郭子彧的每一句話，都精準地敲在了賀珣的心坎上。
他瞬間被拉回了戰場的思緒之中，方才那些盤桓在心頭的疑竇，被這股凜冽的戰意沖散了些許。
他深吸一口氣，上前一步，目光灼灼地盯著沙盤。
“軍師所言極是！晚輩的想法，與將軍不謀而合！”
“烏勒按兵不動，其心可誅，必有后手，我們需嚴加布防，以靜制動。”
“而西側的赤冗，看似攻勢兇猛，實則不過是仗著騎兵的機動性，不斷襲擾我軍側翼，企圖疲我軍心。”
“木塔此人，看似勇猛，實則奸猾，最是惜命。”
“只要我們能設下埋伏，一舉打掉他麾下的精銳，給他來個迎頭痛擊，必能挫其銳氣，令其短時間內不敢再犯！”
賀珣越說越是興奮，眼中閃爍著棋逢對手的光芒。
他與郭方、郭子彧三人，圍著沙盤，商議著如何布防烏勒，奇襲赤冗的細節。
主位之上，孟余山始終沉默著，只是偶爾在關鍵之處，抬起眼皮，用嘶啞的聲音，艱難地吐出一兩個字，以示贊同或是否決。
而此刻。
內帳的屏風之后。
周從顯身著單衣，靜靜地佇立在黑暗中。
那身冰冷沉重的玄色鐵甲，已經被他迅速卸下，整齊地疊放在一旁的架子上。
那張猙獰的惡鬼面具，就放在鎧甲之旁，在黑暗中仿佛一頭沉默的兇獸。
帳外激烈的討論聲，一字不落地傳入他的耳中。
他默默地聽著。
這兩個月以來，除了戴上面具，代替孟公出征、巡視、鼓舞士氣之外，其余的時間，他幾乎都躲在這方寸之間的內帳里。
不見天日。
不見任何人。
他與賀珣，真正意義上的見面次數，寥寥無幾。
大多時候，他都是戴著面具，以“孟將軍”的身份，在城樓上，在萬軍之前，與這位西南援軍的主帥遙遙相望。
即便如此，他也能清晰地感受到，這是一個天生的將才。
賀珣的戰術刁鉆狠辣，往往能于不可能處，覓得一絲生機，如同一柄鋒利的匕首，總能精準地刺向敵人最柔軟的腹部。
周從顯的心中，生出一股由衷的欽佩。
賀珣比他大了將近十歲。
可那份沉穩與自持，那種運籌帷幄之間流露出的自信與從容，卻像是隔了兩輩人。
若是……
若是有朝一日，他們兩人能夠脫下這身沉重的盔甲，卸下這重重的偽裝，正大光明地相見。
周從呈想，自己定會像一個最謙卑的學生，向他虛心求教。
只可惜，現在不是時候。
他閉上眼，將所有的思緒都壓了下去，繼續凝神傾聽著帳外的風聲，與那激昂的論戰之聲。
……
京城。
漫天的白雪，點綴著青瓦，帶著幾分詩情畫意。
庭院里四五個小廝正在掃雪。
國子監已經放了年休，芙兒終于可以不用早起，像只小貓兒一樣，理直氣壯地窩在溫暖的錦被里睡懶覺了。
只是她這懶覺，還沒睡安穩。
“周珈芙！”
臥房的門被人“砰”地一聲推開，一股夾雜著雪氣的寒風灌了進來。
門外的丫鬟攔都攔不及。
“七殿下，這是小小姐閨房……”
蕭霖大喇喇地走進來，差點被門口芙兒還沒做完的大紙鳶扳倒。
“她這是閨房嗎，明明是狗窩！”
“誰的閨房還堆滿了木工活兒！”
他的白眼差點兒翻上天。
芙兒皺了皺小鼻子，迷迷糊糊地睜開眼，就看見蕭霖穿著一身火紅的狐裘，正興沖沖地站在她的床前，鼻尖被凍得通紅。
“還在睡！你怎么這般懶！”
“你快起來，我做了個新玩意兒，我帶你去看！”
芙兒對他的新玩意兒不感興趣，她只想好好睡一覺。
蕭霖見硬是將芙兒的瞌睡趕走了。
芙兒舍不得暖烘烘的被窩，她裹著阿娘給她做的狐裘披風，哈欠都沒有打完，就被他拉著往外跑。
孟時嵐正在外間看雙兒整理賬目，聽見動靜，無奈地抬起頭。
她只來得及看見兩個一紅一粉的背影，風一般地沖出了院子，消失在了漫天的雪色之中。
“慢點跑！當心腳下地滑！”
孟時嵐的聲音追了出去，卻只換來院中孩童清脆如銀鈴般的笑聲。
“早些回來用午膳！”
她笑著搖了搖頭，重新低下頭，目光落回了賬本上。
雙兒停下了手中的算盤，看著那兩個小家伙消失的方向，眼中滿是笑意。
“姐姐，你還記不記得？”
“當年在長公主宴會紫林園的門口，七殿下就送了芙兒一個黃翡的玉虎。”
“聽說這是日后，殿下大婚后要送給正妃的。”
雙兒促狹地眨了眨眼。
“我看他們倆，這般投緣，說不定啊，還真是天定的緣分呢。”
“這不就是話本里寫的，青梅竹馬，兩小無猜嘛。”
孟時嵐執筆的手，微微一頓。
她抬起眼，看向雙兒，眸中的笑意淡去了幾分。
“別胡說。”
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置喙的認真。
“他們現在，不過是兩個貪玩愛鬧的小孩子罷了。”
雙兒臉上的笑容僵了一下，有些不解地看著姐姐。
孟時嵐放下筆，端起手邊的熱茶，指尖感受著茶杯傳來的溫度。
她的目光，飄向窗外那片純白無瑕的雪景，眼神悠遠。
“蕭霖是陛下的親弟弟，是天潢貴胄，身份貴不可言。”
“而芙兒……”
孟時嵐的唇邊，泛起一抹極淡的笑意。
“她只是一個普通的小姑娘。”
“我們攀不上這樣的富貴，也不想去攀。”
雙兒張了張嘴，想說什么，卻又不知從何說起。
孟時嵐輕輕抿了一口熱茶，溫熱的液體順著喉嚨滑下，卻暖不了那顆早已被世事磨礪得無比清醒的心。
“雙兒，你不懂。”
“越是顯赫的家世，里面的水就越深，越是渾濁。”
“我只希望芙兒和胖喜，能平平安安，快快樂樂地長大。”
“孩童的歡樂，就讓它純粹地留在現在吧。”
“不要再摻雜太多其他的東西。”
“那些東西，太沉重，他們還太小，背負不起。”