沈桃桃被周瑩一番話點得醍醐灌頂。
對啊，蒸汽船是終極目標，但蒸汽公車就是最好的試驗項目，還可以提前積累技術，培養人才。
“周瑩姐，你太厲害了。”沈桃桃激動地一把抱住周瑩，“就這么干，先造公共汽車，讓它在咱們新城跑起來。”
周瑩被她抱得有點不好意思，眼神卻明亮而堅定：“嗯。就從這第一輛公交車開始。”
她拿起炭筆，在沈桃桃的草圖旁，飛快地畫了起來。
她一邊畫，一邊講解，語速飛快：“車架要用硬木，柞木是最好的，結實有韌性。車軸部分咱們用精鐵，反復鍛打淬火后可以增加強度，輪子也用硬木做輪轂，外面包鐵箍，增加耐磨。軸承里面加牛油潤滑，可以減少摩擦。”
“鍋爐是關鍵的，”她指著草圖上的“火室”，“這里要用最厚的鐵板，爐膛內壁最好能襯一層耐火的黏土，爐排用鑄鐵，通風還要好，蒸汽管道的材質還要研究，一定要延展性好，不易裂。接口處就用螺紋加鉛油密封，氣缸也用厚壁鐵管，內壁打磨光滑。”
“齒輪部分的雕刻是最難的，齒形要準，嚙合要嚴，大齒輪帶動小齒輪。轉動要平穩。”
“還有這煙囪，”她指著車頂，“用薄鐵皮卷成，頂部加個防雨帽。”
“最重要的是剎車，”周瑩神色凝重，“車自己跑，停不下來可不行，得設計個手剎，可以拉動剎車片，抱住輪轂，或者設計個腳剎，踩下去，卡住傳動軸。”
她越說越細，筆下生風。
一張更加精細，標注著尺寸和材料的草圖在她筆下飛快成型。
那些原本模糊的概念，在她手中迅速變得具體可行。
沈桃桃在一旁看得目瞪口呆，心服口服，周瑩姐簡直就是個行走的工程百科全書，這蒸汽公車在她手里，仿佛已經看到了雛形。
“周瑩姐，你太牛了。”沈桃桃由衷地贊嘆，“這車交給你，我一百個放心。”
周瑩放下炭筆，看著眼前逐漸成型的圖紙，臉上露出自信的笑容：“放心，這第一輛‘公車’，我周瑩親手來造，給咱們寧古塔跑出個新氣象來。”
爐火映著兩張因蒸汽公車藍圖而興奮發亮的臉。
周瑩伏在案前，炭筆在羊皮紙上沙沙作響，勾勒著齒輪咬合的細節，眉宇間是滿是專注的神采。
沈桃桃湊在一旁，眼睛亮晶晶的，時不時指著圖紙某處提出想法，兩人低聲討論。
小七月安靜地坐在角落的小馬扎上，手里無意識地捏著一根細鐵絲，歪著小腦袋，看看這個，又看看那個。
她看不懂那些彎彎曲曲的線條和奇怪的方塊，但她能清晰地感受到沈桃桃和周瑩身上散發出的喜悅。
于是，她也跟著彎起了嘴角，大眼睛里盛滿了懵懂卻純粹的快樂。
“歇會兒……歇會兒，”李瘸子端著一個粗陶托盤，一瘸一拐地走過來，臉上帶著憨厚的笑，“這爐子跟前烤得慌，喝點水緩緩。”
托盤上放著幾個粗瓷碗，盛著清澈的井水，還有一小碟洗得干干凈凈的凍梨，在爐火的映照下，透出誘人的光澤。
“謝了，李大哥，”沈桃桃笑著道謝，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰涼的井水滑入喉嚨，瞬間驅散了鐵匠鋪里的燥熱。她舒服地喟嘆一聲。
周瑩也放下炭筆，揉了揉有些發酸的手腕，端起水碗小口喝著。目光不經意間掃過那碟凍梨，又飛快地移開。
小七月卻被那裹著白霜的凍梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯著，小嘴無意識地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指凍梨，又看看沈桃桃，眼神里滿是渴望。
“想吃凍梨？”沈桃桃笑著問。
小七月用力點頭。
“太涼了，吃多了怕你傷胃，”沈桃桃拿起一個凍梨，又順手從旁邊工具架上抽出一把鋒利的匕首。她動作麻利地將凍梨切成幾瓣，露出里面晶瑩剔透的果肉。
她拿起最小的一瓣，遞到小七月嘴邊：“喏，小口小口含著吃，別急著咽。”
小七月立刻張開嘴，小心翼翼地含住那瓣冰涼的梨肉。冰爽甘甜的滋味在舌尖化開，讓她滿足地瞇起了眼，小腮幫子一鼓一鼓地慢慢抿著。
沈桃桃看著她那副滿足的小模樣，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一口。冰涼清甜的汁水瞬間溢滿口腔，帶著一股獨特的果香，在這燥熱的鐵匠鋪里，格外沁人心脾。
