青礫山是一座石山。
怪石嶙峋，光禿禿的石縫中長滿了苔蘚，只有一少量的灌木叢。
山腳下是一條寬闊的河流，正是流往京都的運河。
此時太陽已經落山，落日余暉倒映在河水中，波光粼粼，色彩斑斕。
魏津剛喝了幾口水，只見京都的方向有一隊快馬飛奔而來。
“警戒……”
魏金刀一聲令下，皇城司的官兵迅速組成陣型，護在營帳外圍。
營地離官道不過數丈距離。
魏津走到路邊，盯著飛奔而來的人馬。
一共二十多人，膘肥馬壯，裝備精良。
“駕——”
二十多匹快馬從他眼前飛馳而過，停也沒停。
南宮府的人？
魏津露出一絲疑惑。
雖然這些人都換成了黑衣勁裝，但他認出為首之人是南宮府的侍衛隊長。
朱泰，一個七品巔峰境的高手。
停也沒停，直接過去了？
難道他們知道小侯爺不在營帳之中？
雖然返回途中他已經在盡量掩飾了，但沿途各地的官員一波接一波拜訪，小侯爺始終沒有露面，只要有心，倒也不難猜出來。
朱泰所帶的都是高手，小侯爺身邊只有青蟬丫頭，怕是難以應付。
魏津想著要不要將幾人攔下來，但稍稍一猶豫，朱泰帶著人馬已經跑遠了……
算了，還是不要節外生枝吧！
他的職責是保護出使的隊伍，若是出手攔人，會沒辦法交代。
至于小侯爺的安全，只能自求多福了。
魏津收回目光，憂心忡忡地看向不遠處的京都。
…………
大夏京都。
皇城司中庭塔樓。
大太監曹誠負手站在窗邊，透過窗口看著天邊的晚霞。
“噔噔噔……”
董梁急匆匆地跑了上來，躬身稟報道：“曹公，剛傳來消息，出使的隊伍已到了城外的青礫山，但小侯爺還沒有歸隊……”
曹誠皺了皺眉，“還沒有找到人？”
“我們的探子一直在找，但小侯爺像是人間蒸發了一般，也不知道那小子在搞什么。”董梁愁眉苦臉地回道。
“他是信不過皇城司能保護他的安全，所以選擇脫離隊伍玩消失，小侯爺倒是精明得很。”
曹誠說著瞇眼笑了笑。
董梁擔憂道：“他獨自行動豈不是更危險，這兩天南宮家已經派了好幾隊人馬出城了……”
曹誠呵呵一笑，“那說明他們也沒找到人！”
董梁一想，是這個道理。
但就怕南宮家會先找到小侯爺。
“那小子精明得很，既然能藏這么久，應該不會有危險，不用擔心。”曹誠說道。
董梁若有所思道：“卑職很好奇，他是怎么做到的？”
皇城司早已派出了大量密探，南宮家也派了不少人，小侯爺是如何避開所有人的視線的？那小子雖然精明，但出門在外，身邊只有一個小丫頭，怎么看都沒有這么大的能耐吧！
明顯是有人在幫他！
是誰？福伯還在侯府。
韓家二爺沒那個腦子。
楚國東方家？但根據線報，東方家并沒有強者離開。
到底是誰呢？
曹誠也很好奇，想了想問：“小侯爺最后一次出現在何處？”
“是在蘇州城，但只住了一天客棧，然后就消失了……”董梁回道。
曹誠又問：“太平侯府的梟衛可有出動？”
董梁搖了搖頭：“沒有，太平侯府一直很安靜，林福將軍真是沉得住氣啊……”
曹誠微微一笑，“沉得住氣說明心里有底，小侯爺的事不用再追查了。”
“可是……”董梁看了眼曹誠，擔心道：“如果小侯爺明天趕不回來？太后必定會借機問責。”
“放心，他會趕回來的。”
曹誠收斂了笑容，看著太陽漸漸落下。
入冬后白天時間變短，太陽落山后天色迅速暗了下來。
他現在更擔心的是自己和皇城司，多次陽奉陰違，南宮太后肯定會找機會對他下手了。
…………
…………
入夜。
星羅棋布，滿月當空。
“駕……”
兩匹快馬踏著月色飛奔而來。
趕路的一男一女不是別人，正是韓寧和燕蕓。
因為孟家的事，他們在蘇州城又耽誤了兩天時間，為了追上出使的隊伍，于是五人分開了行動。
菀霓裳有孕在身，由若南和青蟬陪著在后面慢慢走。
韓寧和燕蕓快馬加鞭，日夜不停地趕路。
燕蕓的易容術出神入化，加上天命司的密探暗中傳遞消息，讓他們避免了不少麻煩。
突然，兩人一拉韁繩停了下來。
兩個黑衣蒙面人從旁邊的樹林中竄出來，單膝跪地稟報：
“大人，前面的七里坡有埋伏……”
“有多少人？”燕蕓問。
“有三十多人，從京都來的，都是訓練有素的精兵……”
燕蕓猶豫了一下，又問：“使臣隊伍到了何處？”
“今晚在青礫山扎營休息，最遲明日午時便會入城。”
韓寧皺了下眉道：“繞行來不及了！”
“那就殺過去吧！”
燕蕓面色一寒，看向黑衣人道：“叫上所有人，速戰速決。”
一個時辰后。
埋伏在七里坡的三十多人都變成了尸體。
山林中尸橫遍地，血流成河。
劍芒一閃，一個頭顱滾落在地。
韓寧斬殺最后一人，收起天命劍。
“不錯，有進步！”燕蕓夸贊道。
韓寧剛剛斬殺的不是別人，正是南宮府的侍衛隊長朱泰，七品巔峰境的高手。
他爆發出來的實力已經達到八品，但要想斬殺七品巔峰幾乎不可能。
朱泰之所以被殺，是因為被燕蕓打傷了，而且已經嚇破了膽，因為他的隊友全部死光了。
韓寧看了眼滿地尸體，感覺有些殘忍。
江湖殺戮，人命如草芥啊。
“走吧……”他翻身上馬。
“你們收拾殘局！”
燕蕓交代了一句，跟著翻身上馬。
“駕——”
兩人縱馬穿過七里坡的樹林。
“蕓姨，我們在京都也有人嗎？”
“有，但不多，皇城司查得太嚴。”
“皇城司值不值得信任？”
“你是想問曹誠吧！那個大太監城府極深，莫要輕信。”
“……”
兩人穿過一片荒野。
凌晨時分，他們到了青礫山下。
不過兩人并沒有潛入使臣隊伍，而是來到了另一側的運河邊。
“大人，這邊……”
運河邊停靠著一只船，早已在等待。
兩人上了船，連夜從水路潛入了京都……