老郎中提著藥箱上前，先對著巡檢作了個標準的揖，這才沉穩不慌地從江茉手中接過那只瑩白的新瓷罐。
他指尖在罐沿輕輕一叩，清脆的聲響落進寂靜的飯館里，讓原本緊繃的氣氛又沉了幾分。
開蓋瞬間，清甜的枇杷香混著蜜意漫開來，連站在門口的管家都下意識吸了吸鼻子。
老郎中取過江茉遞來的干凈銀勺，舀半勺膏體在勺中。
膏子呈淺琥珀色，稠而不膩，勺尖傾斜時還能看見細膩的果肉纖維緩緩流淌。
他先將銀勺湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，似在分辨氣味里的細微成分，隨即又用指尖捻了一小塊放進口中。
眾人的目光都黏在他臉上，連李府醫都忘了呼吸。
只看見老郎中慢慢咀嚼，喉結動了動，眼神驟亮。
臥槽，好好吃的枇杷膏！
片刻后他才從藥箱里掏出個小巧的木盒，打開時里面整整齊齊碼著十幾根銀針。
他挑一根最細的，捏著針尾探入膏體，順時針攪動三圈，又逆時針轉了兩轉，緩緩拔出。
銀針通體雪亮，針尖到針尾連半點灰漬都沒有，在光線下還泛著冷冽的銀輝。
“回稟官爺，”老郎中把銀針放回木盒，蓋好后雙手捧著遞到巡檢面前，語氣篤定得不容置疑。
“這枇杷膏只用了新鮮枇杷果肉、花蜜和水熬制，無半分違禁藥材，更沒有粟殼之類的東西。甜味是蜂蜜的本味，混著枇杷的果香，潤肺之氣足，性子也溫和，確實是正經的養身吃食，孕婦孩童吃了都無礙。”
“不可能！”李府醫猛地從人群里沖出來，胳膊肘撞得旁邊喝粥的客人灑了半碗粥，他顧不上道歉，一把奪過老郎中手里的瓷罐，又搶過那盒銀針。
他手抖得厲害，捏著銀針學著老郎中的樣子探進膏體，拔出來看了一眼，不信邪地又換了根針試，可不管試幾次，銀針始終亮得晃眼。
他臉上的血色瞬間褪得一干二凈，從通紅轉為灰敗，嘴唇哆嗦著，眼神卻還不死心。
目光掃過地上摔碎的膏汁，那灘淺黃的甜漬正順著磚縫慢慢滲開，他突然像是抓住了救命稻草，指著老郎中的藥箱尖聲喊。
“你跟她是一伙的！定是你這銀針被做了手腳，泡過解毒的藥水！換我的針！我的針絕不會有問題！”
說著他就要彎腰去撿方才掉落的銀針，手還沒碰到地面，就被巡檢一腳踩住了手腕。
巡檢的靴底硬邦邦的，力道大得讓李府醫疼得倒抽冷氣，連哼都不敢哼一聲。
“李大夫，”巡檢收回腳，臉色沉得能滴出水來，指了指老郎中胸前的木牌。
“這位是州府醫署的劉醫官，專司藥材查驗，上個月還破了城南的假藥案，你說他做手腳？你是質疑醫署，還是質疑官府？”
他頓了頓，聲音又冷了幾分：“方才是你拍著胸脯說這膏子有問題，要查個水落石出，如今查驗結果清白，你還有什么話說？”
李府醫張著嘴，喉嚨里像堵了團棉花，半天吐不出一個字。
他的手指死死攥著衣角。
周圍的食客早沒了先前的拘謹，瞬間炸開了鍋。
靠柜臺的漢子“啪”地拍了下桌子，震得碗碟都跳了跳：“賠罪！必須給江老板賠罪！平白無故糟你這么一頓鬧，人家生意還做不做了？”
鄰桌的婦人也跟著幫腔，手里還攥著剛買的枇杷膏罐子。
“就是！胡攪蠻纏！江老板的膏子我家娃喝了三天，咳嗽就好了，你憑什么說有問題？我看你是自己沒本事，眼紅人家！”
“江老板那么好的姑娘，前幾日還送了我家老太太一罐膏子，說老人家咳嗽要多潤潤，你倒好，上來就砸東西、說壞話，良心被狗吃了？”
連一直站在旁邊的劉慧都忍不住上前一步，聲音雖輕，卻足夠讓眾人聽見。
“李大夫，江老板的枇杷膏好不好，街坊鄰里都知道，您何必揪著不放，鬧得自己下不來臺呢？”