她一邊嚼著梨肉，一邊看向周瑩，隨口問道：“周瑩姐，你和李大哥的大婚，準備得怎么樣了？春娘，柳如芳，玉蘭嫂子她們，可都用工分換了紅布，正熱火朝天地繡嫁衣呢，你怎么沒換紅布？”
周瑩端著水碗的手微微一頓。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眼底一閃而過的復雜情緒。她沉默片刻，才低聲說：“我……我不會繡，就算了吧。平白糟踐了布。”
“不會繡？”沈桃桃挑眉，明顯不信，“不會繡怕啥？周嫂子，還有阿鸝姐，那都是針線活的好手，讓她們幫襯著點不就行了。再說了，李大哥還能嫌棄你針線不好不成，我看他啊，巴不得早點把你娶進門呢。”
她促狹地眨眨眼，壓低聲音：“剛才李大哥送水過來，我可瞧見了。那眼神，嘖嘖……黏在你身上都挪不開。”
周瑩的臉頰瞬間飛起兩朵紅云，她有些慌亂的別開臉，聲音細弱蚊蠅：“桃桃，別……別瞎說……”
沈桃桃看著她這副羞窘的樣子，心里更篤定了。這哪是不會繡嫁衣，分明是心里有事。
她還想再追問幾句，卻見周瑩已經飛快地放下水碗，重新拿起炭筆，一頭扎進了圖紙里，仿佛那圖紙是什么救命稻草，能幫她躲開這令人窘迫的話題。
“唉……”沈桃桃無奈地嘆了口氣。算了，看周瑩姐這鴕鳥樣，一時半會兒是問不出什么了。
她三兩下吃完手里的梨肉，又給小七月擦了擦嘴角的汁水，牽起她的小手：“走，七月，咱們出去溜達溜達，不打擾周瑩姐畫圖了。”
小七月含著梨肉，乖乖地點頭，任由沈桃桃牽著，走出了煙熏火燎的鐵匠鋪，往食堂的方向溜達。
沈桃桃牽著小七月，剛繞過一排晾曬著咸魚干的木架，就看見三個小小的身影正鬼鬼祟祟地蹲在墻角的大水缸后面。
是李大壯，還有妞妞和小文文。
李大壯正踮著腳，努力伸長胳膊，試圖去夠水缸旁邊一個蓋著草席的竹筐。
妞妞和小文文則緊張地站在一旁，小腦袋湊在一起，警惕地東張西望，活像兩只放哨的小土撥鼠。
“李大壯，妞妞，小文文，你們三個鬼鬼祟祟干嘛呢？”沈桃桃猛突然喊了一聲。
“啊！”三個孩子被這突如其來的聲音嚇得魂飛魄散，李大壯手一抖，差點一頭栽進水缸里。
妞妞和小文文更是嚇得抱作一團。
“沈……沈姑姑，”李大壯轉過身，小臉煞白，結結巴巴地喊了一聲，眼神躲閃，不敢看沈桃桃。
“說，干嘛呢？”沈桃桃板著臉，拉著小七月走過去，目光掃過那個蓋著草席的竹筐。
筐里傳來一陣魚尾拍打的聲音。她伸手掀開草席一角，里面赫然是半筐銀光閃閃的小鯽魚。
顯然是剛剛捕回來的，還沒來得及處理。
“偷魚？”沈桃桃眉頭一皺，聲音嚴厲起來，“李大壯，出息了啊，學會偷東西了。”
“沒……沒有偷，”李大壯急得直擺手，小臉漲得通紅，“我…我們不是偷，是……是拿，拿幾條小魚。”
“拿？”沈桃桃氣笑了，“不問自取就是偷，誰教你的規矩？”
“我……我……”李大壯急得語無倫次，妞妞在一旁怯生生地開口：“沈姑姑……大壯哥，是……是喂狐貍……”
“喂狐貍？”沈桃桃一怔。
“嗯，”李大壯像是抓住了救命稻草，連忙點頭，“就是……那窩小狐貍崽，它們……它們長大了，不吃奶了，我就想著……拿點小魚，喂它們……”
“喂狐貍？”沈桃桃狐疑地看著他，“喂狐貍用得著偷偷摸摸？直接跟何大娘說一聲，拿幾條小魚不就行了，何大娘還能不給你？”
李大壯低下頭，手指絞著衣角，支支吾吾半天，才小聲嘟囔：“我，我想……換工分。”
“換工分？”沈桃桃更糊涂了，“你喂狐貍……這工分……怎么算？”
“我……我……”李大壯憋紅了臉，半天才憋出一句，“我抓了魚……喂狐貍，那就算是我養的狐貍，就可以……可以找阿鸝姐，換工分……換好吃的。”
沈桃桃：“……”
她看著李大壯那副又急又窘，簡直哭笑不得。這小屁孩，為了賺工分，連狐貍都算計上了。還“抓魚喂狐貍換工分”，這彎彎繞繞的產業鏈……真是個人才。
要是讓那快成精的紅尾狐貍知道，有人這么算計她的崽子，估計得趕緊把崽子摟回窩。
“沈姑姑……”一旁的妞妞想了想，脆生生地揭穿：“大壯哥他偷魚才不是為了換好吃的，他是想賺工分換紅布。”
“紅布？”沈桃桃想到周瑩，目光銳利地看向李大壯。