阮凝玉沒想到謝凌竟真的同意，把那支被她折斷的石榴瑪瑙簪給許清瑤送去。
以許清瑤那等敏感到骨子里的性子，再加上一身孤高自許的傲氣，此刻想來，大約是滿腔癡心都碎成了一地。
前世許清瑤總喜歡把謝大人對她的好四處炫耀，恨不得讓天下人都知道，她才是這世間最幸福尊貴的女子，就連自己這個皇后，都要被她拉踩。
可前世的謝凌，對許清瑤是真的好。
可這一世，許清瑤怕是再沒這樣的好福氣了。
隔日，書瑤又過來了海棠院一趟，她帶來了許多張畫紙。
“表姑娘快瞧瞧這個。”
書瑤將畫紙在案上輕輕鋪開，“這是大公子想著要補償小姐，昨日特意吩咐琳瑯齋趕制的首飾草稿。您看這紋樣，全京城再找不出第二份來。每套都依著秋冬春夏的時令花卉做了文章，春日桃花含露，夏日芙蕖映水，秋日金菊傲霜，冬日寒梅凌雪，各有各的講究。”
阮凝玉拿過來看了一眼，目光加深。
書瑤小心翼翼地看她，“表姑娘覺得怎么樣？”
大公子出門前特地叮囑，定要讓表姑娘滿意。
阮凝玉又想到，前世的時候，據說有人瞧見謝大人在街上親自給夫人挑珠花，眉眼彎彎的模樣，是從前謝凌對著她這個表妹從未有過的。
她定定地看著畫稿。
她在想，究竟是派人重金打造的昂貴首飾值錢，還是謝大人親自踏足市井給夫人挑珠花更用心？至少后者是讓這個居于廟堂上的圣人去沾染世俗煙火，阮凝玉思來想去，還是覺得顯然后者更用心些。
單是這份愿意放下身段的遷就，便遠非金銀能衡量的。
阮凝玉自認為不是個沉溺情愛的女人，也不想為著這事同許清瑤一樣對謝凌醋意翻涌。
而她這一輩子，更不想去依附任何男人。
以至于，阮凝玉看著這些畫稿，興趣漸漸變淡了下去，心里卻漫出些說不清道不明的滋味。
眼見阮凝玉不太感興趣，似還在因為許清瑤的事而感到膈應。
書瑤見了，不由有些急了。
那許姑娘怎么能和表姑娘相比？
先前那是謝老太太逼著，大公子顧及著老太太的身子，才不得不虛與委蛇應付幾句。平時許姑娘連大公子三尺之內的地方都挨不著。
男人對女人上心不上心，真金白銀，那才是最實在的。
大公子花在表姑娘身上的銀子，說出來能嚇旁人一跳，恨不得把家底都搬來討她歡心。
孰輕孰重，表姑娘心里還不清楚么？
阮凝玉靜了片刻后，便道：“你回去告訴表哥，這些補償我用不著，往后也不必再費心送東西來了。”
她想起這兩日，謝凌果然沒再踏足海棠院，聽說他也乖乖遵著醫囑按時吃藥，想來是斷不會再拿湯藥當由頭，尋著法子來擾她了。
如此正好。
希望他是真的想通了。
“他待我素來是好的，這些日子我受他照拂，收下的東西早已夠多了。再這樣下去，我心里實在過意不去。”話里沒有半分矯情，卻字字透著疏離。
表姑娘這是要跟大公子撇清關系么？
書瑤卻是萬萬不敢這樣回去回稟的，若是被大公子聽了，定是要亂想了。書瑤心里自有分寸。
她也不知道主子和表姑娘究竟是怎么了。
這些天，一個比一個怪。
要說生疏，是真算不上。有時遠遠瞧著，那股子親近勁兒比從前濃了不少，可真要走近了細看，那點親近又倏地散了。
身體的接觸，似乎會帶來親密的短暫假象。
可終究是像云霧一般，溜走在指間。
……
謝宜溫被謝凌叫去禁足的事，一時傳遍了謝府。
誰也不知道是怎么了，都不敢揣測。
謝凌一回來后，便已經將榮安堂的仆人清洗了一遍，對外說是這些老人仗著伺候過老夫人多年，越發懶怠起來，連伺候老太太都敷衍了事，偏巧被大公子撞破，當場便發了雷霆之怒。
