陛下駕到……”
一名老太監扶著夏皇走上金鑾殿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
眾臣齊身跪拜。
“眾愛卿免禮，咳咳……”
夏皇剛坐在龍椅上便捂著嘴一陣咳嗽。
大臣們站起身，不少人偷偷看了眼皇帝老兒，雖然才四旬年紀，但眼窩深深凹陷，泛黃的底色上浮現著病態的蒼白。
半年過去了，夏皇的身體明顯更差了。
老太監將旁邊的暖爐往夏皇身邊挪了挪，小聲提醒：“陛下，使臣已經回來了！”
夏皇抬眼看著下方眾臣，開口問道：“出使楚國的情況如何？”
“陛下，這次和談比較順利……”
禮部的一名老臣上前述職。
“……楚國皇室突然變故，所以和談半途中止，不過楚皇和大臣們都愿意與大夏永結秦晉之好！”
老頭兒將和談的事簡單地說了一遍。
楚旭突然退位，讓位給二皇子楚禾，此事早已傳到了大夏。
很明顯，楚國皇室內部驚變。
不過朝堂上有些事不便討論，說的都是一些冠冕堂皇的話。
等老臣說完后，安遠伯跳了出來。
“陛下，小侯爺是這次出使的主使，但卻沒有跟隨出使的隊伍一起回來，直到現在也不見蹤影，請陛下嚴懲……”
夏麟其實早就發現了，只不過故意沒問，此時安遠伯挑事，他也不好再裝了。
“小侯爺人呢？”
“回陛下，我們也不知道！”
“怎么會不知道？”
“這……”
幾名大臣是真的不知道。
魏津上前稟報道：“回陛下，小侯爺因為執行秘密任務，并未跟隨隊伍一同回來。”
秘密任務？
夏皇知道是說辭，輕輕點了點頭，不打算追問。
但安遠伯不依不饒。
“魏大人，此次出使只有兩件事，解決楚國三皇子遇害一事，以及促進兩國和談，何來秘密任務？”
“秘密任務乃曹公布置，屬下也不是很清楚。”魏津推諉。
“陛下可知什么秘密任務？”安遠伯問。
“曹公或許有重要的事！”夏皇說道。
“陛下，此次出使關乎國策，曹公豈可私自讓主使執行任務？若是出了事，他擔待得起嗎？”安遠伯質問。
夏皇皺了下眉頭，眼中閃過一絲不悅。
“曹公公一向穩重，朕相信他自有分寸，此事稍后再說……”
“慢著……”
一聲輕喝，劉公公扶著南宮太后走來。
“臣等叩見太后……”
大臣們紛紛跪拜行禮。
“免了……”
南宮太后身披華麗的鳳袍，徑直走向金鑾殿的上方。
“母后，您怎么來了？”夏皇也站起來迎接。
“聽說使臣都回來了，這次出使關乎國體，哀家過來看看……”
兩名太監立刻搬了個張鳳椅過來，南宮太后一屁股坐了下去。
夏皇知道太后是來找麻煩的，情急之下又劇烈地咳嗽起來。
南宮太后看了夏皇一眼，示意道：“皇兒，坐吧！”
“是，太后！”夏皇這才坐回龍椅上。
“太后，小侯爺身為出使主使，卻不隨隊伍一同回京述職，直到現在還不見人影，簡直無法無天，還請太后嚴懲。”安遠伯立刻發難。
南宮太后面色一寒，“還有這種事？”
“母后，是曹公公安排了秘密任務，所以小侯爺才未與使臣隊伍同行。”夏皇解釋道。
“秘密任務？”南宮太后戲謔一笑，問：“陛下知道是什么嗎？”
夏皇：“這個……”
南宮太后輕輕哼了聲，“私自調派主使，皇城司有這個權力嗎？”
大臣們面面相覷，知道今日太后要借機找麻煩了。
“母后，曹公公一向穩重，想來一定是重要的事……”
“事關重大，豈可兒戲，還是傳曹公公上殿來解釋一下吧！”
南宮太后剛說完，一名小太監急匆匆地跑進來稟報：
“太后，陛下，曹公公求見！”
“宣……”
不等夏皇開口，南宮太后已經脫口而出。
很快，曹誠走上大殿，跪拜行禮：“老奴叩見太后，陛下萬歲萬歲萬萬歲……”
“曹公公免禮！”這次夏皇先開口了。
“謝陛下隆恩。”曹誠站起身來。
南宮太后輕咳了聲，問：“曹公公，是你安排小侯爺執行秘密任務的？”
“回太后，是老奴安排的！”曹誠躬身回道。
南宮太后氣得一拍桌子，“大膽，私自調派主使，是誰給你的權力？”
曹誠知道，自己多次陽奉陰違，南宮太后這次親自出面，是借機找他的麻煩。
面對南宮太后的質問，曹誠一臉從容。
“回太后，皇城司自成立之初，便是為了替陛下分憂，所有權力自然都是陛下給的……”
南宮太后冷笑了聲，“曹公公的意思是哀家無權過問？”
“老奴不敢，也并無此意！”曹誠頓了頓，接著道：“這次小侯爺出使楚國，也是太后的意思，為了處理好三皇子楚風的死，老奴自然要做一些安排。”
夏皇輕咳了聲，笑道：“太后，三皇子楚風的死已經向楚國解釋清楚了，楚國并無異議，這次小侯爺功不可沒，太后慧眼識珠。”
南宮太后黑著臉，“小侯爺身為主使，理應隨隊回來向陛下述職，若是在外面出了事，如何向太平侯府交代？曹公公擅作主張，理應問責……”
夏皇忙道：“朕相信曹公公肯定有他的理由！”
“那就請曹公公解釋一下吧……”
南宮太后看向曹誠，霸氣說道：“若是合情合理也就罷了，若是濫用私權，這皇城司的司首還是換個人來做吧。”
安遠伯立刻附和：“太后英明，皇城司權力太大，若是濫用職權，危害極大。”
曹誠知道太后要拿他開刀了，躬身回道：“皇城司負責搜集情報，監察文武百官，辦理一些重大案件，老奴所做的，自然都是維護陛下，以及我們大夏的利益。”
安遠伯呵呵一笑道：“曹公公，不用顧左右而言他，你就直說派遣小侯爺去執行什么秘密任務便可。”
曹誠猶豫了一下，正要開口，一名小太監快步跑了進來。
“太后，陛下，長公主和小侯爺求見。”
夏皇面色一喜：“快宣……”
很快，夏傾月和韓寧走上金鑾殿。