連日來不眠不休的操勞，讓沈桃桃清麗的臉龐上寫滿了疲憊，眼底帶著淡淡的青影。
方才，她剛剛巡視完新搭建的一片棚戶區。
看著那些原本露宿荒野的流民，終于有了一個可以遮風避雨的角落，這讓她緊繃了數日的神經，稍稍得以喘息。
饑腸轆轆的感覺這時才清晰地傳來。她隨意走到一處粥攤前。像普通流民一樣，排隊領了一只粗陶碗。
士兵見是沈桃桃，下意識想舀一勺更稠的，卻被沈桃桃用眼神制止了。
她接過那碗標準分量的粥，走到一旁相對清凈的空地，想借著這短暫的片刻，喝口熱粥，補充些體力。
就在她端起陶碗，嘴唇即將碰到碗沿的剎那。
“咻……啪！”
一支利箭，帶著尖銳的呼嘯聲，從側面疾射而來。
速度之快，令人根本來不及反應。
箭簇精準地射穿了沈桃桃手中的陶碗。
“咔嚓！”一聲脆響。
陶碗瞬間四分五裂，溫熱的粥混合著陶瓷碎片，濺了沈桃桃一手。
這突如其來的變故，讓周圍所有人都驚呆了。守衛的兵士愣了一瞬，隨即爆發出驚呼，刀劍出鞘的聲音此起彼伏，迅速將沈桃桃護在中間，緊張地搜尋著箭矢的來源。
沈桃桃也被這驚變駭得心跳驟停，但她沒有驚慌失措，而是猛地抬頭，看向箭矢射來的方向。
只見不遠處，一騎快馬正瘋狂地奔馳而來，馬蹄踏起滾滾煙塵。
馬背上的人影，卻出乎所有人的意料，居然是賀亦心。
賀亦心臉色煞白如紙，嘴唇沒有一絲血色。她幾乎是滾鞍下馬，踉蹌著沖到沈桃桃面前，因為急切，氣喘得說不出一句完整的話，只能死死抓住沈桃桃的衣袖，手指冰涼而顫抖。
“怎么了？”沈桃桃扶住她，心中涌起強烈的不安。
賀亦心用力咽了口唾沫，胸口劇烈起伏，聲音嘶啞地急報：“桃桃！不好了！流民……流民中突然有多人發病。突發高熱，嘔吐不止，渾身抽搐……癥狀……癥狀極其蹊蹺。軍中醫官初步查驗，恐……恐是……瘟疫前兆啊。”
“瘟疫”二字，如同晴天霹靂，狠狠劈在沈桃桃的頭頂。
她渾身一震，瞬間明白了，賀亦心為何要用如此激烈的方式，不惜一箭射碎她手中的粥碗。
那不是襲擊，是拼盡全力的阻止。
那鍋粥……那鍋可能已經被不知情的早期病患接觸過，或者被含有疫病的飛沫污染過的粥……她差一點就喝了下去。
一股寒意瞬間席卷全身，讓她手腳冰涼。
她低頭看著地上粥漬，心中后怕不已。若不是賀亦心當機立斷，后果不堪設想。
但此刻，瘟疫，這個比饑餓更加恐怖的無形殺手，就潛伏在這數萬的流民之中。
沈桃桃猛地抬起頭，望向那片剛剛搭建起來的棚戶區，目光所及，仿佛已經能看到無形的死神陰影正在蔓延。
她的臉色變得異常凝重，趙青也已經聞訊趕了過來。
沈桃桃目光掃過趙青和賀亦心，“情況危急，必須立刻行動。我們需議定章程，趙青，你熟悉防務，亦心，你掌管親衛，都說說看，當務之急該怎么做？”
趙青強壓驚慌，抱拳道：“現在看來，首重隔絕。應立即派兵封鎖最早發病的西三，西四棚區，劃為禁區，許出不許進，嚴禁內外往來，以防擴散。”
賀亦心立刻補充，“光封鎖不夠，里面已發病的人必須立刻移走。我記得南邊山下有個廢棄的采石礦坑，地處下風口，遠離水源，可將重癥者移至那里隔離。所有接觸病患的兵士，醫官，必須蒙住口鼻，事后以沸水或烈酒凈手。”
沈桃桃點頭，“好！隔離病患是關鍵。但趙青，封鎖區內未發病的人如何處置？”
趙青沉吟片刻，面露難色：“這……為防萬一，恐怕只能暫時一并隔離觀察。但需派可靠人手送入飲食清水，嚴密監視。”
沈桃桃頷首，隨即看向賀亦心，語氣凝重：“亦心，病患移走后，其居所，衣物，乃至嘔吐穢物，也一定要都處理了。”
賀亦心贊同：“此等污穢之物，留之必成大患。必須立刻集中，潑灑火油，就地焚燒。一刻也不能耽擱。”
沈桃桃贊許地看了她一眼，看來和賀亦心對防疫有一定的經驗，隨后又轉向趙青：“瘟疫多由飲食不潔，水源污穢而起。水源那里需要嚴格管控。”
趙青精神一振，顯然對此早有思量：“我已想到了，打算派兵十二時辰嚴守取水點，無論是河水還是井水，一律必須煮沸半柱香以上方可飲用，違令者嚴懲不貸。同時，可在營地內側緊急挖掘滲水井，專供洗滌雜用，與飲水源徹底分開。”
沈桃桃思忖片刻，看看還有沒有什么遺漏的部分，“此外，我們還需將整個流民營地重新規劃。亦心，你帶人立即設置明顯標識，劃分出清潔區和污染區，規定好人員物資流動路線，未發病區域加強巡查，盡量減少人員流動，避免交叉感染。”
賀亦心重重點頭：“明白，我立刻去辦！”
沈桃桃最后看向二人，總結道：“好！章程已定：一封鎖、二隔離、三焚燒、四控水、五劃區。趙青，你立刻調兵執行封鎖，控水及區域劃分；亦心，你率親衛負責轉移病患，焚燒污物，設置標識。行動要快，務必讓眾人明白，此舉是為救大多數人性命。”
“是！”趙青與賀亦心齊聲領命，立刻就要分頭行動。
而沈桃桃已經撕下一片衣袖遮面，想要進入棚戶區查看。
“桃桃！”趙青急聲道，“封鎖隔離區，轉移病患，這些事交給卑職去辦。您萬金之軀，絕不能靠近疫區半步。”
沈桃桃安慰趙青，也是給自己鼓勵，“我若是此刻退縮，軍心民心頃刻瓦解。我必須要讓所有人看到，我與他們同在。”
“桃桃！”賀亦心還想勸阻。
“執行！”沈桃桃語氣不容置疑，已用衣袖蒙住口鼻。疾步踏入被劃為疫區的棚戶地帶。
趙青和賀亦心只能咬牙去執行自己的任務。
發病的棚戶區內，痛苦的呻吟不絕于耳。
沈桃桃沒有絲毫嫌棄和畏懼，蹲下身查看一名劇烈咳嗽的老者，對匆忙趕來的軍醫詳細詢問癥狀和應對之法。
她還親手幫忙抬起一名意識模糊的年輕病患，將其安置到擔架上，并對抬擔架的兵士沉聲道：“小心些，盡量平穩，減少病人痛苦。”
她的身影出現在最危險的地方，那鎮定而堅定的目光，像一根定海神針，讓原本慌亂無措的兵士和醫官們漸漸穩住了心神。
然而，疫情的擴散速度，遠比沈桃桃預想的還要恐怖。