京城的風，帶著初秋的涼意，吹過宮城的角樓。
拂過散朝官員們身上質料各異的官袍，卻吹不散他們心頭的燥熱與算計。
嚴世蕃走在丹陛之下，那張略顯浮腫的臉上，陰晴不定。
他感覺自己像是用盡全力打出一拳，卻砸在了一團棉花上。
力道被卸去了大半，只剩下些許微不足道的回響——那個溫州同知的位置。
聊勝于無，卻也僅此而已。
回到嚴府，卸下朝服，嚴嵩那張溝壑縱橫的老臉在昏暗的書房里顯得格外幽深。
他聽完嚴世蕃的敘述，沒有動怒，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
“陛下……終究是陛下。”
嚴嵩的聲音沙啞而平靜。
“他給了陸明淵天大的恩寵，也給他戴上了最重的枷鎖。世襲罔替，是榮耀，也是一道催命符。”
“從此以后，陸明淵的榮辱，便與國同休，再無退路。”
“可鎮海司……”嚴世蕃心有不甘。
“鎮海司是新事物，是陛下手里的一把新刀。新刀未開刃，他誰都不會給。”
嚴嵩放下茶杯，渾濁的眼中閃過一絲與年齡不符的銳利。
“他把章程之事交給了吏部，這就是機會。但光有章程還不夠，溫州那顆釘子，必須釘得深，釘得牢！”
嚴世蕃心領神會：“父親的意思是？”
“陸明淵是寒門出身，驟登高位，根基淺薄。他身邊缺人，更缺一個能讓他‘信服’，又能為我所用的人。”
嚴嵩緩緩道。
“溫州同知，不能派個尋常的官吏去。要派，就派一個讓他陸明淵挑不出錯，甚至要以禮相待的人。”
嚴世蕃的腦海中瞬間閃過一個名字。
“父親是說……崔穎？”
“不錯。”
嚴嵩點了點頭，臉上露出一絲滿意的微笑。
“清河崔氏的嫡子，五年前的榜眼，詩文冠絕京華，如今在戶部，也算歷練了幾年。”
“他出身高貴，才華橫溢，又是我的門生。這樣的人去做陸明淵的副手，陸明淵也難以挑錯”
“他若慢待，就是不敬士林清流；他若敬重，這溫州府的政務，便有我嚴黨一半的話語權。”
嚴世蕃眼睛一亮，撫掌大笑。
“妙！父親此計甚妙！崔穎此人，心高氣傲，自詡不凡，讓他去給一個比他還年輕的毛頭小子做副手，他心里定然不服。”
“只要稍加挑撥，便能讓溫州府衙內斗不休，屆時，陸明淵還哪有精力去管什么鎮海司！”
當夜，戶部給事中崔穎被一頂小轎，悄無聲息地抬進了嚴府。
書房內，燭火通明。
崔穎，字子瑜，身著一件月白色的長衫，面如冠玉，目若朗星。
站在那里，自有一股世家子弟的風流與傲氣。
他雖是嚴嵩門生，但骨子里，始終以清河崔氏的百年門楣為榮。
“老師深夜召見，不知有何吩咐？”
崔穎躬身行禮，不卑不亢。
嚴嵩沒有直接回答，而是從書案后的一個紫檀木盒中，取出了一柄古意盎然的長劍。
劍鞘由鯊魚皮包裹，鑲嵌著七顆暗淡的寶石，一股久經沙場的鐵血之氣撲面而來。
“子瑜，你可知此劍來歷？”
崔穎目光一凝，仔細端詳片刻，沉聲道。
“看此形制，似是前朝之物。劍柄龍吞，非王侯不可佩。”
“若學生沒有看錯，這莫非是……前朝冠軍侯霍去病‘斬胡’之佩劍？”
“好眼力。”嚴嵩贊許道，“此劍，正是‘斬胡’。封狼居胥，何等功業！可惜，英雄早逝，寶劍蒙塵。”
他將劍遞到崔穎面前。
崔穎下意識地伸手接過，只覺手腕一沉，一股冰涼的觸感從劍鞘傳來。
他仿佛能感受到千年前那金戈鐵馬的歲月。
“老師，這……”
嚴嵩的目光變得灼熱起來，聲音也帶上了一種蠱惑人心的力量。
“如今，東南倭患，甚于當年北境之胡。朝廷新設鎮海司，推行‘漕海一體’，此乃開天辟地之大事！”
“陸明淵雖有小功，卻不過是僥幸之徒，豈能擔此重任？”
他向前一步，緊緊盯著崔穎的眼睛。
“子瑜，你出身名門，才高八斗，豈能久居于戶部，與那些錢糧俗物為伴？”
“大丈夫當帶三尺劍，立不世之功！今，老夫舉薦你出任溫州府同知，輔佐陸明淵。”
聽到“輔佐”二字，崔穎的眉頭不易察覺地皺了一下。
