鴻臚寺。
大批人馬聚集在廣場上。
這支出使楚國的隊伍已經集結。
若是細看，便能發現所有人馬分成了三個部分。
第一部分是使團的主體成員，其中有個熟悉的面孔，正是剛入鴻臚寺不久的蘇展。
因為稅銀案，禮部被斬了很多人，蘇展因禍得福，被提拔成了鴻臚寺的少卿，正好接替了二哈的位置。
這次出使楚國，蘇展也加入了使團。
他們押運的馬車中裝著絲綢、茶葉、瓷器等禮品等。
第二隊是楚國使臣，以龍驤衛副統領謝坤為首，隊伍的馬車中還放著一口棺材，里面裝著楚風的尸體。
第三隊是皇城司的人馬，為首的是個陌生面孔，但身上的青云袍繡制著五色祥云，明顯是皇城司的四大金刀衛之一。
皇城司的人馬不多，但都是精兵強將，他們押運的馬車中囚禁著天命司的細作菀霓裳。
這樣的三隊人馬聚集在一起，看上去有些怪異。
午時漸至，烈日當空。
很快便到了出發的時間。
“小侯爺怎么還不來？”
“不會是膽小，不敢去吧？”
“時間快到了，這可怎么辦？”
“為何要讓一個傻子代表我們大夏？”
“也不知道陛下是怎么想的？”
“……”
幾名官員聚在一起小聲議論著。
小侯爺被冊封為中郎將，是主使官，相當于整支隊伍的統率。
主使官沒來，隊伍根本沒法走。
“小侯爺來了……”
一名信官跑進來稟報。
不一會，韓寧騎著馬兒來了，青蟬女扮男裝跟在他的身后，另外還帶著一隊數十人的護衛。
“這小子，昨晚做賊去了？”
看到小侯爺頂著個黑眼圈，不停地打著哈欠，一些老臣無語地搖了搖頭。
這小家伙，憑什么能代表大夏？
雖然稅銀案立了大功，但不少人都認為是長公主將功勞按在他的頭上而已。
希望這次出使，不要給大夏丟臉。
韓寧掃了眼廣場上的人馬，很是壯觀。
“人都到齊了嗎？”他大聲問。
禮部的一名老臣不滿地哼了聲，“早就到齊了，已經等你很久了。”
“既然到齊了，出發！”
他大手一揮，率領著出使的人馬走出鴻臚寺。
沿途的街道上，聚集了不少看熱鬧的百姓。
“這么多人，干什么去？”
“聽說是要出使楚國。”
“這個使官好年輕啊！”
“怎么看著有點眼熟？”
“好像是侯府的傻子小侯爺。”
“不可能吧……”
“臥槽，真的是他！”
“他怎么能出使楚國？”
“你們懂個屁，這小子去了楚國，怕是有去無回了……”
“怎么說？”
“我有小道消息，楚國三皇子死了，這小子是代表大夏去向楚國交代的，你說他還能回來嗎？”
“……”
小侯爺騎著高頭大馬在前，身體有些搖搖晃晃的，他強打起精神，沖街道兩側的百姓揮手示意。
有種領導視察的派頭。
忽然，眼神一怔。
視線中出現了兩個熟悉的身影，正是南宮婉兒和南宮映雪姐妹倆。
兩人擠在路邊，顯然是來為他送行的。
南宮映雪看到他的目光，興奮地跳了起來，使勁地朝他揮手叫喊。
因為太過嘈雜，聽不到小胖丫頭在說什么，但他從口型能判斷出來，小胖丫頭在喊：
小夫子，你好帥。
南宮映雪只是情意綿綿地看著他。
從姐妹兩人面前經過時，他朝兩人揮了揮手，回應了一個迷人的笑容。
“姐姐，小夫子看見我們了！”南宮映雪一臉激動。
南宮婉兒輕輕“嗯”了聲，臉上寫滿了擔憂。
“姐姐，我剛剛的話他沒聽見吧？”
“你剛剛說啥了？”
她剛剛看著小侯爺，有些心不在焉。
“我看見他頂著兩個黑眼圈，就喊了聲：小夫子，你好衰……他不會生氣吧？”
“他肯定聽不到的……”
“那就好……”
南宮映雪拍了拍胸口，然后抓著姐姐的手，目送著隊伍緩緩遠處。
…………
侯府，內宅。
老太君杵著拐杖，眺望著南方的天空。
福伯和韓二叔陪在左右。
兩人都知道，老太太是想念家鄉了。
從當年逃婚來到大夏，轉眼已經過了四十年，這四十年之中，她只回去過三次，而且三次都是偷偷回去的……
因為她當年拒絕的是楚國的太子，不久便當上了楚國皇帝，正是如今楚懷王的老爹。
她的行為讓楚國皇室丟了臉面，這就注定了她再也無法回到楚國。
如果她當年接受了那樁婚事，她現在應該是楚國的太后了。
不過那就不是老太君了。
回首少年時，太過沖動，不顧一切。
但她從不后悔……
“應該出城了吧！”老太君喃喃道。
福伯點了點頭，“差不多了。”
“楚國那邊都安排好了嗎？”
“消息早已送了過去，都已經安排妥當。”
“那就好……”老太君長嘆了一聲，“小寧能代我回去一趟東方家，也算是完成了我的心愿……”
“娘！您莫要多想！”韓二叔一臉擔心。
“放心，我沒事！”老太君收回目光，叮囑道：“阿福，京都這邊，盯緊點，特別是長公主的安全。”
福伯：“老太君放心，我會盯著的。”
…………
皇城司中庭塔樓。
大太監曹誠負手站在窗邊，眺望著窗外，面露沉思。
不一會，金刀董梁快步走來稟報：
“曹公，使臣隊伍已經出城了。”
“隊伍中的人都查了嗎？”
“都查過了，沒有異常。”
曹誠露出一絲疑惑，太后沒有在使臣的隊伍中動手腳，這讓他有些意外。
…………
長樂宮內。
南宮太后品了品茶，看了眼垂首站在一側的安遠伯，一臉不滿道：
“稅銀的事，你讓哀家很失望，若不是哀家出手，南宮家就讓你給毀了。”
“都是侄兒不慎，請姑母責罰。”
安遠伯說著跪了下去。
誰也沒有猜到，稅銀案的主謀并非安遠伯，而是南宮太后。
太后盜取本國稅銀，送給敵對國，說出去都不會有人信。
當然，她有著不可告人的目的。
太后重重地放下手中茶杯：“如果那小子從楚國活著回來，你這個南宮家的家主就別當了。”
“姑母放心，楚國那邊都已經安排好了，那小子絕對活不了。”安遠伯信心十足地說道。
“起來吧！”
太后神色緩和了些。
安遠伯起身擦了擦額頭的冷汗。