第一把火，來自代表團內部悄然滋生的不滿和猜疑。
趙振國是隨團人員，雖然他幾乎所有的“商業活動”都安排在代表團規定的休息時間或自由活動時間進行，但這種頻繁的、在他人看來目的不明的外出，很快引起了同房間同志乃至其他代表團成員的注意。
在七十年代末的出國代表團里，紀律性是擺在首位的。
大多數成員在自由活動時間，要么在房間整理資料、學習文件，要么三五成群在酒店附近謹慎地散步、交流心得。
像趙振國這樣，一有空就“溜得不見人影”，直到深夜才回來的，絕對是異類。
于是，一些風言風語開始流傳：
“這個趙振國，天天往外跑，是不是去見識資本主義的‘花花世界’了？每次出去都打扮得人模狗樣，回來身上還偶爾帶著酒氣！”
“聽說他以前就路子野，你看他那樣，哪像是來學習的？”
“鬼鬼祟祟的，別是出去干什么違反紀律的事吧？我聽說啊，新宿、銀座那邊，有些地方……嘿嘿，可是資本主義的糖衣炮彈啊！他別是經不起考驗，去那種風月場所‘考察學習’了吧？”
“得向團長反映一下，影響太壞了！萬一出點事，可是給我們整個代表團抹黑！”
這些竊竊私語，如同病毒般在代表團下榻的酒店走廊、餐廳角落蔓延。
盡管毫無實據，但“出入風月場所”這個標簽一旦貼上，其殺傷力便瞬間超越了簡單的“紀律渙散”。
直接指向了個人品德和生活作風，甚至可能被上升到“玷污國家形象”、“經不起資產階級糖衣炮彈考驗”的政治高度。
這些越來越出格的議論，自然逃不過代表團內部負責思想動態和紀律監督的同志的耳朵。
他們感到事態有些失控，認為無論真相如何，趙振國的行為已經造成了不良影響，必須加以約束。
于是，一份措辭嚴謹但指向明確的內部報告被整理出來，核心內容便是：
“趙振國同志在日期間組織紀律渙散，頻繁無正當理由外出，行為表現引人疑竇，在團內已造成不良影響。為嚴肅紀律、維護代表團整體形象，建議對其進行嚴肅的批評教育，并嚴格限制其非公務外出。”
這份報告，被鄭重地遞交到了代表團團長面前。
當老人從秘書手中接過這份報告，戴上老花鏡，仔細閱讀上面的內容時，他那飽經風霜、見慣了大風大浪的臉上，也難得地掠過了一絲細微的訝異和沉吟。
他放下報告，手指無意識地在光滑的桌面輕輕敲擊著。
他確實默許甚至期待趙振國能在規則之內，為國家的現代化“趟出點新路子”，也清楚這小子絕不是個安分守己的主兒。
但他確實沒想到，趙振國這種在他看來帶有明確目的性的“活躍”，在代表團內部相當一部分同志眼中，竟然會被解讀成如此不堪的“鬼混”和“紀律渙散”，甚至引發了關于“風月場所”的惡劣猜想。
這讓他意識到兩件事：
第一，趙振國的行事風格確實太過扎眼，與當前環境下對出國人員的行為期待嚴重不符；第二，代表團內部的思想狀況，似乎也并非鐵板一塊，存在著某種程度的僵化、猜忌，甚至是……眼紅？
——
老人仔細閱讀后，并未像一些人預期的那樣立刻震怒或做出處理決定，他只是平靜地將報告放在一邊，對前來匯報的紀律干部說了一句：
“情況我知道了，我會考慮。”
這話說得波瀾不驚，卻讓下面的人摸不著頭腦，也讓暗地里期待趙振國受處分的人心里有些打鼓。
老人讓秘書把趙振國叫到了自己的房間。
沒有旁人在場，老人直截了當，將那份報告推到了趙振國面前，目光銳利地看著他：“振國，這個，你怎么看？”
趙振國拿起報告，快速掃了一遍，當看到“出入風月場所”這類字眼時，他非但沒有驚慌，反而像是看到了什么極其可笑的事情，竟笑出了聲，帶著幾分譏誚和無奈。
“首長，就為這個？”趙振國將報告輕輕放回桌上，臉上帶著一種混不吝卻又成竹在胸的表情，“您老放心，這點小風浪，翻不了船。我有辦法讓他們閉嘴，還能讓大家都開開眼。”
老人挑了挑眉，身體微微后靠，示意他繼續說。
趙振國湊近了些，在老人耳邊低聲嘀咕了幾句。隨著他的話語，老人原本嚴肅的臉上，先是露出一絲訝異，隨即皺紋舒展開來，眼中的銳利化為了了然和一絲難以抑制的贊賞，臉上的笑意越來越明顯，最后甚至輕輕用手指點了點趙振國。
“好！就按你說的辦！”老人一錘定音。
于是，就在當天晚上，代表團召開了一次臨時全體會議，會議的主旨被定為“解放思想，睜眼看世界”。
會議上，老人首先做了引導性發言，強調了此次訪日學習的重要性，要求大家不僅要看工廠、學技術，更要了解世界科技發展的最新動態和趨勢，打破思想上的禁錮。
輪到趙振國做“自我檢討”的時候，他站了起來，手里還拎著一個看起來沉甸甸的大黑袋子。
“各位領導，同志們，”趙振國走到會議室前方，聲音洪亮，“最近有些關于我的風言風語，說我趙振國不干正事，天天出去鬼混。”他頓了頓，目光掃過在場有些人略顯尷尬的臉。
“我沒別的本事，就是腿腳勤快點兒，臉皮厚點兒。我這段時間，一有空就往東京的大小書店、報刊亭跑，跟店老板套近乎，跟買書的學生聊天……”說著，他拎起那個黑袋子的底兒，猛地一倒——
“嘩啦啦——”
一大堆印刷精美、封面各異的日文期刊和書籍瞬間堆滿了桌子，像一座小山。
眾人定睛看去，只見那些書刊封面赫然印著《電子技術》、《オートメーション》、《日本機械學會誌》、《化學工業》……涉及電子、機械、自動化、化工、材料等眾多前沿科技領域，有些甚至是剛剛出版的最新期！