這些話像冰雹似的砸在李府醫身上，他的頭越垂越低，耳尖紅得快要滴血。
方才那股子找茬的銳氣，此刻早沒了蹤影，只剩下滿心的慌亂和不甘。
他怎么也想不通，自己行醫三十年，竟會栽在一罐小小的枇杷膏上。
就在這時，門口突然傳來一陣急促的腳步聲，兩個陌生衙役擠了進來，徑直走到江茉面前，亮了亮手里的令牌。
“江茉？有人遞了狀紙，告你用枇杷膏冒充藥材，延誤病人診治，跟我們走一趟！”
江茉一愣，鳶尾急忙擋在她身前：“憑什么帶我們老板走？劉醫官剛查過，膏子沒問題！”
“我們只按狀紙辦事。”衙役推開鳶尾，伸手就要抓江茉的胳膊。
管家忙上前阻攔：“兩位差爺，這其中定有誤會！我家夫人還等著江老板的飯菜呢，我可以作證……”
“你家夫人的面子也不行。”衙役冷著臉打斷他，“狀紙是遞到府衙的，還附了證據，說是有人喝了這枇杷膏，咳嗽加重引發了肺疾。我們奉命帶人，誰敢阻攔，就是抗命！”
李府醫打了個激靈，原本灰敗的臉，竟透出幾分詭異的亮色。
“對對對，快把她帶走！枇杷膏就是她做出來的！”他應聲附和。
滿屋子的議論聲停了。
先前還幫著江茉說話的食客們面面相覷，連劉慧都皺起了眉。
方才查驗結果明明擺在眼前，怎么突然又冒出個狀紙？
江茉倒比旁人鎮定些，她扶住被衙役推得踉蹌的鳶尾，抬眸看向那兩個衙役。
“二位官爺，狀紙是誰遞的？所謂的‘病人’姓甚名誰？住在哪里？我桃源居的枇杷膏每日當著大伙兒的面熬制，若真有人喝了不適，大可以當面來問，何必匿名遞狀紙？”
“我們只管帶人，哪管那么多！”左邊的衙役不耐煩地揮手，伸手就要去抓江茉的手腕，“少廢話，跟我們走一趟，到了府衙你自會知道！”
“慢著！”管家突然上前一步，擋在江茉身前，手里攥著伯府的腰牌。
“我是忠義伯府的管家，江老板是伯夫人欽點的膳食供應，今日若你們強行帶她走，伯夫人那邊，我怕你們不好交代！”
兩個衙役看見腰牌，動作頓了頓，臉上閃過一絲猶豫。
隨即冷硬道：“我們也是奉命行事。你若有異議，可去府衙找大人說，今日這江茉，我們必須帶走！”
兩人一左一右繞過管家，伸手拿人。
鳶尾急得眼淚都快出來了，伸手去拉江茉，被另一個差役擠到一邊，差點撞在桌角。
江茉回頭看了眼慌亂的鳶尾，又掃過滿屋子擔憂的食客，輕聲安撫。
“別怕，身正不怕影子斜，我去去就回。鳶尾，看好鋪子，別讓客人受了驚嚇。”
這兩個陌生的衙役她從未見過，不知背后是何人指使的。
不管是何人指使，也大不過沈知府。
她怎么也是沈知府后院的人，又是京城江家的人，保命肯定沒問題的。
路過李府醫身邊，她腳步頓了頓，目光落在他微微上揚的嘴角上。
李府醫被她看得心頭一慌，慌忙別過臉，伸手擦了擦額頭的汗，嘴里還硬著。
“你……你別這么看我，我可沒遞什么狀紙，是你自己的膏子有問題！”
江茉沒再說話，只是輕輕搖了搖頭，跟著衙役走出了桃源居。
門簾落下的瞬間，她聽見身后傳來鳶尾帶著哭腔的喊聲。
“老板！我這就去想辦法救你！”
忠義伯府的管家也急的不行。
他家夫人可愛吃江茉做的飯了。
人被帶走了，這下可如何是好？
不行不行，他得趕快回府告訴夫人！
管家看著江茉被衙役押上馬車的背影，不敢多耽擱，對著鳶尾匆匆叮囑一句：“我這就回府請夫人做主”，便提著袍角往忠義伯府的方向狂奔。
此時的伯府正院，宋元歆剛用過幾塊糕點，正坐在窗邊翻看新送來的話本。
