徐彰帶著妻兒，雖先于劉子吟等人離京，路上卻未急著趕路。
經過鎮江時，徐彰回了趟老家，自是免不了迎來送往。
徐彰入京后，其爹娘留在老家，并未隨行，只其妻兒隨同在京中居住。
此次既要前往松奉上任，必要在任上數年，徐彰便要帶上其爹娘一同前往。
其爹娘頗有資產，既要離開便要處理，如此就耽擱了不少時日。
進入寧淮后，一大家子越發不安。
如此窮困之地，實在遠不及鎮江。
徐父沉默數日，終是在瞧見路邊躺著一名男子死尸時忍不住開口：“吾兒莫不是被發配了？”
徐父曾也苦讀多年，奈何才智不足，連縣試都難過，無奈只得將通過科舉入朝為官的期待放在最聰慧的小兒子徐彰身上。
徐彰也不負他的期盼，一路從縣里考到京城，同進士出身。
這已是光耀門楣，徐彰卻還能考中庶吉士入翰林院，實在太過難得。
須知翰林最清貴，凡入閣者無不出身翰林。
自此，縣里的鄉紳便刻意與徐父走得近，連縣太爺都對其極客氣，逢年過節走動也極頻繁。
鄉紳們開口必要贊徐彰前途無量，往后或要升任部堂高官。
此次徐彰回縣后，鄉紳們雖維持表面的客套，背地里卻傳言徐彰必是得罪人了，否則怎會被從京中踢到地方？
同知雖比庶吉士品階高不少，終究是地方官，徐彰終其一生，怕就只能在地方上蹉跎，想要再往上升，甚至回京，那就是千難萬難了。
徐父雖心生疑慮，卻不愿惹徐彰心煩，便一直忍著。
可到了寧淮，沿途破敗，百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦，甚至路邊時有餓死之人，徐父心情越發沉重，才有此一問。
徐母臉色煞白，目露擔憂。
徐彰也是頭一次看到如此慘狀，心情極沉重，甚至有很憤然。
徐鴻漸已失勢，寧淮卻依舊是如此慘狀，真不知當初的寧淮是何等的暗無天日。
以前在京中，他雖也對徐鴻漸不滿，極希望能扳倒徐鴻漸，可他主要是書生意氣，只覺如此奸臣于國有害。
何況徐鴻漸次次打壓謀害陳硯，作為同窗，徐彰對徐鴻漸的惡感更甚。
可到了寧淮，在看到寧淮的百姓那麻木毫無希望的神情，徐彰更有切膚之痛。
也是到了寧淮，他越發理解為何陳硯會一次次以命相搏。
此時面對父母的擔憂，徐彰卻道：“懷遠從京城到松奉上任，無損于其三元公之名號，我徐彰一個庶吉士又有何不甘？”
待他們跨入松奉，情況就大不相同。
那些個百姓即便穿著破爛，卻臉上有笑，眼底有光。
只是沿路走來，沿途村莊多是老弱婦孺，全然瞧不見壯年男子。
徐彰等人心生疑惑，便攔住一位老漢問詢。
那老漢道：“都去松奉城和貿易島干掙錢的營生了，哪個年輕小伙子若留在家里，那就是懶，要被村里人說閑話瞧不起的。”
“貿易島和松奉能掙到錢？”
“有陳大人在松奉，小伙子們只要肯賣力氣干活，就能掙著銀錢。”提到陳大人，老漢臉上便笑容滿面。
徐彰沿途一直問到松奉城外，發覺松奉底下各縣的青壯年全在府城和貿易島。
他便忍不住犯嘀咕，陳硯的開海究竟要怎么干，才用得著這么多青壯。
陳硯哪兒來這許多錢？
就在這滿肚子疑問下，徐彰被來迎接他的聶同知給領到了城隍廟住下，其家眷則早早入了城。
三日后，陳硯領著松奉的鄉紳商賈們來迎徐彰，就連八大家都派了管事人前來。
一頓接風宴過后，徐彰便坐上陳硯的馬車一同回府衙。
同窗好友許久未見，一路聊著各自近況以及其他好友。
魯策去年中了會試后，等了大半年后被外派去北方一個小縣任縣令，李景明依舊在刑部，因多次審查出案卷的疑點，揪出不少冤假錯案，極受刑部尚書宗徑的賞識，日后必要高升。
在京中名聲最顯的，自是周既白。
作為今科狀元，且是陳硯之后第二位三元公，極受天子器重。
且無論品行還是文采，都是佼佼，在京被各方看重拉攏，前途無量。
“我本沒將劉先生的話放在心上，后被派來松奉，我再細細一思索，能來松奉幫你的，也唯有我徐文昭了。”
魯策性子到底散漫，李景明又過于剛正，周既白若來此，便是自毀前程。
唯有他徐彰，雖才學不顯，又前途未明，卻比魯策多了些嚴謹，比李景明多了幾分變通。
來此給陳硯打下手，再合適不過。
“我有一事不明，還望懷遠解惑。”
徐彰不等陳硯回答，就繼續問道：“你究竟是如何能將我調任到松奉？”
“此事不難，只需給胡閣老去封信，曉之以情，動之以理，胡閣老身為寧淮人，不少故交在松奉，定是想讓松奉好好發展，自是會答應。”
徐彰想到胡閣老那怒不可遏的神情，再瞧著陳硯一本正經胡說八道，便感嘆：“我何時才能修到你這般厚臉皮？”
陳硯笑道：“莫要妄自菲薄，你我不相上下。”
“唯有李光遠敢與你一爭高下，我與魯子猷望塵莫及。”
見徐彰搖頭，陳硯笑道：“既來了松奉，很快就能練出來，今晚好好歇息，明兒一早我就帶你上貿易島。”
徐彰驚訝：“這般快？我妻兒老小還未安頓。”
“你既要上貿易島，你的妻兒老小自是一同前往。此次你路上耽誤太久，來了松奉就不可再耽擱了。”
徐彰一聽便覺陳硯所言甚是，加之他對貿易島實在好奇，也就答應下來。
當天夜里在府衙住下，翌日一早，就領著困頓的妻兒老小跟隨陳硯沿著松奉街道，向著南城門而去。
彼時天蒙蒙亮，街道已十分熱鬧。
街道兩邊已支起不少攤子，攤販們的叫賣聲混著早點的香味，一同往馬車里飄。
街上趕路的商人隨意找一家香味撲鼻的小攤子，點一份早點，就坐在攤位旁的椅子上享用。
路上還有孩童與爹娘耍賴，要吃包子或抄手，爹娘或舍不得將孩童拉走，或咬牙買上一份。
沿街的商鋪也漸漸開了門，伙計們已在掃灑鋪子。
一些商鋪附近，并排坐著些拿著扁擔麻繩的青壯男子，有商人需搬運貨物，就會上前請人，只在路邊交談幾聲，雇傭關系就已形成。