陳老虎依舊聽不懂，不過硯老爺說的定是對的，他也就應是。
二人在馬車上聊到月上柳梢，陳老虎才從馬車上下來。
目光一掃，對著陳茂大步而去。
陳茂胸口疼得厲害，見陳老虎過來，只覺渾身骨頭都疼。
“老虎哥。”
陳茂猶如老鼠見了貓，十分乖順。
陳老虎道：“族長給你們發工錢了，你們就得拼了命護住硯老爺。”
“只要我們還站著，硯老爺一根汗毛都不會掉。”
陳茂渾身繃緊，微微弓著身子應道。
陳老虎看了他一會兒，大掌在陳茂肩膀拍了兩下，陳茂強忍著不讓半邊身子被拍傾斜。
“還得練。”
陳老虎不甚滿意。
竟就被他一腳踹出去，若遇到刺客，如此弱的身子怎么護得住硯老爺。
陳茂咬緊牙應了聲“是”，決定再加訓練量。
陳老虎又看向其他護衛，見他們雖站得筆直，卻沒什么殺氣，就不滿地皺了眉，又轉頭對陳茂道：“往后凡是不值守的人，都送到千戶所，我幫你練練。”
護衛們一聽這話，一個個心都在顫，就盼著他們的頭頭陳茂能拒絕。
他們可是他陳茂的手下，怎么能給別人練？
奈何他們的護衛長也膽顫，只敢應“是”。
一眾護衛紛紛在心里哀嚎。
當初陳老虎訓練他們的慘狀還歷歷在目，他們實在害怕啊。
不過此時沒人敢表現出來，否則陳老虎必會“特殊照顧”。
陳老虎交代陳茂好好保護硯老爺后，翻身上馬，領著兵回軍營。
待他們盡數離開，護衛們紛紛往陳茂身上瞥，陳茂眼觀鼻鼻觀心當做看不見。
看他做什么，有本事自個兒跳出來反對！
他可承受不住那只老虎的第二腳。
想到剛剛馬車里硯老爺為他說的好話，陳茂不禁熱淚盈眶。
還是硯老爺體諒人吶……
聶同知清點黃明的家產，絕不是一時的事，陳硯也就不在此多留，在陳老虎離開后，也回了府衙。
一進入府衙，就見陳知行迎了上來，說是劉子吟要見陳硯。
陳硯邊走邊問劉子吟的情況。
經過陳知行多日衣不解帶的診治，劉子吟已好了許多，已能下地走動了。
二人進劉子吟的屋子時，桌子上放著一盞點燃的油燈，微弱的光亮勉強能照亮整間屋子。
劉子吟正靠坐在床頭捂著嘴輕咳。
見陳硯進來，劉子吟便要下地，卻被陳硯阻止，他也就靠著被褥繼續坐著。
陳硯坐到床邊的凳子上，借著燈光看了會兒劉子吟，道：“幾日不見，劉先生氣色好了不少。”
劉子吟喘口氣，緩聲道：“多虧了陳大夫，在下才能撿回一條命。”
陳知行倒了杯水遞給陳硯，陳硯才發覺自己已經許久沒喝水，便也不客氣地一飲而盡，仍覺口渴，就要起身，手上的杯子卻被陳知行又接走倒了杯水。
“你等就莫要客套了，商量大事吧。青闈媳婦留了飯菜，我去熱一熱，給你們端過來。”
陳知行將水遞到陳硯手里，打開門就出去了。
他不懂他們那些大事，要是說漏嘴被有心人聽到了，還不知要惹下多大的禍，不如什么都不聽的好。
門關上后，陳知行一看在門口站得筆直的護衛們，就道：“定是都餓著肚子，趕緊去吃飯吧。”
護衛們只吃了早飯，又來回奔波，早餓極了，不過他們并未直接答應，反倒是看向陳茂。
陳茂道：“一隊先去吃，待吃飽來替二隊守門。”
一隊護衛們立刻高興地應了聲是，就跟在陳知行身后往廚房而去。
陳知行早料到族里這些小輩餓著了，念叨一句“怕是又沒吃午飯”后，就加快步子往廚房而去。
屋子里，劉子吟將胡益通過徐家，令倭寇對柯同光的船隊動手的事說了。
因病情加重，他每說幾句，就要咳嗽一陣，著實有些艱難。
陳硯靜靜聽完，道：“與我猜的相差無幾，只是沒料到這徐家還在劉茂山身邊留了后手，想來又是徐鴻漸所為。”
徐鴻漸處處留后手，這才能讓徐家再次掌握八大家的主導權。
也不怪他能把持朝堂這么多年。
想到那晚他給徐鴻漸送藥時，那蒼老的身影帶來的壓迫感，陳硯不由心生敬佩。
徐鴻漸終究是老了，若再年輕二十歲，必不會如此輕易就讓他陳硯得手。
“在下此次入京，和胡益多番接觸，就知此人極善隱忍，且心思陰沉狠辣，行事又果決，絕非等閑之輩。”
劉子吟說完這番話，就連咳不止。
回到松奉，他就想將這些盡數告知陳硯，可那段日子他總是迷迷糊糊睡著，加之陳硯極忙，鮮少一直在府衙。
一直到今日，他恢復后特意讓陳知行去門口等著陳硯。
陳硯道：“能被徐鴻漸選為繼任者，又怎會簡單。”
在處處受到掣肘的情況下，胡益依舊能逆轉局勢，將劉守仁壓制，足見其勢力。
且胡益此人極善擇機，往常對劉守仁多番順從，到開海時見機不對，反倒來推他這個仇人。
明面上是他陳硯在與八大家斗，與張潤杰比拼，實則胡益在背后推波助瀾，將劉守仁徹底從開海排擠出去。
加之此次柯同光遭受重創，就連焦門也難再對開海插手。
此次開海的受益者，除了松奉、朝廷、天子外，就是胡益了。
他陳硯已完成了貿易島的起步，若胡益貪心，輕易就可將他調走，再換成胡門的人，摘了這桃子。
陳硯用劉洋浦威脅劉守仁，讓自己留在松奉十年，是基于劉守仁主導劉胡同盟。
如今變成胡劉同盟，劉守仁那個承諾就沒太大作用。
時局變化太快，需要重新布局。
“那位張閣老如何？”
焦志行、劉守仁、胡益等人，陳硯都有接觸，對他們多少有些了解，唯獨對這位張閣老一無所知。
劉子吟剛要開口，就被一陣激烈的咳嗽打斷。
陳硯趕忙起身幫他拍背，見他咳得出虛汗，陳硯心情瞬間變得沉重，當即就道：“劉先生還是多多歇息，不要再操勞。”
劉子吟一把扣住陳硯的胳膊，整個人弓著身子，后背的脊椎骨突破皮肉與布料展現在陳硯的面前。
因過于用力，手背的骨頭突起，陳硯能清晰看到他手骨的形狀。
“我不可再拖延了東翁！”
劉子吟大喘氣，另一只手死死抓住自己胸前的衣服，臉上盡是焦急與對自己這副破身體的不忿。