何若水在苦思兩日后，決定直接去問陳硯。
彼時陳硯的簽押房里已圍著擺放了十二張桌子，陳硯帶走的那群算術好的學生圍坐其中，每張桌子上都堆著如山般高的賬冊。
而坐在陳硯下首的，赫然是囚犯黃明。
大牢里的犯人們都去干活了，最有能耐的黃明自是不能閑著。
黃明既做過黃氏一族的主事人，于經商一途定然是精通的，加之其在算術上的天賦，簡直是查賬的最佳人選。
貿易島自開放到現今，已近一年。
商戶們按照陳硯的稅收，每個月會將稅送到市舶司。
市舶司的人有限，又要忙于貿易島的建設，又要維系貨物的正常進島出島，已是忙得不可開交，哪里還顧得上核對商人的稅款？
何況市舶司的人多是從府衙抽調過去的書吏，更擅文書，對算術一途也不甚擅長，即便假賬冊放在他們面前，他們也看不出賬目是否作假。
陳硯可以肯定，島上的商人賬冊必定作假。
一來，偷稅漏稅乃是大梁商人的本性。
二來，每個月收上來的稅收增長速度，與貿易島進出貨物增長速度相比，實在太過緩慢。
既上貿易島賺了錢，就該繳稅。
如此龐大的賬想要梳理，必要請位能者。
黃明就是那個能者。
不過只黃明一人是遠遠不夠的，陳硯又去學院找了十一名雖沒功名，卻喜算術的學子來給黃明當下手。
得知是要查稅，這些學生是愿意的，可當看到黃明腳上帶著的腳鏈，從小被圣人言教導的學生是萬萬不肯與其同流合污的。
他們豈能與囚犯為伍？
若傳出去，以后他們還如何在仕林立足？
陳硯倒也不勉強，只讓大家圍著桌子而坐，各自負責查驗一家鋪子的賬冊，互不干擾。
黃明知自己必要做出大功績，往后才能更好立足，于是當陳硯問他要查哪一家的賬冊時，他脫口而出：“劉家！”
陳硯瞥了眼紛紛看過來的學子，提醒黃明：“你想清楚，劉家背后是次輔大人。”
查出什么來，就是得罪劉家，得罪次輔大人。
黃明咬牙：“只要大人愿意讓小的查，小的就敢查！”
陳硯便笑著環視另外十一人：“你們敢不敢？”
學子們目光閃躲，誰也不敢應聲。
他們往后是要入官場的，還未給自己找到靠山，豈能先得罪次輔大人？
陳硯依舊笑著道：“劉家不敢查，敢不敢查王家？”
簽押房內依舊一片寂靜。
“徐家？黃家？”
學子們還是一言不發。
陳硯便問黃明：“八大家的賬交給你查，敢嗎？”
黃明堅決道：“只要大人敢，小的就敢！”
“好！”陳硯一拍桌案，“頭一個查的就是八大家！”
學生們心頭狂跳。
陳硯此前所做種種，他們早有所耳聞，卻不及今日親眼所見。
陳三元果真是如海剛峰一般的人物，一辦起事，先就找嘴硬的骨頭啃。
無論首輔還是次輔，沒有他不敢出手的。
八大家的賬冊被衙役們搬到黃明的桌子上，陳硯親自幫黃明去了腳鏈，將其舉到半空，對學生們道：“稅收不上來，國庫便空虛，國窮民又何安？爾等滿腔熱血想報國，今日機會近在眼前。”
他在緩步朝著自己的案牘走去：“你們多為朝廷收上來一兩銀子，就能在災年多救一個百姓的命，在打仗時讓將士們能多一發射向敵人的炮彈。”
在案牘前站定，將腳鏈放在桌面，再抬頭，神情堅毅：“你們只管放開手，盡自己所能辦事，若有罪責，本官給你們擔著！”
學生們激動地大聲叫好。
既學孔孟之道，又如何能沒有報國之心？
既有機會報國，又如何能怯懦？
何況他們上面還有府臺大人頂著，竭盡所能辦事就是。
被解開鐵鏈的黃明，更是紅了眼眶。
他低頭看向自己的雙腳，只要一用力，就又可以站起來隨意行走。
陳大人已給了他機會，他怎能錯過？
想要堂堂正正站起來，就要從八大家入手！
這八頭猛虎別人不敢碰，他黃明敢！
當即便沉下心，目光一掃，就找出劉家的賬冊，一目十行。
八大家上島不久，賬冊并不算多。
不過八大家常年經商，極擅做假賬以逃避繳稅，很難從他們的賬冊上找到破綻。
黃明就要結合貿易島進出貨物的記載，以及各個商會的貨物定價，成本等來核算。
如此一來，事兒就變得很繁瑣。
除了精于算術外，還要洞察敏銳且對商業運轉了解透徹。
恰好黃明有這些天賦，只要目光掃過，就知賬目有沒有問題。
凡是有異常，立刻會順著往下查，找到足夠的佐證并記下。
與黃明的高效相比，學生們就抓耳撓腮。
他們雖喜算術，卻不懂經商，一時不知從哪兒下手。
陳硯又剛將他們的斗志和滿腔熱情點燃，卻不知從何下手，便越發煎熬。
再一看那位他們瞧不上的囚犯，有條不紊，且速度極快，這更讓學生們急躁。
陳硯只偶爾掃一眼眾人，便專心辦自己的公務。
一天結束，陳硯讓黃明當著眾多學生的面給他稟告一日的成果，黃明道：“劉家一個月內，隱藏兩次貨物量，按照商會提供的成本價與售價，劉家隱藏稅銀二千兩。”
“一個月隱藏二千兩，一年豈不是二萬四千兩？”
陳硯怒道：“一個劉家就少交如此多稅，八大家合在一塊兒，怕是有十幾二十萬兩之巨。這是要掏空國庫，藏進他們的腰包里！”
又抬頭，看向其他人：“你們查出了多少？”
眾學生聽到黃明報的數，也是又驚又怒。
這些商人大把賺銀子，卻不愿繳稅，豈不是國之蛀蟲？