她的話語擲地有聲，帶著一股凜然正氣，也讓沈桃桃對她的好感大增。
看來，這谷城商界，也并非全是唯利是圖之輩，至少還有顧萬貫這樣心存良知的人。
“顧小姐深明大義，桃桃代榮城數萬流民，謝過小姐！”沈桃桃鄭重一禮。
萬貫虛扶了一下，“沈姑娘不必多禮。只是……”她眉頭微蹙，壓低了聲音，“谷城情況復雜，祁大人雖素有清名，但……有些事情，或許也非他一人所能左右。沈姑娘還需多加小心。”
這話，隱隱帶著警示。
沈桃桃心中一動，看來顧萬貫似乎知道一些內情。
她正想進一步詢問，卻見顧萬貫又掩口咳嗽起來，臉色比剛才更白了幾分，顯然身體極為不適。
“小姐，您該回去用藥了。”旁邊的小廝擔憂地提醒道。
顧萬貫勉強止住咳嗽，對沈桃桃歉然道：“沈姑娘，我身子不爭氣，不能久陪。購糧之事，若有用得著我顧家的地方，城主可派人到城西顧府遞個話。告辭。”
說完，在小廝的推動下，輪椅緩緩轉向，離開了糧行。
沈桃桃目送著那抹素雅的背影消失在門口，心中思緒翻騰。
顧萬貫的出現，像是一道劃破迷霧的閃電，讓她看到了谷城復雜局勢中的另一面。
這位病弱卻心智超群的商界奇女子，或許將成為她順利購得糧食的關鍵人物。而她那句意味深長的提醒，更讓沈桃桃確信，谷城這潭水，遠比表面看起來要深得多。
回到城外營地，沈桃桃立刻召見了分頭行動的賀亦心和阿衡。
賀亦心帶回的消息印證了斥候的探查，谷城市井間確實流傳過去歲有雹災的說法，但提及者語焉不詳，似乎災情并不如想象中嚴重，更未到需要舉家逃難的程度。而關于王家，則幾乎無人知曉，仿佛這戶人家在谷城并無多少痕跡。
阿衡則將自己從豐泰糧行賬冊上發現的巨大漏洞和疑似官場背景的做賬手法，低聲匯報給了沈桃桃。
兩相結合，沈桃桃心中的疑云非但沒有消散，反而更加濃重。
谷城這潭水，果然渾濁不堪。祁大人的清貧形象，糧商的貪婪推諉，賬目的詭異漏洞，還有那攜疫而來的王家……這一切的背后，似乎隱藏著要將人吞噬的深淵。
眼下，購糧是明面上的首要任務，也是試探各方反應的最佳切入點。而突破口，很可能就在那位心存善念的顧萬貫身上。
思忖既定，沈桃桃不再猶豫，次日一早，便帶著賀亦心，備了一份拜訪之禮，親自前往位于城西的顧府。
顧府宅院不小，卻并無尋常富商家的奢華之氣，亭臺樓閣透著一股沉穩和內斂，下人舉止也頗為規矩。
通傳之后，沈桃桃被引入一間藥香隱隱的書房。
顧萬貫依舊坐在輪椅上，臉色比昨日更顯蒼白些，膝上蓋著薄毯，顯然身體極為不適，但眼神依舊清明。
“沈姑娘大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”顧萬貫微微欠身，聲音帶著一絲虛弱。
“顧小姐抱恙在身，桃桃冒昧前來打擾，實在過意不去。”沈桃桃將禮物遞給一旁的侍女，關切地說道，“昨日倉促一別，見小姐氣色不佳，特尋了些北地老參，聊表心意，望小姐早日康復。”
顧萬貫看了一眼那包裝樸素的藥材，輕輕頷首：“沈姑娘有心了，萬貫愧領。”
她示意侍女上茶，然后屏退了左右，書房內只剩下她與沈桃桃，賀亦心三人。
沈桃桃也不繞彎子，開門見山道：“顧小姐，實不相瞞，桃桃今日前來，仍是為了購糧之事。昨日見小姐仗義執言，痛斥奸商，桃桃深感敬佩。如今榮城外數萬流民性命懸于一線，疫情未平，糧食便是救命之源。奈何谷城糧商聯手抬價，令我束手無策。”
她目光懇切地看向顧萬貫：“我聽聞，顧小姐不僅是顧家掌舵人，在谷城商會中也素有威望。不知小姐能否看在數萬生靈的份上，憑借您的影響力，在商會中斡旋一番，勸說諸位同行，以公允價格售糧？若能促成此事，桃桃與榮城軍民，必將感念顧小姐大恩。”
顧萬貫靜靜地聽著，蒼白的手指無意識地摩挲著毯子的邊緣。
良久，顧萬貫才輕輕嘆了口氣，目光復雜地看向沈桃桃：“沈姑娘，您為救民于水火，不辭辛勞，親赴險地，這份心意，萬貫感同身受，亦十分欽佩。按說，于情于理，我都該盡力相助。”
隨后，她的語氣變得凝重起來：“只是……城主可知，谷城商會內部，也并非鐵板一塊。有人唯利是圖，自然也有人心存顧慮，并非所有人都愿意發這國難財。”
沈桃桃心中一動，仔細聽著。
“但是，”顧萬貫壓低了聲音，“為何大多數人最終還是選擇了沉默，甚至附和抬價？沈姑娘可曾想過？”
她不等沈桃桃回答，便自問自答“因為，有人給了他們底氣，或者說，是上頭有了明確的授意，他們才敢如此有恃無恐。”
“上頭？”沈桃桃的心猛地一沉。
在谷城，能被稱為“上頭”，并能對商會施加如此巨大影響力的，除了官府，還有誰？而官府的最高長官，正是那位憂國憂民的祁連祁大人。
顧萬貫將沈桃桃的神色變化盡收眼底，她似乎并不意外，只是淡淡地說道：“沈姑娘是聰明人，有些話，不必說得太透。商會之事，我會盡力周旋，召集幾位尚存良知的同行商議一番。但能否成功，能壓下多少價碼，萬貫不敢保證。畢竟……”她意味深長地頓了頓，“胳膊，終究難擰過大腿。”
“我明白，多謝顧小姐坦言相告。”沈桃桃鄭重道謝。
顧萬貫這番話，信息量巨大，幾乎印證了她最壞的猜測。這已不僅僅是商業博弈，更是牽扯到了官場暗流。
離開顧府，走在回營地的路上，沈桃桃的心情異常沉重。
賀亦心忍不住低聲道：“桃桃，若真是祁大人暗中搞鬼，那我們此行豈不是……”
沈桃桃的目光掃過谷城看似安寧的街道，“是狐貍，總會露出尾巴。顧萬貫答應幫忙，無論成與不成，都會攪動這潭死水。我們正好可以借此機會，看清這谷城，究竟誰是人，誰是鬼。通知我們的人，暗中盯緊祁府和幾家大糧商的動靜，尤其是……他們之間的往來。”