芙兒小的身影地沖了過去。
她一頭撞進了周從顯的懷里，緊緊地抱住了他的腰身。
“爹爹，你終于回來了！”
周從顯低下頭，看著懷里這個已經到了自己腰間的小姑娘，冰封了許久的眼眸，瞬間融化。
“芙兒……”
他彎下腰，想像從前那樣，輕而易舉地將女兒抱起來，高高舉過頭頂。
可手臂一用力，他才驚覺。
早已不是記憶中的那般輕盈。
他的女兒，長大了。
孟時嵐也終于回過了神。
她快步上前，眼眶泛紅，聲音里帶著一絲不易察含的顫抖。
“芙兒，快下來。”
“你都是大姑娘了，還這般纏著爹爹，爹爹日夜兼程好不容易回來，水還沒喝一口呢，快下來。”
她伸手，想將女兒從周從顯身上拉開。
周從顯卻抬手，輕輕阻止了她。
“讓我抱會兒吧。”
“再不抱，就真的抱不動了。”
這句話里，藏了太多錯過的時光，與無法言說的遺憾。
孟時嵐的心，狠狠地揪了一下。
小胖喜，趁著姐姐撲向那個“陌生男人”的空當，以迅雷不及掩耳之勢，抓起碟子里最后一塊桂花酥糖，飛快地塞進了自己的嘴里。
他腮幫子鼓鼓地咀嚼著，一邊嚼，一邊好奇地打量著那個抱著姐姐的男人。
爹爹？
這就是娘親和姐姐口中，那個一直在很遠很遠地方打壞人的爹爹嗎？
周從顯安撫好了女兒，這才將目光，投向了那個一臉無辜的小兒子。
他松開芙兒，緩緩蹲下身，與小胖喜平視。
他伸出手，想像對待女兒一樣，摸摸兒子的頭。
“小胖喜，長這么大了。”
他看著兒子那雙與自己如出一轍的眼睛里，充滿了陌生與疏離，心中一陣刺痛。
他收回手，盡量讓自己的聲音聽起來更溫和些。
“爹爹回來了，不高興嗎？”
小胖喜用力地將嘴里的酥糖咽了下去，然后，他學著大人的樣子，聳了聳小小的肩膀。
他一本正經地回答。
“回來唄。”
“家里的房子多，住得下。”
孟時嵐又氣又笑，上前一步，輕輕拍了一下兒子的后腦勺。
“胡說什么呢！”
她將周從顯從地上拉起來，將他引到一旁。
她的聲音，瞬間壓低了，帶著一絲凝重。
“陛下近來身子越發不好了，都說……都說要準備著了。”
“還有禹州那邊，蕭恕的動作也愈發囂張，前幾日，還借著秋狩的名義，私下調動了三千兵馬，朝中彈劾他的折子，都快堆滿御書房了。”
周從顯靜靜地聽著。
他看著她緊鎖的眉頭，看著她眼中揮之不去的憂慮。
他握著她的手，緊了緊。
那只曾執掌三軍、撼動天下的手，此刻卻帶著一絲疲憊的嘆息。
“我快馬加鞭，不眠不休地趕回來……”
他的聲音很輕，卻像一塊石頭，投入了孟時嵐心底的湖泊。
“……難道就是為了聽你說這些嗎？”
孟時嵐愣住了。
她一時語塞。
“那……那該說什么？”
這些年，她早已習慣了堅強，習慣了將所有的情緒都掩藏在冷靜的面容之下。
溫柔與軟弱，是她最先舍棄的東西。
周從顯看著她茫然的樣子，心中又疼又軟。
他知道，她不是不懂，只是忘了。
他放軟了語氣，帶著幾分自嘲，又帶著幾分不易察覺的委屈。
“我們大婚，提我拜堂的是郭凡姐姐。”
“我連一聲‘夫君’都未曾聽你喊過。”
“如今，好不容易回來了，九死一生，從尸山血海里爬回來了……”
他湊近了些，溫熱的氣息，拂過她的耳畔。
“就不能……說兩句軟乎話給我聽聽嗎？”
“轟”的一聲。
孟時嵐覺得，自己臉上的血，全都涌到了耳根。
她的耳尖，以肉眼可見的速度，迅速紅透了。
她像是被燙到了一般，猛地甩開他的手，下意識地看了一眼不遠處的孩子們。
“你……你胡說什么！”
她的聲音又急又低，帶著一絲羞惱。
“孩子……孩子都看著呢！”
周從顯看著她這副難得一見的嬌羞模樣，胸中連日來的疲憊與郁結，仿佛都一掃而空。
他低低地笑了起來，那笑聲，爽朗而愉悅。
罷了。
他知道，這個女人，早已將一身的鎧甲，融入了血肉。
要讓她卸下來，急不得。
他順著她剛才的話，繼續說道，語氣重新恢復了平靜與沉穩。
“你說的這些，我都知道了。”
“外祖父和賀家大哥，都已飛鴿傳書與我。”
“陛下那邊，我再同你說兩句話，便要即刻進宮面圣。”
孟時嵐聽他轉回正事，這才松了一口氣。
可心底，卻又莫名地生出一絲連她自己都未曾察覺的……失落。
她轉身，想去石桌上給他拿兩塊糕點墊墊肚子。
可一回頭，才發現，那只白玉碟子，早已空空如也。
她有些埋怨地瞪了周從顯，隨即又溢出些疼惜。
“你也是，要回來，怎么也不派個人提前送個信。”
“我也好讓廚房給你備些熱飯熱菜。”
“趕了這么久的路，怕是連一口熱乎的，都沒能好好吃上吧。”
絮絮叨叨的，皆是尋常夫妻間的關懷。
卻比任何甜言蜜語，更能熨帖人心。
周從顯看著她溫柔的眉眼，看著她為自己擔憂的神情，再也克制不住。
他上前一步，長臂一伸，將她整個人，緊緊地擁進了懷里。
那個懷抱，堅實而溫暖，讓她感到前所未有的心安。
“呀！”
不遠處，芙兒看見這一幕，發出一聲小小的驚呼。
隨即，她嘻嘻一笑，像個小大人一樣，飛快地伸出雙手，捂住了身旁弟弟的眼睛。
“小胖喜不許看！羞羞！”
她一邊說著，一邊連拖帶拽地將還在狀況外的小胖喜，拉回了臥房。
庭院里，只剩下相擁的兩個人。
周從閑將下巴抵在她的發間，深深地吸了一口氣，仿佛要將這失而復得的溫暖，銘刻心間。
“不急。”
他的聲音，帶著前所未有的篤定與安然。
“現在回來，一切都剛剛好。”
“等我從宮里回來，我們再開一壇桂花釀，好好喝一杯。”
孟時嵐將臉埋在他的胸口，聽著他沉穩有力的心跳，輕輕地“嗯”了一聲。
許久，周從顯才緩緩地松開了她。
臨走前，他看著她微紅的眼眶，與那如雨后海棠般嬌艷的唇。
他俯下身。
輕輕地，在她的唇邊，留下了一個克制而又滾燙的吻。
“等我。”