馬車在鎮國公府穩穩停下。
沈藥扶著青雀的手下車，一眼便瞧見了旁邊并列停著的幾輛華美馬車，珠纓寶飾，駿馬神駿，絕非尋常來客。
她眸光微轉，看向前來引路的小廝，聲音溫和：“今日府上有客人？”
“回靖王妃的話，正是呢。”
小廝臉上堆著恭敬的笑，“今日長寧郡主得了閑，興致好，早早便遣人送了帖子，邀了幾位相熟的夫人小姐過府一聚，說是得了什么寶貝要一同鑒賞。”
沈藥聞言，略微頷首。
長寧郡主，也便是沈清淮的母親。
那位身份尊貴、性情卻頗有些……特立獨行的郡主。
上輩子，她啊……
正思忖間，鎮國公夫人袁氏已聞訊特意迎了出來。
身著絳紫色纏枝牡丹紋樣的錦緞褙子，發髻梳得一絲不茍，儀態端方，見到沈藥，臉上綻出恰到好處的笑容：“難為靖王妃了，身子還未大好，怎好勞動過來？”
沈藥亦是含笑回應，“多謝夫人關懷，我身子已好得差不多了。前兩日夫人親自過府探望，情意深重，今日特來拜謝。”
頓了一下，目光輕輕掃過身旁乖巧垂首的薛皎月，繼續道：“昨日王爺偶然同我說起陛下賜婚之事，我卻一時半會兒答不上來，我想，終究是孩子們的大事，總需兩家多多走動商議才是。正好，今日便帶著皎月過來給夫人請安，也順便瞧瞧問問。”
袁氏的目光這才順勢落在薛皎月身上。
薛皎月今日穿著一身水粉繡玉蘭衣裙，愈發襯得她嬌小玲瓏，感受到視線，她立刻乖順地垂下眼睛，聲音細若蚊蚋卻又清晰可聞：“皎月給國公夫人請安。”
袁氏面上笑容未變，只微微點了下頭，面上笑容依舊，表情卻透著幾分不自然。
對于這個突如其來的小姑娘，她內心多少還是有些難以言說的抵觸與審視。
家世、品性、乃至這過分怯懦的模樣，似乎都與她心目中理想的兒媳相去甚遠。
她頓了頓，語氣平常地轉移話題：“今日正巧，趕上了長寧郡主也在府上做客。”
沈藥也便配合問道：“不知長寧郡主今日過來，所為何事？”
提及這個，袁氏哼笑一聲：“她呀，也不知從哪里得來的消息，說是那位神秘莫測的青山湖主人，時隔多年，終于要開始寫新的話本了。也不知她用了什么法子，竟真弄來了第一頁手稿，興奮得什么似的，說什么‘獨樂樂不如眾樂樂’，定要拿來讓我們大家一起先睹為快，高興高興。”
沈藥聞言，揚了一下纖細的眉梢，語氣里帶上幾分恰到好處的興味：“原來如此，這青山湖主人的話本，確是難得。”
一行人移步宴客廳，正在門外，忽聞廳外右側回廊處傳來一陣急切慌亂的腳步聲。
循聲望去，只見一個錦衣青年正快步趕來，許是走得太急，竟險些絆了一跤，身形踉蹌了一下才穩住，抬起頭來，臉色略微泛紅，額角還帶著細密的汗珠，氣息微喘，顯然是匆忙趕來的。
來人正是鎮國公世子裴朝。
他一站定，視線便迫不及待地、緊緊地落在了沈藥身后那道水粉色的纖細身影上，目光灼灼，思念與關切幾乎要溢出來。
沈藥心下頓時了然——這是聽說薛皎月到了，便急急忙忙、失了平日方寸地趕過來的啊。
“朝兒？”袁氏望過去，見到兒子這般失儀的模樣，不禁皺起了眉頭，語氣里帶上了幾分責備，“何事如此慌張？”
