幾乎整個單家都心照不宣的秘密是，單知影并非單時堰的親生女兒。
然而，自她降臨單家那一刻起，單時堰嚴肅地下達了家族禁令，嚴禁任何人提及此事，違者重罰。
在他心中，她就是單家的人，是他單時堰毋庸置疑的女兒。
后來，那個女人的離世太過突然，單時堰也未曾續弦，更沒有自已的血脈，但家族內部對此竟奇跡般地沒有生起任何風言風語。
不是因為那道禁令的壓力，只因……過去的單知影，強大得令人窒息。
是她，將當時幾乎只剩一具華麗空殼的單家，硬生生拽回了頂級財閥之列，所有族人都因此獲益匪淺。
只是，隨著家族日益龐大，加上單知影“荒唐”迷失的那三年，讓某些人嘗到了濫用權力、中飽私囊的甜頭，如今才拼命抵觸她的回歸與接管。
單知影一手隨意地搭在單臨川緊繃的肩膀上，低頭輕笑了兩聲，那笑聲慵懶而又磁性，引起他心中一陣悸動。
她緩緩抬眸，另一只手撫上他那冷艷的臉，指尖最終輕輕按在他高挺的眉骨處，帶著一種玩味的姿態。
“把眼鏡取了，”她的聲音里含著幾分戲謔，“也是因為我當初隨口一句話？”
“倒是……真聽話。”
單臨川因她這突如其來的親昵觸碰而呼吸紊亂，她指尖的細膩觸感像帶著電流，讓他幾乎克制不住地想要抓住那只手，索取更多。
他喉結劇烈地滾動了一下，暗暗等待著。
然而一陣倦意襲來，單知影輕輕打了個哈欠，眼尾染上些許濕潤。
她百無聊賴地收回手，仿佛剛才那片刻的曖昧觸碰只是一時興起的玩笑。
“好了，我困了。”瞬間打破了這曖昧的氛圍。
盡管單臨川的能力和皮相都堪稱頂級，但她眼下實在沒心情再招惹一段復雜關系。
一是……烏瑞亞學院和姬家那邊的舊賬還未清算，二是相里凜那幾個大麻煩已經夠她心煩。
再去沾染一個名義上的“堂兄”，絕非明智之舉。
語罷，她準備抽身離開吧臺，“這里，就勞煩臨川堂哥收拾了。”
她刻意加重了“堂哥”二字，尾音拖長，像羽毛輕輕掃過，既帶著挑釁，又是一種清醒的劃界與提醒。
然而，就在她轉身的剎那，單臨川的手臂卻突然伸出，一把扣住她的手腕，將她帶回到身前。
他并未將她完全禁錮，只是從背后虛虛地環住她，手臂橫在她腰間，隔著一層薄薄的絲質睡衣，那布料下的肌膚溫度和纖細腰線清晰可感。
他的胸膛貼著她的后背，體溫透過衣料傳遞。
“既然不愿回答，”他的唇瓣幾乎貼著她的耳廓，聲音低沉而沙啞，帶著一種退讓般的克制，“今晚的話，你可以當做從未聽過。”
“我依舊會……做好我份內該做的一切。”
他微微停頓，最終吐出兩個溫柔又繾綣的字，“妹妹。”
逃避，本身就已經是一種回答，他得到了他想要的試探結果。
不過，他今晚的目的本就不是一蹴而就，而是要在她心里刻下一道屬于他的印記，讓她無法再只將他視為一個單純的兄長。
聰明的獵手深知松弛有度，適當的退讓其實是以退為進，只是為了更好地麻痹獵物，放松她的警惕。
單知影聽到這個稱呼，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的笑意。
確實一如既往，足夠“聽話”，也懂分寸。
“臨川少爺，”不遠處突然傳來一個傭人小心翼翼的女聲，待她看清吧臺邊近乎相擁的兩人時，聲音戛然而止，瞬間變得驚慌失措。
“家、家主找您……對、對不起！少爺小姐，打、打擾了！”
那女傭幾乎是落荒而逃，腳步聲慌亂地消失在下樓的方向。
她心臟狂跳，腦子里一片混亂，那兩人之間曖昧的氛圍幾乎肉眼可見，而且那動作……
這些頂級財閥的繼承人們，玩得都這么……刺激嗎？撞破這種秘辛，會不會被滅口？
而主角兩人，卻都表現得異常平靜，沒有絲毫被撞破的慌亂與不安。
單臨川緩緩收回環著她的手，聲音已然恢復了一貫的冷靜，只是眼底深處殘留著一絲未散的纏綿，“我先去找伯父。晚安……”
“嗯。”單知影隨意地擺了擺手，不再看他，徑直朝著樓上臥室走去。
然而，單臨川并沒有立刻離開。
他只是站在原地，目光追隨著她的背影直至徹底消失。
他抬起手，指尖無意識地相互摩挲著，仿佛上面還殘留著她肌膚和睡裙絲滑的料子的觸感。
空氣中，還隱隱縈繞著威士忌的醇厚酒香，與她身上那種獨特的氣息交織在一起。
現在看來，她對他方才的越界舉動并未表現出厭惡，這無疑是個極好的信號。
證明他前期所有“恪盡職守”的鋪墊，正在悄無聲息地起作用。
接下來……便是要讓她逐漸習慣他的存在，潛移默化地滲透進她的生活，讓她放松戒備，直到最終……再也離不開他。
另一邊，城市某處隱蔽的秦家地下暗室
凌羅唇色慘白，渾身濕透，散發著令人作嘔的海水腥味。
他雖然僥幸從海上撿回一條命，被烏瑞亞學院的人接上車時，幾乎只剩下一口氣，立刻陷入了昏死般的沉睡。
然而，當他再次恢復意識，發現自已并非在醫院的病床或熟悉的住所。
刺鼻的濃重血腥味強行鉆入他的鼻腔，比海水更令人窒息。
他的頭上被布袋緊緊罩住，眼前是一片漆黑，剝奪了他所有的視覺。
一種源自骨髓深處的，對未知危險的強烈恐懼感，讓他抑制不住地全身劇烈顫抖起來。
寂靜的房間中傳來一聲聲緩慢又規律的輕叩桌面的聲音。
凌羅咽了咽口水，聲音因為晚上不斷的嘶吼啞的不成樣子，“是……是誰？你知道、我、我是什么身份么？”