是夜。
衛姒的明珠苑點著燈燭。
聞星落低頭看著腳上嶄新的珍珠履，小心翼翼地走了兩步。
她心中雀躍歡喜，回頭沖衛姒笑，“娘，這雙鞋真好看！”
“你喜歡就好。”衛姒溫柔輕笑，“是魏時的宮廷樣式，也不知現在還流不流行。我針線不好，也就只能做個大概的樣子。”
聞星落跪坐到她腳邊，捧起她的手細細地瞧。
見她手上沒什么針線傷，少女才稍稍安心。
她將小臉眷戀地貼在她的膝頭，“只要是娘親做的，我都喜歡。”
想起什么，她又仰起頭，期冀地問道：“娘，聞月引他們沒有吧？”
衛姒被她又爭又搶的姿態逗笑，輕撫著少女的臉頰，安撫她道：“他們都沒有，只有寧寧有。”
珠簾外傳來腳步聲。
宮女卷起簾子，謝折負手而來。
中年帝王鳶肩火色孤高如日，寬大的玄黑色龍袍為這個冬夜更添幾分蕭索和威壓，令房中人屏息凝神不敢逼視。
聞星落起身，隨著衛姒行了一禮。
謝折親自扶起衛姒，“在做什么？”
“給寧寧做了一雙繡鞋。”衛姒柔聲。
謝折瞥了眼聞星落腳上的珍珠履，“姒姒的手藝精進很多。朕記得年少時，你曾送朕親手刺繡的荷包，只是上面的竹葉繡紋頗有些丑陋。”
“陛下竟然還記得那只荷包。”衛姒彎起眉眼，“妾身借住鎮北王府，這兩年閑來無事，就跟著繡娘學了些針線活兒，因此手藝長進了許多。正巧妾身新得了兩匹藏青色的蜀錦，妾身也為陛下做一雙靴履？”
“好。”
聞星落安靜地看著他們。
天子搶走了她的母親。
他們坐在燈下說話，看起來仿佛是一對恩愛的夫妻。
薄金色的燈燭將他們的影子照落在墻壁上，那樣的一雙黑影，分明像極了伽藍寺里的游僧和狐貍。
游僧，會殺了狐貍。
少女的圓杏眼逐漸浮現出森寒冷意。
她死死盯著謝折，下意識朝他走近兩步。
就在謝折意識到什么即將看過來之際，裴凜悄然出現在聞星落身側，示意她跟他出來。
離開屋子，聞星落心頭的那股壓抑感才稍稍散去些。
裴凜提著燈，親自送她回屑金院，“都說聞二姑娘機敏聰慧，我瞧著你怎的一點眼力見都沒有？剛剛那種場合，聞二姑娘該及時退下才是。”
聞星落面無表情，“她是我娘。天底下，沒有女兒不可以親近母親的道理。”
“她先是天子的新寵，再是你的母親。”裴凜冷冷提醒，“這天底下的東西，但凡天子想要，那就是他的。一言可以生，一言可以死，這就是皇權。”
正說著話，回廊拐角處走出一個人來。
謝觀瀾負手而立，“寧寧。”
聞星落快步上前，“你怎么來了？”
裴凜施了一禮，“謝指揮使。”
謝觀瀾沒看裴凜，將帶來的兔毛斗篷裹在少女的肩頭，“我來接你。”
他和聞星落離開天子下榻的院子，才道：“你和裴凜很熟？”
聞星落將裴凜提點她絕育茶的事情告訴了謝觀瀾，又問道：“他是你的人嗎？”
“不是。”
聞星落微微詫異。
旋即，心中又冒出一個念頭。
莫非裴凜，是表姐的人？
他生得玉樹風姿儀態不凡，卻是個閹人……
他也是魏國的遺民嗎？
不等她細想，謝觀瀾扣住她的手，將她帶進懷里，“我不喜歡你和別的男人待在一起。”
這樣深的寒夜，她卻和陌生男子單獨走在一起。
他看在眼里，心里很不舒服。
聞星落不大習慣同他這般親近，于是掙開他的手，“裴凜只是個太監。”
“太監也不行。”
“謝觀瀾，你未免太不講道理了。”聞星落有些生氣，寒著臉往前快走了幾步，想了想，又駐足低聲，“我很快就要離開蓉城，我不想在這種時候與你發生爭執。”
謝觀瀾跟上她。
聞星落的身量遺傳了衛姒，在女子之中也算高挑纖盈，可是謝觀瀾的身姿實在過于高大，比起中原男子如同鶴立雞群，于是便襯得少女分外纖弱嬌小。
他站在她身后，陰影幾乎籠罩了她。
大掌按在她的薄肩上，將她往懷里帶了帶。
隔著兔毛斗篷，他健碩的胸膛緊貼著少女的脊背。
他身上很熱，是年輕陽剛的男子所特有的燥熱，如同冬夜里燒得最旺盛的火爐。
那股熱意穿透兔毛斗篷，漸漸灼燒起聞星落的四肢百骸。
謝觀瀾垂眸，啞聲道：“京城的名門望族不計其數，也許那些王孫公子天潢貴胄之中，會有比我好看、比我更有趣、比我文武雙全、比我出身更高的男子。京城繁華，寧寧會被他們蓄意勾引，會漸漸忘記我，忘記蜀郡蓉城還有一座鎮北王府。”
話里話外的酸意，幾乎要溢出來。
聞星落道：“我并非薄情寡義之人。”
“即便寧寧不會喜歡別人，可京城的勢力錯綜復雜，我實在不放心你一個人去那種地方。謝折來的這幾天，我夜夜捫心自問，我是無法承受失去你的代價的。所以，聞寧寧，我后悔放你走了。”
今夜陰云密布不見星月，夜色從角角落落延伸蔓延，宛如無形的黑色絞索，要將人拽進危險深淵。
廊下宮燈幽暗。
青年帶著薄繭的指腹，緩慢勾勒出少女飽滿的唇瓣形狀。
呼嘯的北風中，聞星落清楚地聽見謝觀瀾深沉的呼吸。
她身體僵硬，敏銳地察覺到不對，“謝觀瀾，你——”
話未說完，謝觀瀾的手刀落在了她的頸側。
她意識渙散，整個人癱軟了下來。
謝觀瀾將她打橫抱起。
寬大的羽黑色貂毛大氅，幾乎完全籠罩了懷里的少女。
他穿過蜿蜒的回廊，秾艷深邃的眉眼染上冷峻。
他要把聞星落藏起來。
至于她想做的事，無論是殺了謝折還是顛覆周國皇權，他都會代替她去做。
…
謝折并沒有在西南停留太久。
與魏姒相認后的第三日，他就帶著眾人啟程回京。
從謝觀瀾那里得知聞星落生病了吹不得風，要等養好了身子才能去京城，魏姒雖然遺憾卻也沒說什么，只叮囑謝觀瀾幫忙照顧好她。