋進被子里，發出一聲壓抑的嗚咽。
眾人看著她痛苦的模樣，無不心碎，卻不知該如何安慰。
哭了不知多久，沈桃桃猛地抬起頭，掀開被子，掙扎著就要下床。
“桃桃，你要干什么，你身子還虛著。”何氏連忙攔住她。
“我要去京城。”沈桃桃的聲音堅定，“我不信，我不信他就這么走了，我要親眼去看看，哪怕……哪怕只是看一眼他的陵墓。”
“不行，太危險了。”周瑩急道，“攝政王驟然薨逝，京城現在是是非之地，你身份特殊，萬一被人認出……”
“我必須去！”沈桃桃打斷他，“你別攔我，我偷偷去，偷偷回。不親眼確認，我此生難安。”
她看著家人和朋友們擔憂的眼神，淚水再次涌出，“他……他到最后……身邊連個貼心的人都沒有……我不能讓他……就這么孤零零的……”
這句話，擊中了所有人心中最柔軟的地方。
周瑩抹了把眼淚，上前一步，握住沈桃桃的手：“我陪你去，咱們小心行事，快去快回。”
阿衡也重重點頭：“你放心，北境有我等在，絕不會出亂子，你……早去早回。”
何氏看著女兒決絕的神情，知道再也攔不住，只能哭著點頭：“桃兒啊……一定要小心……娘在家等你……”
沈桃桃重重地點了點頭。
簡單的準備后，沈桃桃換上了一身不起眼的粗布衣裳，易容成一個尋常的商婦模樣，在周瑩和兩名絕對忠誠的暗衛護送下，趁著夜色，悄然離開了北境軍城，踏上了南下的路途。
馬車在官道上疾馳，車輪滾滾，碾過沈桃桃破碎的心。
她靠在車廂壁上，閉著眼，淚水卻不斷線地流淌。窗外秋風蕭瑟，一如她此刻荒涼絕望的心境。
云景……你真的……就這么離開了嗎？
我們之間，連一句好好的告別都沒有……你怎么能……這么狠心？
一路南下，沈桃桃的心如同在油鍋中煎。
越是靠近京城，空氣中彌漫的那種“國喪”的氛圍就越是濃重。
城門盤查嚴格，隨處可見懸掛的白幡，百姓們臉上帶著真實的哀戚，談論的話題也離不開那位英年早逝的攝政王。
這一切，都像冰冷的錐子，不斷鑿擊著沈桃桃心中最后一絲僥幸。
她跟著周瑩偽裝的商隊混入了京城。
昔日繁華的帝都，如今籠罩在一片悲涼之中。
他們沒有在任何客棧落腳，而是悄無聲息地潛入了一處由北境軍早年布置的秘密據點。
沈桃桃一刻也等不下去，她必須親眼看到，才能死心。
“桃桃，皇陵守衛必定森嚴，尤其是……攝政王新葬，恐怕更是滴水不漏。我們需從長計議。”周瑩擔憂地勸道。
“等不了。”沈桃桃的眼中布滿血絲，“我必須今晚就去。再等下去，我會瘋的。”
她拒絕了周瑩和暗衛的陪同，只讓他們在外圍策應。
人多目標大，反而容易暴露。
她換上一身夜行衣，用特制的藥水加深了膚色，勾勒出皺紋，讓自己看起來像個飽經風霜的普通民婦，趁著夜色，如同鬼魅般潛向城郊的皇陵。
出乎她的意料，皇陵外圍的守衛確實三步一崗，五步一哨，巡邏的隊伍絡繹不絕，看起來戒備極其森嚴。
但沈桃桃憑借敏銳的觀察力和在軍中養成的直覺，很快就發現了不對勁。