只見芙兒又拿起那把小彈弓，皺起了小眉頭，一副認真思索的模樣。
她伸出小手指，指了指彈弓上用來包裹石子的皮兜。
“阿娘你看，芙兒本來是想把黑藥丸放在這里，然后打出去?！?/p>
“可是我又想了想，覺得不行?！?/p>
“用彈弓打出去的時候，力氣太大了，萬一不小心把外面的白蠟捏破了，那黑藥不就漏出來了嗎？”
“萬一再碰上一點火星子，那豈不是還沒打到壞人，就先把自己給炸了？”
小姑娘說得頭頭是道，邏輯清晰。
她甚至還煞有介事地嘆了口氣，老氣橫秋地說道。
“唉，看來這彈弓是不行了?！?/p>
“若是能有個什么東西，有個什么裝置，可以直接把那個藥丸，一下子就彈射出去，那就好了。”
“那樣，就不會捏破白蠟，也就不會誤傷自己了?！?/p>
孟時嵐靜靜地聽著。
心底的驚濤駭浪，卻是一波接著一波，久久無法平息。
她看著女兒那張天真爛漫，卻又透著與年齡不符的聰慧與沉靜的臉，心中五味雜陳。
孟時嵐伸出手，將女兒手中的小彈弓，輕輕地拿了下來。
她的聲音，帶著一絲疲憊，也帶著一絲不容置喙的堅決。
“芙兒，這些事情，不是你該想的?！?/p>
“那是神機營，是兵部的大人們該操心的事?！?/p>
“你只要安安穩穩地待在家里，讀書，寫字，開開心心的，就夠了?！?/p>
芙兒卻搖了搖頭。
她抬起頭，迎上孟時嵐的目光，那雙黑白分明的眼睛里，沒有了方才的稚氣，只有一片清亮與堅定。
“阿娘，不一樣?！?/p>
“我們待在京城，自然是安全的?！?/p>
“可是爹爹和阿祖，他們都在邊關，都在玉門沖鋒陷陣?！?/p>
芙兒的聲音很輕，卻字字清晰，擲地有聲。
“七殿下說，我們大盛將士若是我們能有一件趁手的，能打得很遠很遠的武器?！?/p>
“那將士們就不用再拿命去填了。”
“我們就再也不怕，那些外敵入侵了！”
屋內的炭火燒得正旺，暖意融融。
可孟時嵐的心，卻沉了沉。
她不懂什么家國大義，也不懂什么兵法韜略。
她只知道，她的家人，她所愛的人，都在那片雪原上。
只盼著，他們能平安歸來。
兩個月后。
玉門大捷！
大破烏勒十萬大軍于玉門外。
烏勒國元氣大傷，倉皇北撤三百里，遞交降書。
捷報入京的那一日，整個京城都沸騰了。
前些日還甚囂塵上的那些流言蜚語，在這一刻，被震得粉碎。
戛然而止。
仿佛一個無形卻響亮的巴掌，狠狠地，扇在了所有曾散播謠言，潑過臟水的人臉上。
龍椅上的天子，龍心大悅。
“賞！”
“給朕重重地賞！”
一聲令下，流水般的賞賜，從宮中源源不斷地涌出。
金銀珠寶，綾羅綢緞，古玩字畫……
那陣仗，比之過年，還要熱鬧百倍。
而趁著這份潑天的喜氣，英國公府的聘禮，也終于敲鑼打鼓地，抬進了鎮國公府。
長長的隊伍，從街頭排到了街尾。
一百二十抬聘禮，每一抬都用紅綢覆蓋，喜慶得晃人眼。
京城百姓，萬人空巷，爭相圍觀。
人人臉上都掛著艷羨與討好的笑，嘴里說著恭維的吉祥話。
似乎，早已忘了數日前，他們是如何咒罵這兩府人家是“賣國賊”的。
趙氏今日穿了一身暗紅色寶相花紋的錦緞褙子，頭戴赤金鑲紅寶的抹額，滿面春風地坐在鎮國公府的正堂里。
她親自上門，為兒子送來這份遲到的聘禮。
直到此刻，她那顆高懸著的心，才算真正落回了肚子里。
她現在才從各路傳聞中，拼湊出兒子這幾個月的真正經歷。
什么押糧督軍，不過是明面上的說辭。
她的顯兒，是跟著孟老將軍，真正上了戰場的。
刀劍無眼，炮火無情。
只要一想到，她的兒子曾在尸山血海中沖殺，趙氏的心就揪了起來。
可再一想到，兒子如今是名滿天下的大英豪，即將凱旋。
她臉上的榮光與驕傲，便怎么也抑制不住。
“……上等和田玉如意八對，東珠一百顆，赤金頭面十二套，南海珊瑚樹一座……”
媒人扯著嗓子，念著那長長的禮單，聲音里滿是喜氣。
院子里，聘禮已經堆得像小山一樣高。
孟時嵐安靜地坐在一旁，臉上帶著得體的微笑，聽著，看著。
雙兒和賀然一左一右地陪著她，眼中都閃著為她高興的光。
就在這時，門外又傳來一陣通報聲。
“皇后娘娘懿旨到——”
眾人皆是一驚，連忙起身跪拜。
只見皇后身邊最得臉的女官，手捧一個紫檀木的托盤，緩步走了進來。
托盤上，用明黃色的錦緞覆蓋著。
女官笑意盈盈地宣讀了皇后的口諭，無非是些夸贊之詞。
隨后，她親手將那明黃錦緞掀開。
一頂華美絕倫的鳳冠，赫然出現在眾人眼前。
金絲為架，點翠為羽，明珠為綴，寶石為睛。
那鳳凰仿佛要展翅高飛，活了過來一般，流光溢彩，奪人心魄。
“皇后娘娘說，孟小姐與周世子乃天作之合，佳偶天成?！?/p>
“這頂六尾鳳冠，是娘娘特意恩賞，愿孟小姐與周世子，永結同心，白頭偕老?！?/p>
女官說著吉祥話，親手將鳳冠交到孟時嵐手中。
孟時嵐恭敬地接了，叩首謝恩。
趙氏的臉上，更是笑開了花。
這可是天大的體面！
然而，女官接下來的話，卻讓這滿堂的喜氣，瞬間凝固了。
她轉向趙氏，又從身后宮女手中，接過一個稍小一些的錦盒。
“趙夫人，皇后娘娘還有一份禮，是給宋小姐的?！?/p>
宋小姐。
宋積云。
這三個字，像是一盆冰水，兜頭澆下。
趙氏臉上的笑容，瞬間僵住了。
那抹僵硬，雖然只有一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉，卻還是被孟時嵐盡收眼底。
孟時嵐的唇角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
她端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼簾低垂，遮住了眸中一閃而過的譏諷。
當初，若非趙氏偏聽偏信，伙同宋積云，意圖用那不入流的手段傷害小胖喜。
她又怎會冒著違抗陛下的風險，捉了宋積云。
如今這騎虎難下的局面，不過是她們咎由自取罷了。
如今，她和周從顯的婚期將近。
那宋積云，作為平妻，進門的日子，自然也近了。
這樁婚事，是陛下親賜。
那樁婚事，是皇后保媒。
兩樁婚事，都是板上釘釘，不容更改的。
到時候，若是交不出宋積云這個人……
周家，該如何向陛下和皇后交代？
欺君之罪，可不是鬧著玩的。
女官顯然不知這其中的彎彎繞繞。
她見趙氏愣神，只當她是太過歡喜，便笑著將錦盒塞到了趙氏的手中。
“夫人快接好吧，奴婢還要回宮復命呢?！?/p>
說罷，便領著人，告辭離去。