嚴嵩將他的神色盡收眼底，話鋒一轉，聲音陡然拔高。
“名為輔佐，實為取而代之！陸明淵不過是探路石，而你，才是那柄真正的利劍！”
“老夫希望你，能帶著這柄‘斬胡’劍，去斬開‘漕海一體’的萬丈波濤，去斬斷那些盤踞在東南的魑魅魍魎！”
“他日功成，你的名字，將與冠軍侯一般，永載史冊，光耀你崔氏門楣！”
一番話，如洪鐘大呂，在崔穎心中轟然炸響。
“斬開波濤……永載史冊……”
他低頭看著手中的“斬胡”古劍，胸中一股壓抑已久的豪情壯志，被瞬間點燃。
是啊，我崔穎，清河崔氏的嫡子，大乾的榜眼，憑什么要屈居人下？
那陸明淵不過一介村夫，僥幸得勢，我為何不能取而代之？
“學生……愿往！”
崔穎握緊了劍柄，眼中燃起了熊熊的野心之火。
“定不負老師厚望！”
嚴嵩看著他激蕩的神情，滿意地捋了捋胡須。
年輕人，終究是年輕人。
功名利祿，青史留名，便是最好的誘餌。
而在嚴府的燭火搖曳之時，皇城深處，乾清宮西暖閣內，卻是一片清冷。
嘉靖帝一身玄色道袍，盤膝坐在蒲團上，面前的丹爐里，青煙裊裊。
“陸炳。”
他淡淡地開口，眼睛卻未曾睜開。
陰影中，一個身著飛魚服，腰佩繡春刀的身影如鬼魅般出現，單膝跪地，頭顱深埋。
“臣在。”
“去杭州。”
嘉靖的聲音沒有一絲波瀾。
“總督府，有倭寇的內應。朕要你把這根釘子，給朕拔出來。”
“遵旨。”
陸炳的聲音同樣沒有情緒，像是一柄出鞘的刀。
“記住，朕要活的，也要他背后所有的人和事。此事，不得讓胡宗憲知曉，也不得讓嚴黨、清流任何一方察覺。”
“臣，明白。”
“去吧。”
陸炳叩首，起身，悄無聲息地退入陰影，仿佛從未出現過。
嘉靖這才緩緩睜開眼睛，珠簾般的目光穿透了裊裊的青煙，望向東南方向。
棋子，都已落位。現在，該看你們如何下了。
三日后，杭州府。
一艘不起眼的官船悄然靠岸，陸炳帶著十余名心腹干將，沒有驚動任何地方官府，徑直闖入了杭州府錦衣衛千戶所。
當值的錦衣衛百戶看到陸炳那張冷峻的臉和腰間的指揮使令牌時，雙腿一軟，差點跪在地上。
“指……指揮使大人！”
陸炳看都未看他一眼，只吐出兩個字：“案牘庫。”
半個時辰后，錦衣衛衙門的案牘庫被徹底封鎖。
陸炳以及他帶來的北鎮撫司校尉，撲向了那堆積如山的卷宗。
“調總督府近五年所有屬官、幕僚、仆役的出入記錄！”
“調浙江沿海衛所近五年所有與倭寇的交戰記錄，包括戰果、損失、時間、地點！”
“所有塘報、密信，一字不落！”
陸炳的命令簡潔而清晰。
他自己則搬了張椅子，坐在案牘庫的正中央，一本本地翻閱著那些已經泛黃的卷宗。
讓目光如鷹，不放過任何一個可疑的名字，任何一個不合常理的時間點。
整個案牘庫，只剩下紙張翻動的沙沙聲和校尉們低沉的應答聲。
一場無聲的風暴，正在杭州城的暗流之下，悄然醞釀。
又過了兩日，溫州府。
秋日高爽，惠風和暢。
溫州府衙門前，早已是人山人海，百姓們扶老攜幼，爭相前來。
他們都想要一睹那位為他們帶來安寧與富足的陸青天的風采。
當禮部官員在香案前，展開那卷明黃的圣旨，用其特有的尖細嗓音高聲唱喏時，整個廣場都安靜了下來。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“溫州府冠文伯陸明淵，清繳汪逆，重開市舶，于國有功，于民有利……擢陸明淵，實授溫州知府！”
“其冠文伯爵位，世襲罔替，食祿一千五百戶！”
“著吏部舉薦戶部給事中崔穎，任溫州府同知，協助知府，總理民政！”
“著陸明淵暫代鎮海提督司之權，節制溫州沿海衛所、水師……著臺州知府譚倫，即刻啟程，以監軍之職，協助陸明淵……”
“溫州總兵鄧玉堂，功勛卓著，特授定遠將軍，升從三品……”
一連串的封賞，如同天降甘霖，砸在溫州府官員們的頭頂。
陸明淵身著嶄新的緋色官袍，跪在最前方，神色平靜地接過了那卷沉甸甸的圣旨。