h殿內空曠而寂靜，落針可聞。
夕陽的余暉透過窗欞，在地面投下片片斑駁破碎的光影，如同舊日時光散落一地。
前殿空蕩得有些反常，沒有任何多余的陳設，只在最中央的位置，孤零零地放置著一張寬大的座椅。
椅上，端坐著一道身影。
那身影并不高大，甚至和座椅相比顯得有些瘦削，陷在寬大的椅背中，并不算起眼。
然而，就在目光觸及身影的瞬間，李徹與李霖的腳步如同被釘住一般，驟然停在了門檻之內。
李霖瞳孔猛然收縮，呼吸一滯，幾乎是脫口而出：
“父......父皇，您沒事？！”
在推開這扇門之前，他已在腦中設想過無數種，接下來可能看到的景象。
或許是父皇奄奄一息，枯槁地躺在病榻之上。
或許父皇已在彌留之際，口不能言。
甚至更糟，沒準看到的，將是一具冰冷的遺體......
在來帝都之前，他就已經做好了最壞的打算。
唯獨沒有料到，慶帝竟好端端地坐在椅上，周身并無半分想象中的病入膏肓之態。
李徹卻是保持著沉默，靜靜凝視著面前那道身影。
與上一次見面時相比，慶帝的容貌確實改變了太多。
歲月和病痛在他身上刻下了深深的痕跡，讓他看起來蒼老而憔悴。
原本偉岸的身軀變得瘦弱，玄黑色的龍袍披在身上，竟顯得有些空蕩，再也撐不起往日的雄風。
滿頭白發并未用發冠一絲不茍地箍起，而是略顯散亂地披散在肩后，平添了幾分垂暮之氣。
唯獨不變的，是那雙眼睛。
那雙歷經風霜、洞察世事的眼眸，依舊銳利如刀，沉淀著開國君主的威嚴。
只要那目光微微一掃，便無人敢輕視這位風燭殘年的老者。
“你們來得倒是比朕預想的，要快上一些。”慶帝緩緩開口，聲音出乎意料的輕緩，“這一路未曾受傷吧？”
目光雖依舊凝實迫人，但開口第一句，竟是詢問他們是否安好。
李霖鼻尖一酸，眼眶瞬間紅了。
他撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“父皇......”
李徹心中亦是一顫，復雜的情緒涌上心頭。
他深吸一口氣，躬身道：
“兒臣來遲，請父皇恕罪。”
他只說自己來遲，卻未說救駕。
慶帝緩緩搖了搖頭，笑著看向李霖：“老四，起來吧，朕如今可是沒有力氣去扶你了。”
李霖急忙起身，搶上前幾步，語氣急切無比：
“父皇！您的身體究竟如何？京中到底發生了何事？您為何要放任老七行此悖逆之舉，將朝堂拱手讓與世家？！”
慶帝卻沒有回答他的問題，而是微微偏過頭，目光重新落在李徹身上。
他輕聲問道：“看你的樣子，似乎并無太多驚訝，可是早已猜到了幾分？”
李徹點了點頭，坦然道：“兒臣起初只是疑惑。”
“以父皇之英明神武，即便重病纏身，也絕不至于在如此短的時間內，徹底失去對朝堂乃至帝都的掌控。”
“這本身，就極不尋常。”
“哦？”慶帝的嘴角牽起一絲笑意，“那你是從何時開始，確定了心中所想的？”
“從步入帝都開始。”李徹冷靜地分析，“城中原本忠于父皇的各方勢力，幾乎蕩然無存，京中秩序卻依舊井然有序。”
“大慶是您一手奠定的，世家能量再大，也不可能如此干凈利落地完成這般徹底的清洗，除非......”
