阿娘！”
回京的路，似乎比來時要漫長許多。
馬車尚未停穩，她便看見了門前那一眾翹首以盼的身影。
爹娘、舅舅、舅母，甚至連本該在國子監的胖喜，都站在那里。
她提著裙擺，幾乎是踉蹌著奔下馬車。
孟時嵐快步上前，一把將她攬入懷中，那雙向來沉靜的眸子，此刻蓄滿了淚水。
她緊緊抱著女兒，一遍又一遍地重復著。
“回來就好。”
“回來就好。”
溫暖的懷抱，熟悉的馨香，瞬間擊潰了周珈芙一路強撐的堅強。
“舅舅，舅母。”
她從母親懷里抬起頭，聲音帶著濃重的鼻音。
孟興江看著她，滿眼的疼惜與自責。
“對不起，芙兒。”
“定縣之局，舅舅有所知，卻未曾思慮到你會游歷至此，讓你身陷險境。”
“是舅舅的疏忽。”
周珈芙搖了搖頭，想說些什么，卻被另一道身影擠開了。
“姐姐！”
一個比她高出大半個頭的少年，直直地沖了過來。
曾經那個跟在她身后，糯糯地叫著“姐姐”的小胖墩，如今已是身形挺拔的半大小伙子。
只是此刻，這位十五六歲的少年郎，眼眶卻比誰都紅。
“周珈芙！”
他連名帶姓地喊著，聲音里滿是壓抑的怒氣和后怕。
“你出門游玩便算了，怎么連一封信都不肯往家里捎！”
“不寫信也便算了，你怎么能……怎么能讓自己置身于那等險地！”
他越說越激動，眼淚幾乎就要掉下來。
周珈芙看著弟弟這副模樣，又是心疼，又是好笑。
她伸出手，想像小時候一樣去捏他的臉，卻發現要踮起腳才能夠到。
她笑著，輕輕拍了拍他的肩膀。
“我沒事。”
她的目光越過眾人，落在了那個一直沉默著，卻用眼神將她牢牢包裹的男人身上。
“爹爹。”
周從顯的眼神深沉如海，里面翻涌著太多復雜的情緒。
周珈芙臉上的笑容漸漸斂去，她垂下眼簾，聲音低了下去。
“爹爹，對不起。”
“丁誠他……他已經……”
隨行的護衛，都是爹爹精挑細選的，個個身手不凡。
可是現在……
周從顯看著女兒滿是愧疚的臉，緩緩嘆了口氣。
他走上前，抬起手，寬大的手掌落在她的發頂，輕輕揉了揉。
他的聲音一如既往的沉穩，帶著安撫人心的力量。
“丁誠，并非府中親衛。”
周珈芙猛地抬起頭，眼中滿是錯愕。
周從顯看著她，一字一句，清晰地說道。
“他是陛下親手培養的緝影衛。”
“與你同行的那些護衛，也皆是陛下親自為你挑選的人。”
緝影衛……
她的眸色怔然。
竟然是蕭霖安排的人。
所以，是她一入禹州，他就匆匆離宮了嗎。
他，是為了她才身陷陷地……
入秋之后，天涼得很快。
京中各府的請帖如雪花般飛來，卻都被周珈芙以身體不適為由，一一婉拒了。
她整日將自己關在屋子里，哪里也不去。
窗外的楓葉，一日比一日紅得艷烈，像燃盡生命的火焰。
而她腦海里，反反復復閃過的，都是蕭霖那雙盛滿痛楚的眼睛，和他那一句誅心之問。
“芙兒，你是不是怪朕，折了你的翅羽。”
她該怎么回答？
她不討厭蕭霖。
甚至，在相處的那些時日里，她對他有過片刻的心動與依賴。
她也不排斥，日后可能落在自己肩上的那份責任。
她只是……只是還沒有做好準備。
沒有準備好，去過那種一眼就能望到頭的人生。
當吏部尚書趙府第三次送上賞菊宴的請帖時，孟時嵐來了。
彼時，周珈芙正倚在窗邊的軟榻上，看著一片楓葉悠悠然飄落。
孟時嵐的腳步很輕，她看著女兒纖瘦的背影，眼神恍惚了一下。
時光好像從未走遠，她仿佛還能看見，那個小小的姑娘，一回頭，就會沖她甜甜地叫一聲阿娘。
可她知道，她的女兒，已經長大了。
有了自己的心事。
孟時嵐走上前，挨著女兒坐下，將一碗溫熱的燕窩羹遞到她手里。
“芙兒。”
她的聲音溫柔得能滴出水來。
“可是在憂心進宮的事？”
周珈芙握著溫潤的白瓷碗，指尖傳來陣陣暖意。
她沉默了許久，久到孟時嵐以為她不會回答了。
她才將下巴輕輕擱在自己的雙臂上，悶悶地開口。
“阿娘，宮里的規矩真多啊。”
“多到，好像人這一輩子能過什么樣的日子，該有什么樣的喜怒哀樂，都提前寫在了那一身身繁復的衣裳上。”
她的話語里，帶著一絲她自己都未曾察覺的蕭索與迷茫。
孟時嵐的心，被輕輕地刺痛了。
她伸出手，疼惜地摸了摸女兒柔順的長發。
“芙兒。”
孟時嵐看著她的眼睛，眼神堅定而溫柔。
“你若是沒有想好，誰也不能強迫于你。”
“就算是陛下的旨意，也不行。”
周珈芙的呼吸，有片刻的停滯。
只聽孟時嵐繼續說道。
“你若是想好了，不論你做出什么樣的決定，爹娘都會全力支持你。”
“這天下很大，你想去哪里，便去哪里。”
“你爹他……在朝中盡心竭力這么多年，為你爭得一線生機的能力，還是有的。”
周珈芙的唇角，控制不住地微微顫動。
爹娘這何止是支持她，他們是連為了她抗旨不尊的準備，都做好了。
何其有幸，能生于此家。
一股巨大的暖流，瞬間沖散了連日來盤踞在她心頭的陰霾與冰冷。
可她不能。
她不能如此自私。
這一路行來，她看過的，不止是壯麗的山川美景，更有那許多掙扎在底層的百姓民生。
這個天下，需要一位勵精圖治的君王。
而她的父親，是能輔佐君王的肱股之臣。
她的人生，不重要。
但她的父親與陛下，絕不能為敵。
周珈芙抬起頭，望著母親擔憂的眉眼，忽然笑了。
那笑容，像是雨后初晴的陽光，明媚而燦爛。
“阿娘。”
她伸手抱住孟時嵐的胳膊，將頭輕輕靠在她的肩上，語氣里帶上了久違的嬌憨。
“女兒知道了。”
“您別擔心，女兒只是……還沒貪玩夠呢。”