裴朝被母親一喝，這才將視線從薛皎月身上收回，臉上掠過一絲窘迫，先規規矩矩地向沈藥行了一禮：“見過靖王妃。”
又轉向袁氏，努力平復呼吸，回道：“母親，兒子聽聞家中來了貴客，特意過來……一同招待。”
他這話說得有些底氣不足。
袁氏何等精明，怎么聽不出這是個蹩腳至極的借口？
自已兒子什么性子她最清楚，平日里最不耐煩應酬，便是再尊貴的客人來訪，他也多是能避則避，今日這般急切，為的是誰，不言而喻。
她心下不悅，但當著靖王妃沈藥的面，也不好立刻發作訓斥，只得暗暗瞪了他一眼。
袁氏正要領著沈藥和薛皎月往里走，裴朝卻像是鼓足了勇氣，冷不丁又冒出一句，聲音帶著些微不易察覺的緊張：“母親，靖王妃，且慢。兒子忽然想起，有件要緊事想請教靖王殿下，可否請王妃代為轉達詢問？”
他說著，目光殷切地望向沈藥。
沈藥心下已是明鏡一般，大概猜到了他的意圖。
無非是想借請教之名，打探陛下賜婚的細節或是靖王的態度，好為他和皎月的未來謀劃。
只是到底是搬出了靖王，袁氏知道他是個什么心思，卻也不能干涉什么。
她面上不顯，依舊保持著得體的微笑，從善如流地答允：“小公爺客氣了。既是緊要事，但說無妨，我若知曉便答，若需轉達王爺，定會帶到。”
裴朝當即抬手示意：”王妃這邊請。“
見沈藥要先去別處，薛皎月難免緊張局促起來。
要她一個人跟著袁氏進去面對一屋子的陌生貴婦，她實在是從心底里感到害怕和緊張。
沈藥察覺她的不安，輕輕握住她微涼的手指，稍稍用力捏了捏，聲音溫和卻帶著一種令人安心的力量，“別害怕，記住我平日教你的，不必過分緊張，也無需刻意討好。待會兒見了人，大方得體即可。心里怎么想，便怎么做，自然些就好。”
她的話語像是一劑定心丸。
薛皎月深吸一口氣，努力壓下心中的忐忑，重重地點了點頭，眼神雖然仍有些怯，卻多了幾分堅定。
沈藥隨著裴朝略走開幾步，到了廊下僻靜處。
甫一站定，裴朝臉上的強自鎮定便瞬間垮了下來，取而代之的是滿滿的焦慮與苦澀，嘆了口氣：“靖王妃，想必您方才也看出來了……我母親她對這門親事，內心著實不大贊成。”
他語氣艱澀，充滿了無奈。
沈藥靜靜聽著，并不意外，微微點了點頭，示意他繼續說下去。
陽光在她沉靜的側臉上投下淡淡的光影。
“雖說這是陛下金口玉言賜下的婚約，母親明面上不會違逆，”裴朝眉頭緊鎖，“但是我實在擔心，母親心結難解，日后皎月若是嫁進門來，日子會不好過，會受委屈。”
不等沈藥回話，一名身著玄色勁裝的暗衛悄無聲息地疾步而來，行動如風，恭敬地停在沈藥身側三步遠的地方，以目請示。
先前那兩個暗衛沒用處，被謝淵賜了死。
之后，謝淵給她安排了新的、更得力的。
這便是其中之一。
沈藥眸光微動，對裴朝道了聲“稍候”，便側耳過去。
暗衛極快地上前，在她耳邊低語：”太子殿下聽說您在國公府，這會兒正趕過來。“
沈藥蹙起了眉頭。
又是那個陰魂不散的……
沉吟之際，思緒流轉，沈藥抬眼看向裴朝，忽地有了一個絕妙的主意。
“小公爺，你的擔憂我明白了。巧的是，我眼下也遇到了一點小麻煩。”
沈藥眉眼含笑，“不如，我們互幫互助，彼此成全一下？”