窗外的海棠開得正好，陽光透過雕花窗欞灑在她身上，暖得讓人犯困。
貼身丫鬟端著一碗剛溫好的枇杷膏進來，笑著說：“夫人，枇杷膏水溫好了，聞著香的很，您嘗嘗？”
宋元歆剛要伸手去接，就聽見院外傳來一陣急促的腳步聲。
她抬頭一看，只見管家跑得氣喘吁吁，連帽子都歪了，臉上滿是焦急。
“管家，這是怎么了？”宋元歆放下話本，心里隱隱有了不好的預感。
管家扶著門框喘了好一會兒，才把桃源居的事一五一十地說了出來。
從李府醫上門找茬、劉醫官查驗清白，到突然出現的衙役、江茉被強行帶走，急的他都有點語無倫次了。
好不容易喘著氣說完。
“……夫人，江老板分明是被冤枉的！那衙役連狀紙是誰遞的、病人在哪都不肯說，一看就是有人在背后搞鬼！”
管家急得直跺腳，“江老板要是出了事，往后您想吃那湯粥和枇杷膏，可就難了！”
宋元歆手里的銀勺放回瓷碗里，臉色刷地沉了下來。
她雖久居內院，也不是不諳世事的閨閣女子。
江茉的枇杷膏有多管用，她比誰都清楚。
前幾日她咳得夜不能寐，喝了江茉的膏子才緩過來，如今竟有人敢借著“延誤病情”的由頭抓她，這分明是沖著桃源居來的！
“玉禾，”宋元歆站起身，語氣冷得像冰，“去把我的墨寶匣子拿來，再備車，我要去府衙見沈知府。”
玉禾愣了一下。
“夫人，您身子剛好，出門怕是不妥……要不，讓伯爺去？”
“伯爺去別處巡查了，遠水救不了近火。”宋元歆擺了擺手，目光堅定，“江老板是因我伯府的事才被李府醫記恨，如今她落難，我若坐視不管，豈不是讓人笑話我忠義伯府忘恩負義？”
青禾把墨寶匣子拿來。
宋元歆鋪開宣紙，提筆蘸墨，手腕翻飛間，一行遒勁有力的字便落在紙上。
那是給沈知府的親筆信，不僅說了江茉枇杷膏的功效，還提了自己咳疾好轉的事，最后更是直言。
“若江老板真有過錯，我愿以伯府聲譽擔保，從輕發落，若有人構陷，還望知府大人還她清白。”
寫完信，宋元歆又取下頭上的赤金鑲紅寶石簪子。
這是她先前出嫁的時候，太后賞賜的物件，上面有太后私有的印記，有心人一看便能認出。
“把這個帶上，若沈知府不肯見我，就把簪子給他看。”
她把簪子遞給管家，又叮囑道，“你先去府衙送信，我換件衣服就來。”
管家接過簪子和信，心里踏實了不少，轉身就往府衙趕。
宋元歆則快步走進內室，換下了寬松的襦裙，穿上了一身寶藍色的錦緞褙子，又讓玉禾給她挽了個利落的發髻。
鏡中的女子眉眼間雖帶著幾分病后的蒼白，卻透著一股不尋常的氣場。
“夫人，咱們真要去府衙？萬一傷著您……”玉禾還是有些擔心。
“放心，有伯府的牌子在，沒人敢傷我。”宋元歆拿起披風，“再說，江老板是個好姑娘，我不能讓她受委屈。”
兩人剛走出伯府大門，上了馬車匆匆往府衙趕。
哪知到了府衙門口，竟發現自家管家還被拒之門外。
她面色一下就不好了。
忠義伯府雖然不比侯爵王爵，在江州還是有些看頭的，知府拒之不見，莫非不將伯府放在眼里？
“這……”玉禾也不知該如何是好。
管家看見自家馬車，拿著信走過來，沉默地搖了搖頭。
“怎么說？”宋元歆忍著怒意。
“知府大人出門辦差，有事請等大人回來再講。”管家一字一句重復。
宋元歆唇瓣緊緊抿成一條線。
有事等回來再講？
大牢那是什么地方？真等他回來，黃花菜都涼了！
她想到之前猜測的江茉同沈知府之間的關系，忽又有了些不確定。
有沈正澤做靠山，江茉怎么還被人拿了去？
她猜錯了？
眼下不是思考這些的時候，宋元歆道：“現下府衙誰做主？”
“是盛大人。”