任囂跟在那名沉默的內(nèi)官身后，在夜色籠罩下的咸陽宮內(nèi)穿行。
宮墻高聳，廊道深遠，處處都有甲胄齊全的侍衛(wèi)肅立站崗，火把和宮燈將每一個角落都照得亮如白晝，戒備之森嚴(yán)，讓人不由自主地屏息凝神。
他們走了好一陣，終于來到章臺宮區(qū)域的一處偏僻側(cè)殿。
趙凌并未休息，就在這座偏殿之中。
而正殿里面現(xiàn)，他的老父親嬴政正一臉無奈卻又認(rèn)真地幫他批閱著堆積如山的文書奏章。
嬴政終究是沒能逃脫當(dāng)牛馬的命運。
其實嬴政也是心疼兒子日理萬機，實在太累，當(dāng)趙凌開口后，他便以查閱政務(wù)，了解新政為借口，主動接過了部分批閱的任務(wù)。
只不過，他批閱過的所有文書，最后都還得送到趙凌面前，由皇帝做最終的審定。
沒辦法，趙凌推行的新政太多，也太過新穎，許多想法嬴政根本無法完全理解，甚至有不少地方他是持反對意見的。
嬴政也不想因為自己的保守，擾亂了幾子好不容易才重新搭建起來的帝國新體系。
趙凌獨自一人坐在寬大的御案之后。殿內(nèi)沒有宮女，沒有宦官，異常安靜，只有幾盞巨大的魚油燈燃燒時發(fā)出輕微的噼啪聲，跳動的火苗將他的影子拉得很長。
任囂在內(nèi)官的示意下，輕輕推開殿門走了進去。
身后的門隨即被關(guān)上，偌大的偏殿里，只剩下他和皇帝兩人。
這種過于私密和安靜的環(huán)境，讓任囂的心一下子提了起來，剛才宴會上放松的心情瞬間消失無蹤，取而代之的是一種莫名的緊張和不安。
皇帝深夜單獨召見，到底所為何事？
“臣任囂，參見陛下！陛下萬年！”任囂壓下心中的忐忑，上前幾步，單膝跪地行禮。
趙凌似乎正在翻閱一本紙質(zhì)的書籍，頭也沒抬，語氣聽起來非常隨和，就像拉家常一樣：“任將軍，平身吧。今晚喝了不少吧？感覺如何？”
任囂老實地回答：“托陛下的洪福，臣……臣確實貪杯了。宮中美酒醇厚，臣又是許久未曾如此暢飲，故而有些失態(tài)了，還請陛下恕罪。”
他今晚確實喝得滿臉通紅，酒氣熏天。
沒辦法，朝中新面孔太多，他不能厚此薄彼給人留下話柄，幾乎是挨個敬酒，喝得著實不少。
趙凌聞言，隨手拿起御案旁邊的一個小巧精致的白瓷酒壺，又取過一個干凈的杯子，慢條斯理地斟了滿滿一杯琥珀色的液體。
他的動作很隨意，但在極度安靜的宮殿里，那汩汩的斟酒聲卻顯得異常清晰刺耳。
趙凌像是忽然想起了什么有趣的事情，用一種閑聊般的口吻說道：“對了，任將軍，太醫(yī)令夏無且前幾日給了朕一種挺特別的藥。據(jù)說人若是誤服了，當(dāng)時毫無察覺，但三日之后，便會心智盡失，變得癡癡傻傻，眼神空洞，如同沒有靈魂的木頭人一般。最奇特的是，事后無論怎么查驗，都查不出任何中毒的跡象。愛卿……可曾聽說過世間有如此奇藥？”
嗡——
任囂只覺得腦袋里像是被重錘砸了一下，瞬間一片空白！
他猛地低下頭，全身控制不住地微微顫抖起來，后背瞬間就被冷汗浸濕了！
夏無且是皇宮里醫(yī)術(shù)最高超的太醫(yī)令，他弄出什么稀奇古怪的藥都不足為奇。
可是……可是皇帝為什么偏偏在這個時候，跟他說這個？！
“回稟陛下，”任囂的聲音都有些發(fā)顫，“臣孤陋寡聞，從未聽過有此奇藥。”
他的心臟瘋狂跳動，幾乎要蹦出嗓子眼。
方才皇帝斟酒的聲音還在他耳邊回蕩。
三日后變成木頭人？
皇帝剛才斟的是什么？
是酒嗎？
不可能！
自己已經(jīng)喝了那么多，皇帝沒必要再單獨賜酒。
那杯子里的……難道就是……
皇帝之前給了他天大的榮耀和面子，當(dāng)著文武百官的面肯定他，讓他五日后風(fēng)風(fēng)光光回嶺南繼續(xù)掌兵……
這一切，難道都是為了此刻？
為了讓所有人都不會懷疑皇帝鳥盡弓藏？
如果自己三日后突然變成一個癡傻的廢人，那自然就無法再回嶺南掌兵了……