這樣斬草除根的雷霆萬鈞，害得滿府仆人這幾日連走路都比往日輕了幾分。
文菁菁知道謝凌回來了之后，格外沉默，男人回來的這幾日，她都沉默地將自己關在閨房里。
只是到第三日的時候，她終于出門走動了。
她眼看著就要成為敬遠侯府二公子的夫人，在府里的地位也隨之水漲船高，變得截然不同起來。
從前那些慣會捧高踩低的仆役，如今見了她，個個都堆著滿臉熱絡的笑，奉承話一句接一句地往她耳邊送。
文菁菁這身份，竟就這么一日千里，直直躍升到了能與謝宜溫、謝易墨等人平起平坐的地步。
文菁菁覺得揚眉吐氣，如今她再見到二表姐，再也不用低她一等了。
只是她近來總撞見謝易墨乘馬車往附近的普濟寺去。那寺廟離得不算遠，二表姐每次一去便是兩個時辰，離開時車簾垂得嚴嚴實實，任誰也瞧不清里頭的動靜。
起初她只當是偶然，可次數多了，文菁菁便覺得不對，連帶著周遭的風都添了幾分涼意。
……
今日天未亮透，謝凌便備了馬車往城西去。那位從云南來京云游的神醫，據說一手針灸之術能活死人肉白骨，偏生性情古怪得緊，尋常人別說求診，就連見一面都難如登天。
可頭一趟登門，連那小院的門都沒進去，只聽得里頭傳來“不見外客”的聲音。
他并未氣餒，今日換了身素色長衫，提了禮品再次登門，而他態度謙和，誠意可見。
謝凌此番前去，不為別的，只為祖母的咳血癥，太醫們都束手無策，唯有寄望于這位神醫。
而許清瑤心思深沉，他打心底里不愿再向那人求助。
這數月來，許清瑤為祖母親侍湯藥的種種付出，謝凌早已按市價折算成診金，差人原封不動地送了回去。
過后許清瑤雖然有差人給他送來幾封道歉解釋的信，只是那些信，謝凌一封也未曾收下。
許清瑤不甘心，他與人在酒樓應酬結束時，還會見到許清瑤戴了面紗，立在廊下等著，見到他紅著眼將他堵在門口，說要跟他好好說會話。
這般糾纏，倒讓他一時無從避開。
謝凌只得提筆給她父親許伯威寫了一封信。
許伯威接信后，很快便遣人送來致歉之意，言辭間滿是愧疚，連稱是自己教女無方，竟讓小女叨擾了謝凌清靜。
謝凌見信思來想去，終究覺得此事需得徹底了斷。他再度提筆，在信中提及，許清瑤年紀已長，讓許伯威早日為她擇一門妥當親事，也好讓她安心度日。
因許伯威是提攜他的恩師，他終究沒有點許清瑤在謝家的品行。
許清瑤之后再也沒出現在他的面前，許是死心了。
謝凌終于覺得輕松了。
謝凌這兩日事情繁重，畢竟他只回來十天，需要安排很多很多事情，每日都要進宮一趟。太后雖然現在被軟禁了，但朝中太后黨對他下手的多的是。
以至于，他都沒時間去看望阮凝玉。
這兩日的忙碌，此時上山，呼吸著森林里頭潮濕清新的空氣，倒是讓他的心情漸漸冷靜了下來。
好似離開她身邊，便會好很多。
每當在她身邊看見她疏離的眼神，謝凌都會覺得不舒服到快要窒息。
或許兩人不見面兩日，對彼此都好一些。
雖見不到她，但謝凌對她的管教卻半分未松。他喚來書瑤，細細叮囑了一番：白日里雖暑氣蒸騰，入夜后卻易生涼意，務必提醒她夜里添衣，莫要貪涼著了寒。
他又想起一事，又怕許清瑤恐會借機報復，更是囑咐阮凝玉近來少出門，他怕他有顧及不到之處。又言因為山東雪災一事，京城里涌來了不少流民，魚龍混雜，更是萬分叮囑，他會擔心。
書瑤將這些話傳給了表姑娘。
今日見完神醫后，一布衣小童送謝凌從竹屋里頭出來。
門口馬車旁，蒼山上前一步，雙手遞過一封素箋：“主子，是慕容昀的信。”
