司機依言將車停在路邊樹下。
周客推門下車，對司機道：“我要走走，你先回去。”
看著車輛駛遠，周客并未立刻回到住處，而是轉向一旁一條沿河的小徑。
河水潺潺，柳枝低垂，午后陽光透過葉隙灑下斑駁光影，環境清幽。
他走到一處無人的河灣欄桿旁，憑欄遠眺，目光落在粼粼波光上，仿佛在欣賞景色。
就在這時——
【“哎呀呀！我的孩子！！”】小丑神那標志性的、尖細夸張又帶著無限好奇的聲音，如同終于憋不住了一般，猛然在他腦海深處炸開，【“剛才可真是……太刺激了！太精彩了！我都忍不住要站起來鼓掌了！可惜，我沒有手！”】
祂的聲音充滿了毫不掩飾的興奮和后怕：【“我真的差點以為，你的小把戲要穿幫了！那個老頑固掏出那破盤子的時候，我連宣布你觸發【小丑時刻】的臺詞都想好了！”】
小丑神的話語如同連珠炮，緊接著拋出了最大的困惑，那好奇心幾乎要從周客腦子里鉆出來：
【“但是！你贏了！你居然讓那個空殼子，顯化出了黑桃家的標記！告訴我，快告訴我！我明明看得清清楚楚！你最后什么手腳都沒做！你沒用你的那個小牌牌的能力去臨時改東西，也沒用那把兇巴巴的小劍去干擾，甚至沒再用小電火花去搗亂！你就那么舉著，像個最乖的寶寶等著檢查！”】
祂的聲調拔高，充滿了探究的狂熱：【“所以，我的孩子——你、到、底、是、怎、么、做、到、的？！”】
周客沒有立刻回答小丑神連珠炮般的追問。
他依舊憑欄而立，目光悠遠地看著河面，仿佛在等待什么。
【“等一會兒。”】他在意念中平靜地回應。
【“等？等什么？！”】小丑神的好奇心簡直要爆炸了，【“謎題都已經擺在眼前了，答案呢？我等著揭曉呢！難道你還要醞釀一下氣氛？”】
【“等著，”】周客的意念帶著一絲難以捉摸的意味，【“給你倆一塊解釋。”】
【“倆？誰？你還要給誰解釋？”】小丑神更疑惑了，【“這里除了我和你，還有第三……】
祂的話音未落，一陣略顯急促但很快被主人控制住的腳步聲，從河畔小徑的另一頭傳來，由遠及近。
周客沒有回頭，似乎早已預料。
腳步聲在周客身后不遠處停下，傳來一個努力平復著呼吸、卻仍帶著一絲緊繃的聲音：
“周客閣下。”
是林登。
周客這才緩緩轉過身。
林登站在幾步之外，身上那身總管長袍的下擺沾了些塵土，額角也帶著細微的汗珠，顯然是一路快步尋來，甚至可能動用了某些方式才這么快找到周客的位置。
他臉上慣常的溫文從容消失不見，取而代之的是一種復雜的凝重、焦慮，以及一絲不易察覺的……挫敗感。
他深吸一口氣，上前兩步，目光直視周客，聲音低沉而誠懇：
“抱歉，是我的錯。我未能提前調查周全，沒料到吳老手里竟然還藏著構析儀這樣的古物，更沒算到他會在最后關頭如此固執地使用它。”
“情報的疏漏，導致了計劃的巨大風險，最后……最后竟逼得你不得不……”
他頓了頓，似乎難以啟齒，但最終還是帶著愧疚說道，“……將真正的懷表交了出去。這是我的失職，我沒能履行好合作的職責。”
他抬起頭，眼神認真：“之后，我會想辦法彌補。關于內庫環節，我會投入更多資源，確保……”
“林登大人，”周客打斷了他，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和不解，“你在說什么？彌補什么？我怎么聽不太明白。”
林登愣住了，看著周客那副仿佛真的不明所以的神情，一時間有些語塞。
他皺了皺眉，以為周客是在強撐或者不愿提及失敗，便放緩語氣，帶著安撫意味解釋道：“周客閣下，事已至此，我們之間無需隱瞞。”
“我知道，那個‘構析儀’，雖然簡陋，但其檢測王室印記的核心原理，與鑒收廳內的大型法陣是完全相同的。它直接感應印記本身，沒有任何取巧或能量欺詐的余地。”
他回想著鑒收廳內那震撼的一幕，語氣篤定：“我們都看到了，你當時手中的懷表，確確實實引發了王室印記共鳴，顯化出了黑桃家徽。而且，懷表在你手中被吳老親自接過，放入密匣，施加封印。整個過程，眾目睽睽之下，你沒有任何機會進行偷換。”
林登看著周客，眼神中帶著理解，也有一絲探尋：“所以，唯一的解釋就是——你最終還是將真正的懷表，交出去了。為了不讓整個計劃在最后一刻徹底崩盤，你做出了這個……艱難但必要的決定。”
“我理解，這不怪你，是我前期工作沒做好，將你逼到了這個地步。我說要彌補，是指后續在內庫環節，我們仍有機會……”
“別告訴我，”林登說到這里，自已忽然頓住了，一個極其荒誕但又莫名強烈的念頭閃過腦海，讓他下意識地脫口而出，聲音帶著自已都未曾察覺的顫抖，“……還有反轉？”
他的目光死死盯住周客的臉，試圖從那平靜無波的表情下，捕捉到一絲一毫的異樣。
周客沒有立刻回答。
他只是用那雙深不見底的眼睛，靜靜地看著林登。
那眼神里沒有失敗者的沮喪，也沒有強作鎮定的勉強，反而帶著一種近乎戲謔的、讓林登心底發毛的平靜，仿佛在欣賞對方自已一步步推導出某個驚人結論的過程。
沉默在兩人之間蔓延，只有河水的潺潺聲和風吹柳葉的沙沙聲。這沉默比任何言語都更有力量，像一只無形的手，慢慢攥緊了林登的心臟。
然后，在林登幾乎要窒息的注視下，周客動了。
他不再看林登，而是低下頭，動作從容不迫，甚至帶著一絲悠閑。
他將手探向了自已深色外套的內側，探向那個靠近心臟位置、帶有隔絕探測符文的特制口袋。
他的動作很慢，仿佛在故意延長這個過程。
林登的呼吸屏住了，眼睛一眨不眨，全身的肌肉都繃緊了。
一個瘋狂的想法在他腦中呼嘯，但他不敢確認，甚至不敢去想。
周客的手指在口袋內摸索了一下，然后，緩緩地、穩穩地，從中取出了一件東西。
那東西在午后陽光下，反射著溫潤而古老的銀光。
表殼上的細微劃痕清晰可見。
正是那枚——時間懷表！
真正的、本該被封入密匣、送往內庫的時間懷表！
它就那樣，安然無恙地、實實在在地，躺在周客的掌心，靜靜地反射著陽光。
“！！！”
林登的瞳孔瞬間縮成了針尖大小！
他猛地倒退一步。
臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，只剩下極致的震驚與茫然。
他的嘴唇發不出任何聲音，只能死死地盯著周客手中的懷表，又猛地抬頭看向周客的臉，然后再看回懷表……
如此反復，仿佛大腦已經完全無法處理眼前這親眼所見的事實。
這……這怎么可能？！