他頓了頓，目光深沉地看向慶帝：
“除非是您主動下令，讓忠于您的力量暫時退讓，故意將這座帝都交給他們。”
慶帝不置可否，只是用眼神示意他繼續說下去。
“直到步入皇城，見到杜相的反應，兒臣便更加確信自己的猜想。”
李徹繼續說道：“杜相是何等人物？他與霍老一樣，是父皇您的股肱之臣，雖是世家出身，更是您的潛邸舊人，對您的忠心，絕非尋常利益可動搖。”
“他絕無半分可能，在您病重之時，便如此輕易地倒向世家，除非......他的一切言行，皆是奉了您的密旨。”
慶帝眼中終于流露出贊賞之色，微微頷首：“不錯，觀察入微，思慮縝密，大有長進。”
唯獨一旁的李霖聽得目瞪口呆，看看慶帝，又看看李徹。
只覺得口干舌燥，心亂如麻。
不是......他們在說什么啊？
只有自己被蒙在鼓里，完全跟不上這兩人的思路。
李徹向前邁了一小步，眉頭緊鎖，問出了那個盤旋在他心中最大的疑惑：
“可是父皇，兒臣不明白。”
“以您之能，若想讓兒臣安穩接手這江山，有一百種更穩妥的辦法徐徐圖之。”
“為何要選擇如此激烈的方式，不惜以自身為餌，將帝都置于險地，逼兒臣以這種方式回來？”
聽到李徹的話，慶帝沉默了片刻。
殿外夕陽移動，光影在兩人腳下悄悄變化。
不知過了多久，慶帝發出一陣低沉卻暢快的笑聲。
笑聲在空曠的大殿中回蕩，沖淡了幾分暮氣。
他沒有直接回答李徹的問題，反而像是拉家常般問道：
“你養在奉天的那兩只大蟲，年歲也不小了吧？可還活著？”
李徹雖不解其意，但仍恭敬回道：“大松年歲已高，此次兒臣歸京并未帶來，但它尚且安好。”
“至于小松，卻是正值壯年，天天無憂無慮，過得比兒臣還舒服。”
慶帝的目光變得悠遠，緩緩道：“老虎即便是老了，牙口不利了，只要還有一口氣在，也會死死守住它的山頭，護著它的崽子，不容外敵覬覦。”
“朕......又何嘗不是如此？”
聽到慶帝的話，李徹心神微動，心中更是復雜。
慶帝卻沒有看到李徹的表情變化，繼續說道：
“你平定倭國后給朕上的那道奏疏，朕反反復復，看了許多遍。”
“越看，越是喜歡。”
“越看，越是心潮澎湃，難以自已。”
“老六啊，”慶帝目光灼灼地盯住李徹，“你在那奏疏里，給朕描繪了一個未來......一個讓朕都心馳神往、難以自拔的未來！”
“在你的藍圖里，未來的大慶將是何等的偉大！”
“它必將遠超前朝，遠邁歷朝歷代，開創一個前所未有的強大帝國！”
“對此，朕......深信不疑！”
“可是......朕，老了。”
此言一出慶帝身上冒出一股頹唐之氣，整個人身上仿佛都多了幾分暮氣。
但他很快便擺脫了出來，繼續說道：
“但是！”
“在此之前，仍有兩座沉重大山，死死壓在這煌煌帝國的前途之上！”
“你可知......是哪兩座？”
李徹幾乎不假思索，沉聲答道：“是藩王與世家！”
慶帝微微一怔，隨即臉上露出一絲復雜的輕笑：
“沒錯！正是藩王與世家！”
他喟然長嘆一聲，聲音變得更加低沉：“說起來，這還是朕當年留下的隱患。”
“為了奪得這皇位，一統江山，朕不得不借助世家大族之力，拉攏討好他們。”
“而為了坐穩江山，平衡朝局，打壓那些功高震主的驕兵悍將，將兵權牢牢握于手中。”
“朕又不得不將自己的兒子們分封出去，賦予權柄，抬高他們的地位......”
“若朕的繼承者，只是中人之姿，甚至只是個守成之主，朕都絕對不會去動這兩座大山。”
“朕會繼續沿襲舊制，拉攏世家，優容藩王，維持這微妙的平衡。”
“畢竟歷朝歷代都是如此，至少這樣，無論未來天下如何變化，坐在龍椅上的，終究還是我李家的子孫。”
慶帝的目光再次聚焦于李徹身上，語氣變得堅定：“但是，你的出現，改變了這一切！”
李徹沉默地站在原地，臉上無喜無悲，靜聽下文。
慶帝繼續說道：“是你，讓朕看到了更大的世界，讓朕知道，我大慶疆域并非天下之全部，朕......也遠遠稱不上什么‘天下共主’！”
“山海之外，更有廣袤無垠的沃土！”
“我大慶，有著更加輝煌，更加不可限量的未來！”
“而想要走向那個未來，就必須搬開壓在大慶頭頂的兩座大山！”
“朕......要為你鋪路，或者說是為了那個未來鋪路。”
說了這么一段話，慶帝似乎有些疲倦，聲音開始放低。
“削藩之事，朕已經替你做了大半。”
“待你上位之后，不必再背負屠戮兄弟、刻薄寡恩的罵名，而世家......”
慶帝的語氣未變，眼神卻變得更加銳利：
“世家......難滅！”
“朕站在你的立場上，翻來覆去，想了許多年，推衍了不下千百次。”
“卻無論如何也想不到，一個能一勞永逸，徹底解決世家問題的萬全之策！”
“他們早已不是帝國的附庸，他們本身就是這大慶肌體中最重要的一部分。他們的子弟門生遍布朝堂州縣，他們的影響力無孔不入。”
“只要大慶還在，他們就會一直存在，根深蒂固，盤根錯節！”
“除非......”
慶帝頓了頓，旋即和李徹目光對視：
“除非把這江山顛覆，讓這一切推倒、重來！”