周既白道：“圣上既以此為題，就是要分個優劣。為了不得罪首輔與次輔大人，就寫平庸之作，必被圣上不喜，我的三元及第就會成奢望。何況我與懷遠是兄弟之事人盡皆知，該得罪的早得罪了，何須再束手束腳？”
楊夫子按住跳個不停的眼皮，咬牙道：“你們兄弟兩個真行啊！”
“平庸之人如何能當三元公？夫子你且等著罷。”
周既白可謂成竹在胸。
在他看來，考生中就沒有人比他更懂這三種開海之策的利弊。
只要當今圣上聽得了真話，這狀元之位就非他莫屬。
而當今天子能容得下懷遠，屢屢對懷遠予以重任，就表明圣上是明君圣主。
殿試結束的夜晚，內閣九卿等重臣點燈審卷。
去年陳硯辯開海時，不少來京赴考的士子都親自參與過，對開海頗為了解。
再往后又有朝考，三種開海之策一經頒布后，時常被士子們拿來討論，自是也知道負責此次開海的三人分別是什么來頭。
陳硯自不必說，柯同光乃是江南有名的才子，是當朝首輔的孫女婿，而張潤杰是次輔的門生，不少人寫文章時，為了穩當，多數的言辭都極溫和，主打一個不得罪人。
此時，一旦有篇言辭犀利，并將柯同光與張潤杰批得一無是處的文章就顯得格外扎眼。
頭一個看到此篇文章的，乃是刑部尚書宗徑。
通篇一看完，他一雙雖不大卻透著精光的雙眼往首輔和次輔二人身上掃，心里卻幸災樂禍起來。
與上一科殿試閱卷比起來，今科實在乏味，總算有篇有意思的文章，可以給諸位提提神了。
作為清流一派的官員，宗徑本以為趕走了徐鴻漸，將徐門打壓下去后，朝堂就會就會一片清明，大梁必會被治理得海晏河清。
可當焦志行登上首輔之位后，他與劉守仁就陷入了無休止的爭斗中，清流一派紛紛站隊，很快就形成了兩派。
凡是議事，必要吵上幾日，許多決定遲遲不能下，以至從上至下辦事拖沓。
首輔權責本是極大，當初徐鴻漸在位時，凡他想干之事，必定能推行下去。
焦志行此人卻不夠果決，以至于劉守仁敢于直接和其叫板，甚至在劉守仁與胡益聯手后，竟反落了下風。
這等形勢下，焦志行不但不迅速壯大已身力量，拉攏更多官員，以收斂權柄，反倒為了滿足一已之私，強行為他的孫女婿柯同光爭了一個通商口岸。
如此重要的位置，就該由能力卓絕的焦門中人擔任，待三年后帶著政績回到京城，再稍加運作就可是一大助力。
焦門勢力豈不是借此壯大了？
將如此重要之事交給柯同光這個初入官場的翰林，焦門上下如何不寒心。
焦志行還要動用各種資源為這個孫女婿保駕護航，若能成功也就罷了，一旦出一點意外，焦志行必會威望大減。
到時他這個首輔還如何能壓制次輔劉守仁？
首輔如此不謀全局，實在讓宗徑瞧不上。
次輔劉守仁，一心要將焦志行拉下來，醉心爭斗，為此不惜與徐門舊部為伍，更讓宗徑瞧不上。
宗徑因性格直率，屢屢得罪人，一直無緣入閣，這個刑部尚書已然到頭了，也就不怕得罪人，提起朱筆在那份罵了柯同光和張潤杰的答卷上畫了個圈。
往旁邊一傳，就去看下一份答卷。
那答卷很快傳到焦志行手中，瞧了眼上面的圈圈點點后，就看向文章。
等他將整篇文章看完，神情就有片刻的尷尬。
文章言辭犀利，將柯同光痛罵一頓，說他只知學那三寶太監，又學不明白，既花費大量的人力物力，又賺不到多少錢，白白浪費一個通商口岸。
大狗還得看主人呢，柯同光是他這個首輔一力支持的，罵柯同光豈不是在罵他？
好在此人將張潤杰罵得更狠，說他是將水軍當鏢師用云云，這讓焦志行心中郁氣減弱不少，竟還起了要看劉守仁熱鬧的心思。
首輔大人為表自已的大度，提了朱筆，在答卷上打了個大大的圈，遞給一旁的劉守仁。
劉守仁看完，心里將這考生罵了一通，再一看焦志行打了圈，又罵焦志行是個縮頭烏龜。
一個考生都指著你焦志行罵了，你還給人畫圈，豈不是要當那王八？
劉守仁很想打個大大的叉，可此文章有理有據，對三個開海之策分析得十分透徹，這叉若打了，天下士子都要罵他。
更何況，焦志行都畫了圈，他若不畫，就是心胸比不得焦志行，無形中反倒幫焦志行提高了聲望。
劉守仁憋著一股氣，還是打了個圈，就立刻丟給胡益。
胡益拿到答卷一看，首輔次輔竟都打了圈，心里就生了疑。
等看完整篇文章，險些沒忍住笑出聲。
如此好文章，不畫圈說不過去。
當后面的人看到三位閣老都畫了圈，再看到文章內容時，一個個神情怪異地跟著畫圈。
待到天亮，那篇獨特的文章被排在最上面，由焦志行捧著，劉守仁等人護送著呈現到了永安帝眼前。
永安帝被那一連串的圈吸引去了目光，等看到內閣三位都畫了圈時更是驚訝。
自焦志行登上首輔之位后，內閣三位你來我往，爭吵不斷，今日竟能在一篇文章上統一意見？
永安帝大感驚奇，旋即一個字一個字看起來。
只看開頭，永安帝便在心中暗暗夸贊好文采，待看到其將柯同光的開海之策批得一無是處，永安帝就往上看了眼焦志行那個顯眼的圈。
再看到罵張潤杰時，又掃了眼劉守仁的紅圈，心中暗道此人厲害啊，將首輔次輔手下都罵了，竟還能脫穎而出，實在有當年陳硯的風采。
再往下一看，全是對陳硯開海之策的夸贊，永安帝恍然：“聽聞今科有一位考生，已接連奪得解元與會元？”
焦志行恭敬應道：“回稟陛下，此人名周既白，素有才子之名。”
“周既白，與陳硯倒是一黑一白。”
永安帝笑道。
焦志行應道：“此二人師出同門，且都是年少成名。”
永安帝點點眼前的答卷：“朕與諸位打個賭，這份答卷就出自周既白之手。”