江斯南穿過回廊，腳步漸緩。天邊晚霞如染，映得庭院一片赤金。遠處傳來孩童練劍的呼喝聲，稚嫩卻堅定，像極了當年寰宇門山崖旁那陣清越的風。
他知道，有些路不必同行，卻始終同向；有些人無需再見，早已心照不宣。
江千鶴站在書房里，背影筆直如松。他未回頭，只道：“南兒，你來了。”
江斯南拱手行禮，聲音平靜：“父親。”
江千鶴緩緩轉身，目光如深潭般望向兒子，“明日你隨我啟程進京，時間緊迫，讓柏靈準備好行裝。”
江斯南垂眸片刻，袖中木雕的紋路在指尖清晰可辨，“是，父親。”
這次赴京，是應戶部之召，商議南境水災善后之策。江千鶴是大舜最有名望的商賈，由他出面，協助官府籌集賑災銀錢，督辦糧鹽調度，責任重大。
江斯南作為江家產業繼承人，理應隨行歷練。他深知父親此舉用意深遠，不僅為賑災民生，更為江家在朝中立信。
而且，京城是機要之地，也是各方勢力暗流交匯之所。他還計劃等差事完成后，便在京城打探“煞夏”的蹤跡。
他在心里想了無數次：老崔，對不起，我不能聽你的，一切還沒結束。
這時候，奚白羽從檐下轉出，朝江斯南父子走過來，身后跟著潭小河。潭小河拄著拐杖，腳步雖緩卻穩。
江斯南喊了一聲“娘”，便跑過去攙扶潭小河，“小河，慢點。”
譚小河微笑道：“公子，沒事的，我現在能自已走路，你看，拐杖都快成擺設了。 我現在忙得緊，動作慢了怎么行？”
江斯南眼眶微紅，強壓下翻涌的情緒，輕輕“嗯”了一聲。
四人坐在桌案邊，奚白羽望著兒子，眼中欣慰一閃而過，隨即正色道：“千鶴，明日啟程，萬事需謹慎。多帶幾個護衛，尤其是進京途中，不可有絲毫大意。我讓梅屹寒也跟著去，這孩子武功高，這兩年愈發機靈，跟南兒也有默契。”
江千鶴說道：“你安排的，我自然放心。南境局勢未穩，水災后又是瘟疫，官面文章信不得。我已命人暗中查訪，藥材流向有異狀，恐有人囤積居奇，趁機攪亂民生。朝中亦非鐵板一塊，此番進京，不是賑災這么簡單。”
他頓了頓，目光沉靜如淵：“南兒，此番前往，要少言多察，信人不如信據。尤其那些看似相助之人，更要留心背后的心思。”
江斯南點頭：“是，孩兒記住了。”
奚白羽輕輕握住江斯南的手，低聲道：“你自幼心地善良，但人心險惡，莫要讓假象蒙了眼。”
江千鶴說道：“南兒還年輕，需要歷練的太多，不僅是商道，還有權場人心的博弈。江家是官僚眼中的肥肉，雖有太祖皇帝欽賜的免死貼券，卻也難保永世安穩。為父這些年在朝廷和權臣之間周旋，靠的不是護身符，而是步步為營的籌謀。”
江斯南說道：“父親和母親一直是我的榜樣，你們的教誨，我會一字一句記在心里。”
奚白羽盯著江斯南，眼珠子一轉：“要不讓柏靈隨同你一起進京，身邊有個仔細的人照顧著，日子也舒坦些。”
江斯南聽母親這么說，不禁耳根一紅：“出門帶姑娘家，多不方便。”
江千鶴輕咳一聲：“柏靈留下主持江北賬務，就不要跟去了。”
奚白羽笑了笑，不再堅持。她又看了看潭小河，“小河，這一年你受傷，一直是彩菱照顧你，對她的心思，你是不是該有所表示？”
譚小河聞言，臉紅到了耳根，低頭搓了搓手，聲音輕卻堅定：“彩菱姑娘對我好，我知道，她的恩情我一輩子記得，只是我已是殘廢，配不上她。”
奚白羽輕輕拍了潭小河的手背，溫聲道：“傻孩子，說什么配不配。彩菱日夜照料你，不是圖你健全與否，而是真心待你。你若真記恩情，便該以真心回報，再說，你只是不能像以前那般舞刀弄劍，哪里殘廢了？你可是老爺的得力助手，要說管賬，整個江家都沒有人比你更仔細。”
潭小河抬起頭，眼中泛起水光，重重地點了點頭。
奚白羽凝視著潭小河，語氣柔和卻不容置疑：“你父母沒了，我和老爺早就把你當兒子，你與彩菱的婚事，便由我們做主。待老爺從京城歸來，便為你們完婚。”
潭小河猛然抬頭，嘴唇微顫，終是低低應了一聲“是”。
江斯南心中歡喜，拉著潭小河告別父母，走出書房，去找彩菱報喜。
江千鶴看著江斯南的背影，說道：“男孩子成了親，心就定了，你這個為娘的怎么不為南兒多操些心？”
奚白羽笑道：“稀罕寶貝就在眼前，只是他還沒明白罷了。”
“你是指柏靈？”江千鶴微微一怔，隨即會意地點頭，“這孩子性子靜，心思卻玲瓏，南兒雖未察覺，她眼中那份情意卻是藏不住的。”
奚白羽輕抿一口茶，眸光微閃：“柏靈聰慧體貼，與南兒相伴多時，兩人只差一個契機。南兒心高氣傲，需要懂他之人慢慢牽引。柏靈不爭不搶，卻總能在關鍵時點撥他，這份默契，比任何媒妁之言都珍貴。江家未來的擔子重，若能得此賢內助，何愁基業不穩？我看他們倆，遲早是一段佳話。”
江千鶴聽罷，若有所思地望向窗外庭院，說道：“你總是看得深遠。”
“還有，那丫頭體格好，我看是個子孫娘娘相，說不定今后給江家生下好多娃。”奚白羽說得抿嘴一笑，眼角眉梢皆是笑意。
江千鶴聞言一愣，隨即笑出聲來：“你這話說得莽撞，若讓柏靈聽見，怕要惱你。”
奚白羽放下茶盞，眼波流轉：“我這是實話實說，你看她站有站相，坐有坐姿，氣血充足，脈象和順，分明是宜男之相。再說南兒自小倔強，這整個江家能讓他心甘情愿服軟的后輩，唯有柏靈一人。”
江千鶴笑著搖頭：“你這雙眼睛，怕是連脈案都省了，直接能看透人心。”
奚白羽笑而不語，目光仍落在庭院深處，似乎已望見未來的光景。