“這幾月慕容昀被罰到看守皇家陵墓，他打聽到主子回京的消息便托人遞信，說想求見主子一面，以報答當初的師生之情。”
謝凌抿唇不語，他在山里望著天空，山風卷著草木清氣掠過眉梢，眼底的情緒看不真切。
當初在文廣堂，對于功課來說，他一開始最喜歡的學生是許清瑤和慕容昀，眼中有著欣賞。
身為人師，誰不偏愛那些肯下苦功、心氣向上的弟子呢？
而后面怎么也沒想到，最后功課竟被阮凝玉偷偷趕了上去。
他怎會不知，太子外祖杜家那些從抄家之禍中僥幸存活的族人，這些時日里正暗中動作不斷。這事他也是從回京路上探聽到的。
杜家祖籍山西，近幾個月來，族中幸存者一邊悄悄聯絡昔日舊部，在地方上雖未敢明目張膽地招兵買馬，卻在暗地里大肆收容難民流民，甚至連些地痞無賴也一并納入麾下。這般行徑，其狼子野心已是昭然若揭。
若是這事，在皇陵里守墓的慕容昀毫不知情，謝凌是斷斷不相信的。
明帝到底念及著慕容昀過去對他的孝順，加上慕容昀身體病弱，風一吹就倒，便沒有將他視若威脅。
謝凌知道，過去抄家以及弒母的仇恨，早已將原本那個孝順溫和的太子給殺死了。明帝沒有趕盡殺絕，反而是給自己留下了隱患。
他如今是明帝手中最稱手的刀，斬荊棘，清障礙，若能一直合了帝王心意，加官進爵、權傾朝野不過是遲早的事。
下棋的人都懂，棋盤上最精妙的莫過于兩方制衡，黑白交錯間才能生出變數。他自然不會將慕容昀的異動捅到明帝跟前。
他總得給自己留第二條路。
這盤棋，他要的不是速勝，是穩贏。
下午的時候阮凝玉收到了帖子，姜知鳶叫她出門去。
原來姜知鳶昨兒獵到了只雪團似的野兔，正關在竹籠里養著，毛茸茸的格外討喜，特意叫她過來瞧瞧。
信箋末尾還畫了個歪歪扭扭的兔子，倒有幾分憨態。
阮凝玉一時忘記了謝凌的囑咐，便出門了。
待她坐著馬車到了江邊，車簾剛掀開一角，放眼望去，哪里有見到姜知鳶的身影？只見江邊一棵樹下站著個錦袍少年，岸邊只有幾叢新抽芽的蘆葦在風里搖晃，而他手里正提著個竹籠。
下了馬車跟他對視上，阮凝玉愣住。
“昨日圍獵得了一只白兔，原想送給朋友，偏他們都嫌麻煩不肯養。我知道你素來心軟，以前我在廟會上見你給受傷的小野貓喂糕干，便猜你定是喜歡這些小畜生。不如，阿凝，你幫我養了這兔子吧。”
只見沈景鈺提著的竹籠里，正關著只玉雪兔子。
他眼里帶著篤定的笑意，聲音被風吹得輕輕晃晃。
阮凝玉見了那兔子，手指忍不住攥在一塊……她果真拒絕不了。
沈景鈺將兔子抱給了她。
阮凝玉很是喜歡，抱在懷里低頭看。
沈景鈺：“日頭正早，江邊風大，不如我們去附近的茗香軒喝會茶吧。喝完了，我送你回去。”
阮凝玉見那茗香軒是酒樓的一樓，四面無墻，只掛著淺碧色的紗簾，正對著滔滔江水，于是答應。
眼見沈景鈺走到她身前，先進了酒樓。
阮凝玉看著他的背影，一時想不出他究竟想做什么。總覺得他去沙場打完仗回來后，人便變了好多。
沈景鈺轉身時掀了掀茗香軒的竹簾，側身讓她先行。
阮凝玉走了進去。
不一會兒，小二便過來上茶水和糕點。
阮凝玉和沈景鈺喝了沒一刻鐘的茶，突然間聽見周圍有響動，待春綠望去門口的方向時，頓時嚇得不敢喘氣。
阮凝玉也轉頭看了過去。
只見大白天里，日頭烤得青石路面泛出熱氣，而酒樓門口，卻見那檐下陰影里，竟立著一位月白長衫的男人。
他一手負在身后，周身那股清貴的氣度，一下便與街上的平民百姓區分開來。
他正眉眼幽沉地看著他們。
見到他阮凝玉心里咯噔了一聲。
謝玄機，怕是要誤會了。