所謂的重用，難道只是一場精心策劃的捧殺最終章？
面子里子都給了，最后讓他變成一個傻子？
任囂只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，剛才的酒意瞬間被嚇得無影無蹤，整個人清醒得不能再清醒了！
就在這時，趙凌的聲音再次緩緩響起，語氣依舊平淡得可怕：“愛卿看來是有些醉了。朕這里剛好有一杯醒酒茶，來，飲了它。”
醒酒茶？
任囂慢慢抬頭看著條案上那個杯子，此刻在他眼里，那無疑就是索命的毒藥！
他的臉色變得慘白如紙，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，甚至滴落在光滑的地板上。
偏殿里沒有內(nèi)官，皇帝親自賜茶，他只能親自上前去端。
“喏……臣，謝陛下恩典。”任囂的聲音干澀無比。他艱難地站起身，腳步有些虛浮地走到御案前。
他顫抖著伸出雙手，捧起那只冰涼的白瓷杯。他猶豫了片刻，抬起頭，看向皇帝。
趙凌的臉上依舊掛著讓人捉摸不透的笑容，正靜靜地看著他。
任囂把心一橫，牙關(guān)緊咬，閉上眼睛，仰起脖子，“咕咚咕咚”地將杯中液體一飲而盡！
液體微辣，帶著酒味，又有點藥草的苦澀，口感復(fù)雜。
喝完之后，任囂像是被抽空了所有力氣，退后幾步，雙膝跪地，以頭觸地，行了一個稽首大禮，聲音悲涼而絕然：“臣飲畢！臣別無他求，只懇請陛下……念在臣曾為大秦效力的微末之功上，將來善待臣的妻兒老母，給他們一條生路……”
趙凌看著任囂這副引頸就戮，交代后事的模樣，臉上神情也變得有些古怪：“愛卿啊你的妻兒老母，自然由你自己照顧撫養(yǎng)，托付給朕算是怎么回事？你五日后便要返回嶺南，百越之事，快則三年，慢則五年，必能徹底解決。待到功成之日，愛卿便可風(fēng)風(fēng)光光返回咸陽，與家人團聚，安享富貴。你這托付后事是什么意思？”
“啊？”任囂徹底愣住了，猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕和汗珠，表情完全呆滯了。
他……他還能去嶺南？
不是三日后就會變成木頭人嗎？
陛下這話是什么意思？
趙凌看著任囂那副從地獄突然回到人間的懵逼表情，笑著搖頭道：“愛卿，你不會真的相信世上有那種離譜的怪藥吧？那不過是朕與你開的一個玩笑，試試你的膽色罷了！朕對你寄予厚望，倚為南疆柱石，怎么舍得給你用那種東西？”
原來是玩笑？！是試探？！
任囂只覺得一股難以言喻的解脫感瞬間沖刷了全身，差點讓他虛脫得癱軟在地。
但他心里卻半點也笑不出來，只能擠出比哭還難看的笑容，連忙磕頭道：“陛下真是……真是風(fēng)趣！臣……臣愚鈍，未能領(lǐng)會圣意。即便杯中真是那奇藥，只要陛下賜下，臣也絕無猶豫，定當(dāng)飲下！”
他這話倒不全是拍馬屁，至少有一半是真心。
在剛才那種極致的恐懼和壓力下，他確實生不出任何反抗的念頭，唯一的想法就是順從皇帝的意思，保全家人。面對武帝的威嚴(yán)和手段，他除了絕對服從，別無選擇。
趙凌今夜單獨召見他，演這么一出戲，目的就是要最后再試一試，這把即將放回南疆的鋒利戰(zhàn)刀，是否真的能完全握在自己手中，是否會因為權(quán)勢和距離而產(chǎn)生不該有的念頭。
測試結(jié)果讓他很滿意。
任囂是個顧家，重視親情的人，有明顯的軟肋。
而且他對皇權(quán)有著根深蒂固的敬畏，即使在認(rèn)為自己即將被毒殺的時刻，也只有恐懼，而沒有絲毫反抗的意圖。
趙凌也深知，駕馭臣子，不能只是一味地施恩示好，那樣只會讓人覺得你好說話。
必須偶爾也要像這樣，展現(xiàn)出能輕易掌控其生死，令人敬畏的一面，讓他們時刻牢記，生殺予奪，盡是君恩！
恩威并施，才是帝王之道。